星源静室的时光，在日复一日的疗伤、内视、体悟中缓缓流淌。窗外（静室并无实体窗，但阵法模拟出昼夜与星河流转）的星辉，明暗交替了不知多少次。
凌云的身体状况，如同在龟裂干涸大地上艰难生长的幼苗，缓慢而顽强地恢复着。经脉在“星髓续脉丹”持续的药力与自身灵气不断冲刷下，修复了将近一半，虽然距离畅通无阻、坚韧如初还相差甚远，但至少已能支撑较为顺畅的、中低强度的灵力运转，不至于稍一运功便痛彻骨髓。混沌道印的裂痕，在最核心区域，靠着建木本源生机与星辰药力的不懈滋养，终于有几道最为关键、威胁最大的细微裂痕彻底弥合，印身的光芒虽然依旧黯淡，却不再给人以随时会熄灭的危机感。那遍布印身的其他裂纹，虽然依旧存在，但边缘似乎不再扩散，有些甚至出现了极其细微的愈合迹象。
神魂的创伤恢复得最为顺利。“养神固魄膏”内外兼用，加之星源静室纯净星辉的天然滋养，凌云的神魂不仅稳固下来，甚至因这次濒死的极限压迫与生死间的感悟，隐隐变得更加凝练、通透，感知更为敏锐，对体内能量流转、对外界法则波动的体察，都比受伤前清晰细致了许多。这或许是所谓“破而后立”带来的些许好处。
而最大的变化，或者说进展，则源于他对体内那些混乱力量的初步探索与引导。
按照玄机子“构建内在平衡”的思路，凌云以自身混沌道印为核心，以坚韧的神识为引导，小心翼翼地尝试在丹田内构筑一个微型的、动态的能量流转体系。这并非一蹴而就，经历了无数次失败、能量紊乱、乃至险些引动“能量混沌泡”暴走的凶险。
最初，他只是尝试将最温和、最易控制的星辰之力与建木生机相互交融，形成一股蕴含着温和滋养之力的能量流，如同溪水，缓缓冲刷、浸润道印的裂痕与受损的经脉。这一步相对顺利，星辰的秩序与建木的生机本就亲和，在他的混沌意念调和下，相得益彰，对伤势恢复裨益良多。
接着，他开始尝试接触那些散落在经脉末梢与道印边缘的、相对稀薄的寂灭之力。这些寂灭力量阴冷死寂，充满终结意蕴，对生机有着本能的侵蚀与排斥。凌云没有强行驱散或净化——以他目前状态也做不到——而是尝试以一缕同样微弱、但精纯度极高的净世之光（源于轮回镜碎片之力）去接触、包裹它。当净世之光的纯净净化意蕴与寂灭的终结意蕴接触时，两者并未立刻湮灭，而是如同水与火，产生了剧烈的对抗与消磨。但就在这对抗之中，凌云敏锐地察觉到，在最激烈的“交战”中心，两种极端对立的意蕴，竟在相互抵消、中和的过程中，产生了一丝极其微弱的、难以言喻的、仿佛“空”与“无”的奇异道韵。这丝道韵一闪即逝，却让他心头剧震！寂灭是“有”归于“无”，净世是净化“污”归于“净”，二者看似对立，在终极的“无”与“纯粹”上，竟似乎有某种共通之处？而这共通之处的碰撞湮灭，产生的既非寂灭，也非净世，倒更接近……混沌未分时的某种原始状态？
这个发现让凌云精神大振。他不再将寂灭视为单纯的毒瘤，净世视为简单的解药，而是开始尝试以更精微的控制，引导极其微量的寂灭之力与净世之光，在混沌意念的居中调和下，进行一种缓慢、可控的、如同“炼丹”般的相互磨砺与中和。这个过程极其危险，稍有不慎便会引发能量失衡爆炸，但每一次成功的、微量的中和，都会产生一丝那种奇异的、近乎“混沌原点”的细微道韵。这丝道韵虽少，却似乎能被他那布满裂痕的混沌道印缓慢吸收、融合，让道印核心的本源，隐隐多了一丝难以言喻的、包容万象的底蕴。
