黑暗。粘稠、冰冷、仿佛能将灵魂都冻结的黑暗。
凌云感觉自己像一块破布，被随意丢弃在某个不断摇晃、散发着霉味和鱼腥气的角落。意识在无尽的深渊边缘沉浮，每一次试图上浮，都被沉重的伤势和极致的虚弱感狠狠拽回。耳边是单调的、永不停歇的水流声，还有木板摩擦发出的轻微“吱呀”声，提醒着他正身处一艘行驶中的船上。
不知过了多久，一丝微弱的意识之光，如同风中残烛，艰难地穿透了黑暗的帷幕。他首先感受到的是无处不在的剧痛——肋下、后背、手臂、大腿……每一处伤口都在发出尖锐的抗议，尤其是左臂被弩箭贯穿的地方，火烧火燎，伴随着一种深入骨髓的麻痹感，仿佛有无数细小的冰针在血肉中游走。毒素还在蔓延。
他尝试动弹手指，回应他的只有一阵撕裂般的痛楚和肌肉不受控制的痉挛。身体完全不听使唤，连睁开眼皮都显得无比艰难。
他强迫自己冷静，开始用残存的意志力内视。丹田空空如也，经脉如同干涸龟裂的河床，布满裂痕，微弱的内息早已消耗殆尽。血髓丹和续命丹的药力似乎也已完全散去，只留下一种被掏空后的极致虚脱。现在的他，比一个普通的垂死之人好不了多少，唯一的优势，或许是那颗历经磨难、尚未彻底熄灭的求生意志。
【环境感知强化（残）】模块如同接触不良的电路，断断续续地反馈着周围模糊的信息：狭窄的空间、潮湿的空气、规律的摇晃感、远处隐约的水流声……还有，近在咫尺的、两道极其微弱却异常平稳的呼吸声。
两个人。除了那个扛他上船的老船夫，还有另一个摇橹的人。
他屏住呼吸，将全部精神集中在听觉上，试图捕捉更多细节。
没有交谈声。只有橹桨划破水面的规律“哗啦”声，以及偶尔传来的、老船夫用竹篙调整方向时，篙尖触碰河底的轻微“笃笃”声。沉默得令人窒息。
这诡异的寂静，比刀剑相加更让人不安。对方救了他，却一言不发，目的何在？那艘挂着青色灯笼的船，到底驶向何方？
他小心翼翼地，极其缓慢地，掀开一丝眼缝。
光线昏暗。他正躺在一个低矮的船舱里，身下是粗糙的、带着霉味的草席。头顶是乌黑的篷顶，缝隙间透进些许灰蒙蒙的天光，显示此时应是白天，但雾气似乎仍未散去。船舱很小，除了他，堆放着一些渔网、绳索和几个密封的木桶，空气浑浊。
透过舱口悬挂的破旧草帘缝隙，他能看到船头那个佝偻的背影——老船夫依旧戴着斗笠，披着蓑衣，像一尊石雕般立在船头，手中的竹篙偶尔轻点水面。船尾方向，只能看到另一双穿着草鞋、稳健踩在船板上的脚，以及有节奏摇动的橹柄。
一切看似平静，但凌云心中警铃大作。这种平静，更像是暴风雨前的死寂。对方越是沉默，所图可能越大。
他尝试运转那丝微弱的内息，冲击被封住的穴道和僵硬的经脉，但收效甚微，反而引来一阵剧烈的咳嗽，口中涌上腥甜。
这动静立刻引起了外面两人的注意。
船头的老船夫没有回头，但凌云能感觉到，一道冰冷的目光似乎穿透草帘，落在了自己身上。船尾摇橹的动作也微微停顿了一瞬。
“醒了？”老船夫沙哑的声音响起，平淡无波，听不出任何情绪。
凌云压下咳嗽，用尽力气，让自己的声音听起来尽量平稳：“多谢……前辈搭救。”他需要试探。
“各取所需。”老船夫的回应依旧简洁冰冷，“你怀里的东西，才是船资。”
果然是为了骨符！凌云心中一凛。他强作镇定：“前辈认得此物？”
这一次，老船夫没有立刻回答。沉默了片刻，就在凌云以为他不会回应时，那沙哑的声音才再次响起，带着一丝难以察觉的……追忆？或者说，寒意？
“狼首噬月符……幽冥道的‘信使’令牌，见符如见‘巡狩使’。已经……很多年没见过了。”
幽冥道！巡狩使！
凌云心脏狂跳！这老船夫果然知道骨符的来历！而且听起来，这骨符在幽冥道中地位不低！乌木格怎么会有这东西？葛老和周掌柜的背叛，是否也与此有关？
他压下翻涌的思绪，继续试探：“前辈是幽冥道的人？”如果对方是幽冥道的，那这艘船的目的地……
“哼。”老船夫发出一声意味不明的冷哼，不再回答。但这份沉默，反而更像是一种默认。
