宫外，谢兰殊根据朝慈提供的账本临摹页和“玄鸟”代号，调动了麾下所有能调动的商业暗线，开始秘密排查京城中与萧家有关联的产业。
那些看似普通的银楼、绸缎庄，背后可能隐藏着为萧家洗钱、输送利益的庞大网络。
破译密信符号的工作也在紧锣密鼓地进行，谢兰殊甚至动用了侯府供养的、一位精于密码破译的老学究。
宫内，朝慈能明显感觉到气氛的微妙变化。
萧贵妃虽然表面依旧镇定，但眉宇间偶尔掠过的一丝阴霾，以及她召见心腹太监高德胜和女官赵嬷嬷的频率增加，都说明她并非毫无察觉。
赵嬷嬷似乎更加谨慎了。
朝慈注意到，她不再在深夜于自己房中算账，去往小佛堂的次数也变得飘忽不定，有时隔两三日，有时则连续数日不去。
这给朝慈的进一步探查增加了难度。
这夜，朝慈再次冒险潜入佛堂。
他需要确认赵嬷嬷是否转移或更换了暗格中的东西。
然而，当他如法炮制打开暗格时，心里却是一沉——紫檀木匣依旧在，但分量似乎轻了些。
他迅速打开，发现里面那几本厚厚的账册少了一本，正是记录“玄鸟”相关款项最详尽的那本！剩下的账册和密信也似乎被重新整理过。
对方果然起了疑心，已经开始清理痕迹！
朝慈不敢耽搁，立刻将剩下的账册关键页和密信符号再次临摹下来，与原稿仔细对比，确认没有遗漏或新增内容后，才将一切恢复原状，悄然离开。
他知道，留给他的时间不多了。
赵嬷嬷甚至萧贵妃，可能已经开始内部排查，任何一个细微的疑点都可能引火烧身。
第二天白天，朝慈在茶房当值时，更加留意赵嬷嬷的动向。
他发现赵嬷嬷似乎有意无意地观察着茶房的每一个宫女，目光尤其在几个新来的，包括朝慈自己身上停留得更久。
“朝云，”张嬷嬷吩咐道，“去库房领些今年新贡的雪顶含翠来，娘娘近日喜欢这个。”
“是。”朝慈低眉顺眼地应下，心中却是一动。
库房，正是他前几夜听到异常交谈的地方。
他端着对牌，走向库房。
库房管事是个面色蜡黄的老太监，正懒洋洋地打着哈欠。朝慈递上对牌，说明来意。
老太监慢悠悠地起身去取茶叶，嘴里嘟囔着：“雪顶含翠……可是紧俏货，也就娘娘那儿用得多……”他打开一个密封的锡罐，小心地称量着。
就在这时，库房内侧一扇小门被推开，一个身影闪了出来，正是朝慈那夜见过的、身形壮硕的“假太监”！
他显然没料到外面有人，看到朝慈时，眼神瞬间闪过一丝警惕与凶光。
朝慈心中警铃大作，但面上却适时地露出被突然出现的人吓了一跳的惶恐模样，怯生生地低下头，小声道：“奴婢……奴婢来领茶叶。”
那“假太监”死死盯着朝慈，似乎想从他脸上找出什么破绽。
老太监见状，忙打圆场：“哎呦，王管事，您怎么从这儿出来了？这是茶房新来的丫头朝云，来领茶叶的。”他转向朝慈，“还不快见过王管事？”
“奴婢见过王管事。”朝慈依言行礼，姿态卑微。
那王管事又审视了朝慈片刻，才从鼻子里哼了一声，什么都没说，阴沉着脸快步离开了库房。
朝慈能感觉到背后那道如同实质的目光，直到他走出库房很远才消失。
这个王管事，又是萧贵妃的心腹之一，一样负责处理那些见不得光的勾当。
他不动声色地端着茶叶回到茶房，仿佛刚才的一切未曾发生。
但心中已然明了，凤仪宫内部的网正在收紧。他必须更加小心，同时，也要加快行动步伐。
当夜，他将库房遭遇王管事以及账册被取走一本的情况，再次通过严彧传递出去。
消息传到谢兰殊耳中，他意识到宫内情况已十分危急。
朝慈随时可能暴露。
“告诉十一，若无十足把握，暂停夜间探查，优先自保。”谢兰殊对传递消息的严彧沉声道，“外围调查已有进展，‘玄鸟’与京城最大的地下钱庄‘汇通柜坊’关系密切，我们正在设法拿到他们的核心账目。让他务必坚持住，证据链即将闭合！”
严彧将话带回给朝慈。
朝慈听完，沉默片刻，点了点头。
他知道谢兰殊的意思，现在比拼的是耐心和时机，越是这个时候，越不能慌乱。
他决定暂时蛰伏，白天继续扮演好“朝云”，夜晚除非有绝对把握和安全路径，否则不再轻易出动。