至于那些源自万魂燃灵的污秽血煞之力，则更为棘手。它们驳杂、狂暴、充满怨念，对生灵血气与魂力有着极强的污染性。凌云尝试以建木生机与星辰之力去净化，效果有，但极其缓慢，且容易引发血煞之力的反扑。后来，他另辟蹊径，不再单纯“净化”，而是尝试“引导”与“转化”。他以自身修炼《寂灭莲华经》所掌握的、对生死寂灭之气的精微控制，模拟出一种类似的、但更为纯粹的“死亡”与“衰败”意蕴，去吸引、同化那些血煞之力中的负面死亡气息，将其逐步剥离。同时，以星辰之力的“秩序”与建木生机的“滋养”，去安抚、转化其中残存的、狂暴的生命精元（血祭生灵所留）。这个思路收效更慢，但对血煞之力的“分化瓦解”却更为安全彻底，且剥离转化出的精纯生命精元，反过来又能滋养他的肉身与建木生机，形成一个小小的良性循环。
至于道印最深处那个最危险的“能量混沌泡”，凌云目前还不敢轻易触碰。它内部蕴含的力量太过复杂磅礴，且极不稳定。凌云能做的，只是以不断壮大的、由星辰、建木、以及新生的那种奇异“原点道韵”构成的温和能量流，如同最轻柔的蚕丝，一层层包裹、安抚、稳定这个“混沌泡”，防止其意外爆发，同时，也在尝试以自身的混沌意念，极其缓慢、极其小心地渗透、感悟其中蕴含的各种极端对立的道韵冲突与融合的可能。
这是一个水磨工夫，进展缓慢得几乎令人绝望。但凌云心性坚韧，耐得住寂寞。他深知，此番若能成功，不仅是化解体内危机，更可能让他对混沌大道的领悟，踏入一个全新的、前所未有的境界。这或许便是玄机子所说的“劫难亦是契机”。
而在这漫长的疗伤与体悟过程中，星辉貂成为了他最好的伙伴与助力。苏醒后的小家伙，灵智似乎随着血脉觉醒而大增，不仅能更清晰地以神念与凌云进行简单交流，表达喜怒哀乐，更展现出对星辰之力、建木气息以及凌云体内能量波动的异常敏锐的感知。当凌云引导星辰之力时，它便会蜷缩在他身边，浑身毛发流转星辉，似乎能增幅、纯化周围的星辰灵气；当凌云尝试沟通、引动那点建木灵光时，它碧蓝的眼眸会变得格外深邃，体内那丝同源灵光也会随之呼应，仿佛一座小小的桥梁，加强了凌云与那微弱建木本源的连接；甚至当凌云小心翼翼进行寂灭与净世的中和实验时，星辉貂也会紧张地竖起耳朵，小爪子轻轻搭在凌云手腕，似乎在以自己的方式感知、甚至……分担着那其中的风险。
更让凌云惊喜的是，一次他尝试以星辰生机与建木灵光融合滋养道印时，星辉貂似乎心有所感，主动将自己体内一缕极为精纯的、融合了星辰与某种古老神圣意蕴的本源之力，渡入凌云经脉。这股力量虽然微弱，却位阶极高，一进入凌云体内，便与他的混沌之气产生了奇妙的共鸣，不仅加速了伤势恢复，更让他对星辰大道的亲和与理解，骤然提升了一个层次！他甚至隐隐感觉，自己与这头小兽之间，建立起了一种超越寻常灵宠契约的、更深层次的、近乎“道侣”或“共生”般的玄妙联系。
这一日，凌云结束了又一次对体内能量模型的微调引导，缓缓收功。经脉中灵力流转虽然仍带着滞涩，却已能自行完成小周天循环。混沌道印的光芒，比之月前，明亮凝实了何止数倍，尽管裂痕依旧，核心处却隐隐有新的、更加深邃的混沌光华在孕育。丹田内，那个简陋的能量平衡模型已初具雏形，寂灭与净世、血煞与生机、星辰与建木，数股性质各异的能量，在他的混沌意念统御下，如同几条颜色各异的溪流，围绕着中央的混沌道印，缓慢而有序地流转、交互，虽偶有细微波澜，却不再有失控暴走之虞。最深处的“能量混沌泡”，也被层层温和能量包裹安抚，平静了许多。
“呼……”凌云长长吐出一口浊气，浊气之中，竟隐隐带着一丝灰黑与暗红的杂质，那是体内残存的少许寂灭戾气与血煞残渣被排出的迹象。他睁开双眼，眸中混沌星芒流转，比受伤前更加深邃内敛，少了几分咄咄逼人的锐气，多了几分包容天地的沉静。