凌云的心沉了下去。刚出狼窝，又入虎穴？这艘船，难道是驶向幽冥道的老巢？那自己和宇文默，岂不是自投罗网？
必须想办法脱身！但以他现在的状态，跳船等于自杀。
就在他心念急转，苦思对策之时，船身突然微微一顿，似乎改变了方向。外面的水流声变得湍急了一些，还夹杂着某种空洞的回响，仿佛驶入了一条狭窄的河道或者……山洞？
老船夫的声音再次响起，这次带着一丝不容置疑的命令语气：“快到地方了。不想死，就安分点。你的命，现在不属于你自己。”
话音刚落，凌云突然感觉到，一股阴寒刺骨的气息，如同无形的枷锁，瞬间笼罩了整个船舱！这股气息冰冷、死寂，带着一种令人灵魂战栗的威压，远超凡俗武者的内力场！
是那个一直沉默的、在船尾摇橹的人！
凌云浑身汗毛倒竖！这气息……绝非普通高手！甚至比葛老和周掌柜给他的感觉，更加深邃、更加……非人！
这艘船上，藏着真正可怕的存在！
他立刻收敛所有气息，甚至连呼吸都放到最缓，不敢再有丝毫异动。在绝对的实力差距面前，任何反抗都是徒劳。
船只在幽暗的水道中又行驶了约莫一炷香的时间，终于缓缓停下。
老船夫掀开草帘，探进头来。斗笠下，那双浑浊却锐利的眼睛扫过凌云：“能动吗？”
凌云尝试活动了一下，依旧剧痛难忍，但勉强可以挪动。他点了点头。
老船夫不再多言，伸手将他从草席上拖起，半扶半架地弄出了船舱。
一出船舱，一股更加浓郁的水汽和霉味扑面而来。凌云抬头四望，心中一震。
他们果然身处一个巨大的地下溶洞之中！头顶是垂落的钟乳石，水滴不断从顶端滴落，在幽暗的光线下闪烁着微光。脚下是一个天然的石质码头，河水在此汇成一个幽深的水潭。溶洞四周怪石嶙峋，光线极其昏暗，只有远处几点幽绿色的磷火般的光点，在黑暗中飘忽不定，如同鬼眼。
空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着水腥、腐朽和某种古老香料的气息，压抑得让人喘不过气。
这就是幽冥道的一处据点？
老船夫架着凌云，踏上码头湿滑的石阶。那个在船尾摇橹的人，此刻也站了起来，依旧戴着斗笠，看不清面容，但他身上散发出的那股阴寒死寂的气息，让凌云不敢直视。他只是沉默地跟在后面，如同一个没有生命的影子。
三人沿着一条狭窄的、开凿在石壁上的阶梯，向上走去。阶梯蜿蜒曲折，两旁石壁上偶尔能看到一些模糊的、风格诡异的壁画和刻痕，描绘着一些难以理解的祭祀场景和扭曲的生物，充满了邪异的气息。
走了约莫一刻钟，前方出现一道厚重的、看起来像是某种黑色金属打造的大门。门前站着两名身穿黑袍、面容笼罩在阴影中的守卫，他们看到老船夫和后面那人，立刻躬身行礼，无声地推开了沉重的大门。
门后，是一条更加宽阔、灯火通明的石廊。石廊两侧墙壁上镶嵌着发出惨白光芒的萤石，照亮了前方。空气中那股古老的香料气味更加浓郁。
老船夫架着凌云，径直走向石廊深处。那个气息恐怖的神秘人，则无声无息地消失在旁边的岔道阴影中。
最终，他们在一扇普通的石门前停下。老船夫推开石门，里面是一间简陋的石室，只有一张石床和一个石桌。
“在这里等着。”老船夫将凌云扔在石床上，沙哑地说道，“会有人来见你。”说完，他深深看了凌云一眼，那眼神复杂难明，随即转身离开，并关上了石门。
石室内，重归寂静。只剩下凌云粗重的喘息声，和石门外隐约传来的、若有若无的、仿佛吟唱又仿佛哭泣的诡异声音……
凌云躺在冰冷的石床上，感受着伤口传来的阵阵剧痛和空气中弥漫的邪异气息，心中冰冷一片。
他知道，自己已经踏入了一个远比京城更加危险、更加深不可测的龙潭虎穴。
而接下来要见他的人，将会决定他最终的命运。
是成为祭品？还是……有别的价值可供利用？
他闭上眼，全力对抗着伤痛和虚弱，脑海中飞速思考着一切可能利用的筹码。
骨符……药材……还有他这具“特殊”的身体……以及，那个可能还未完全消散的“系统”残留……
在这场与魔鬼的交易中，他必须保持绝对的清醒，抓住任何一丝可能的机会。
因为这一次，失败，将意味着万劫不复。