“嘤！”一直安静守护在旁的星辉貂立刻凑上前，用小脑袋亲昵地蹭着他的手。小家伙这段时间恢复得也极好，体型似乎长大了一圈，毛发愈发晶莹璀璨，气息稳稳停留在三阶中期，灵动非凡。
凌云微笑着抚摸它柔顺的皮毛，心中充满暖意。此番劫后余生，不仅伤势大为好转，对混沌之道的领悟更是突飞猛进，更得了星辉貂这般的伙伴，可谓因祸得福。
静室石门无声滑开，玄机子的身影再次出现。他目光落在凌云身上，仔细打量片刻，眼中掠过一丝难以掩饰的惊讶。
“不过月余，小友恢复之速，道基稳固之深，更胜往昔，实乃……匪夷所思。”玄机子感叹道，他自然能看出凌云不仅伤势好了大半，气息更是渊深凝练，隐隐有脱胎换骨之感，与月前那濒死之状判若两人。“看来，你对体内那些隐患，已有应对之法？”
“前辈慧眼。”凌云起身，恭敬行礼，“晚辈侥幸，对前辈所言‘内在平衡’之法略有心得，侥幸稳定了局面，对混沌之道亦有些许新悟。此皆赖前辈赐药指点之功。”
“是你自身悟性与机缘。”玄机子摆摆手，示意凌云坐下，神色却很快转为凝重，“小友恢复神速，本是喜事。但老道今日前来，却是有两件紧要之事，需与你相商。”
“前辈请讲。”凌云肃然。
“第一件，关于建木所需先天灵物，有线索了。”玄机子沉声道。
凌云精神一振：“哦？是何物？在何处？”
“是‘九天息壤’。”玄机子缓缓道，“此乃上古神话中，女娲大神抟土造人、炼石补天所用神土，蕴含无上造化生机，传说有衍生万物、稳固乾坤之能，正是修复建木这等先天灵根损伤、祛除寂灭污染、重焕生机的无上神物。此物早已绝迹，只在最古老的典籍中有零星记载。然近日，阁中安插在南荒‘焚天谷’的暗线，冒死传回一道极其隐秘的消息。焚天谷深处，地心极炎熔湖之底，疑似有上古遗迹现世，遗迹外围，有‘九天息壤’气息泄露，引动了焚天谷几个古老势力的注意，正在暗中探查、争夺。”
“焚天谷？九天息壤？”凌云目光闪动。焚天谷，不正是轮回镜灵所提及的，可能存在另一块轮回镜碎片的地方吗？而九天息壤，恰好是修复建木的关键！难道冥冥中自有定数？
“但焚天谷乃南荒绝地，凶险万分，地心熔湖更是绝地中的绝地，其内不仅有可焚化元婴的恐怖地火，更栖息着无数火系凶兽、异种，甚至传闻有上古火灵遗族。而争夺遗迹的势力，皆是南荒乃至中天域都排得上号的凶悍存在，不乏化神修士坐镇。此行之险，不亚于天机城之劫。”玄机子看着凌云，郑重问道，“小友伤势未愈，可愿再涉此险？建木虽需九天息壤，但我天机阁亦不会强求小友。此事，终究是我天机阁之责。”
凌云几乎没有犹豫，坦然道：“前辈，九天息壤不仅关乎建木修复，亦可能关乎轮回镜碎片，更乃晚辈道途所需历练。晚辈愿往。只是……”他顿了顿，“还需些时日，将伤势彻底稳固，并将此番新悟融会贯通，方可动身。”
玄机子深深看了凌云一眼，点头道：“好！小友果然非池中之物。此去南荒，路途遥远，险阻重重，天机阁无法给予太多明面支持，以免打草惊蛇，引来更强敌觊觎。但老道可为你准备一份详细的南荒舆图、焚天谷情报、以及几件遮掩气息、应对地火危机的宝物。另外，持老道的‘紫微令’，可在天机阁设在南荒的几个隐秘据点获取必要补给与情报支援。至于出发时间，由你自行决定。建木情况，尚可支撑一段时间，但……不宜过久。”
“晚辈明白，多谢前辈安排。”凌云拱手。
“第二件事，”玄机子话锋一转，神色更加肃穆，“是关于你，以及……寂灭之源。”
凌云心中一凛：“前辈请讲。”
“老道近日联合阁中数位擅长推演与审魂的长老，日夜不休，对血魂元婴进行更深层次的搜魂与推演，结合上古零星记载，对那‘寂灭之源’，有了更可怕的推测。”玄机子声音低沉，“它并非简单的、无意识的‘终结’大道碎片，而是……在无尽岁月中，不断吞噬诸天万界死寂、终结、毁灭之意，已渐渐孕育出一丝模糊的、却极端疯狂与贪婪的……‘本能’！这‘本能’渴望吞噬一切存在，回归终极的‘无’。幽冥教，或许只是其本能在现实层面的一种‘延伸’与‘工具’。而其真正的恐怖在于，它似乎能通过其污染、侵蚀的节点（如建木），感应、标记、甚至……‘污染’与之对抗、接触过的强大存在的气息与道痕！”
凌云瞳孔骤缩：“前辈的意思是……”
“你此番斩断建木污染，重创其降临节点，更身负混沌大道、轮回镜碎片这等对其有克制之力的存在。你的气息、你的道韵，恐怕……已被那‘寂灭之源’的本能‘标记’了。”玄机子目光如炬，看着凌云，“这意味着，从此以后，你将是其优先‘吞噬’、‘清除’的目标之一。你未来之路，将更加凶险，不仅会遭遇幽冥教的疯狂追杀，更可能在探索某些古老遗迹、绝地，乃至修为突破的关键时刻，引动寂灭之源的投影、侵蚀，甚至……直接降临其部分力量进行抹杀！”
一股寒意，自凌云脊背升起。被那种超越了化神、炼虚，乃至更高层次的存在“标记”了？这简直是悬在头顶的、无形的死亡诅咒！
然而，短暂的惊悸之后，凌云眼中燃起的，却是更加炽烈的战意与决绝。
“它要吞噬我，我亦要……超脱它！”凌云声音平静，却带着斩钉截铁的意味，“混沌之道，本就是向死而生，于寂灭中寻超脱。它的标记，是劫难，亦是……最好的磨刀石！”
玄机子看着凌云眼中那不屈的光芒，默然片刻，缓缓点头：“看来，老道多虑了。你之道心，已非劫难所能动摇。既如此，老道便再助你一臂之力。”
他取出一枚非金非玉、通体漆黑、表面有细微星辰光点缓缓游动的奇异令牌，递给凌云。
“此乃‘暗星令’，乃我天机阁最高级别的隐秘身份令牌，持此令，可调动天机阁最隐秘、最强大的‘暗星卫’一次，或在生死关头，凭此令向任何一处设有‘暗星节点’的天机阁据点，发送最高级别求援信号，无论对方是谁，无论代价多大，暗星卫会不惜一切代价进行救援。但此令只能用一次，且会暴露你与天机阁最深层次的关系，慎用。”
凌云接过这枚触手冰凉、仿佛蕴含着无尽星空与隐秘的令牌，感受到其中沉甸甸的分量与信任。“前辈，此礼太重……”
“收下吧。你既被那等存在标记，未来凶险远超想象。这或许，是你在绝境中，唯一的生机。”玄机子语气不容置疑，“另外，关于焚天谷之行，老道建议你，变幻身份，隐匿行迹，尽量低调。你被‘标记’之事，目前所知者极少，但难保没有其他手段探知。在你拥有足够自保之力前，不宜过早暴露于明处。”
“晚辈谨记。”凌云将“暗星令”小心收起，与“紫微令”一同放入怀中。
“你且继续在此静养，将状态调整至最佳。出发之前，再来寻老道。届时，老道会为你准备所需之物。”玄机子说完，不再多言，转身离去。
静室石门关闭，星光依旧。
凌云坐在玉床上，抚摸着身边星辉貂光滑的脊背，望向墙壁上流淌的星河虚影，目光悠远。
焚天谷，九天息壤，轮回镜碎片，寂灭之源的标记……
前路依旧迷雾重重，杀机四伏。但这一次，他伤势将愈，道途新悟，更有星辉相伴，暗星为援。
是时候，离开这暂时的避风港，再次踏上那条布满荆棘与机缘的混沌之道了。
混沌行者，当行走于诸天，历劫而生。南荒焚天，或许便是他道途上，下一个重要的……试炼与机缘之地。