返回黑山域的过程波澜不惊。陈长生如今已是化神修为，又有老牛代步，速度远超以往，不过数日，便已遥遥望见那笼罩在“周天星辰混沌阵”光芒下的熟悉山川。
大阵依旧运转，光芒比之前更加凝实璀璨，显然在他离开后，司徒弘等人又对大阵进行了加固和完善。经历过伐黑联军一役，黑山域上下空前团结，也意识到了强大防御的重要性。
当陈长生骑着老牛出现在域主府上空时，立刻引起了轰动。
“是陈长老！陈长老回来了！”
欢呼声此起彼伏，无数修士从各处飞出，激动地仰望那道身影。如今的陈长生，在黑山域修士心中，已然是如同神明般的存在，是黑山域存续的定海神针与最大骄傲。
司徒弘、青玄真人、赵乾等高层更是第一时间迎出，恭敬行礼。
“恭迎陈长老归来！”
陈长生落下云头，对众人微微颔首。他能感觉到，赵乾的气息已然稳固在金丹后期，甚至触摸到了巅峰门槛，进步神速。司徒弘在资源倾斜和压力下，也隐隐有突破至元婴后期的迹象。整个黑山域的整体实力，都在稳步提升。
“进殿说话。”陈长生当先走入观星殿。
殿内，陈长生坐于主位（司徒弘等人坚持），听取了他离开后黑山域的情况汇报。
得益于他之前雷霆扫灭万法门、大罗剑宗，逼降轩辕世家，黑山域如今声威大震，不仅周边势力纷纷前来交好、纳贡，连中州一些原本观望的一流势力，也派来了使者，表达了善意甚至结盟的意向。黑山域接收了三大势力的部分地盘和资源，势力范围急剧扩张，俨然已成为中州一股不可忽视的新兴巨头。
司徒弘等人行事稳妥，并未盲目扩张，而是以消化吸收、稳固根基为主，同时大力培养本土修士，完善各项制度。
“做得不错。”陈长生听完，点了点头。司徒弘等人的能力，让他可以放心将后方托付。
“陈长老，如今我黑山域虽看似风光，但隐患亦不小。”司徒弘面色凝重道，“寂灭仙宫亡我之心不死，且其实力深不可测。万法门等不过是其外围爪牙。此次长老在外，想必也与他们有过交锋。不知接下来，我等该如何应对？”
殿内众人也都看向陈长生。他们深知，黑山域真正的敌人，是那个隐藏在幕后的庞然大物。
陈长生沉吟片刻，道：“寂灭仙宫，确是我等心腹大患。其宫主，很可能是大乘期修士。”
“大乘期？！”众人倒吸一口凉气，脸色发白。化神对他们而言已是传说，大乘更是遥不可及，那是能移山填海、捉星拿月的陆地神仙般的存在！
“不过，也无需过于恐慌。”陈长生语气平静，“大乘期修士，受天地规则所限，极少轻易现身插手世俗争斗，且有其顾忌。寂灭仙宫目前的主要目标，是我，是归墟塔。只要我离开黑山域，他们的注意力便会随之转移。”
“长老要离开？”赵乾急道。
“嗯。”陈长生点头，“我需前往一处秘地，寻找一件至关重要之物。此物关乎对抗‘熵’之寂灭，亦能极大提升我的实力。唯有如此，才能真正无惧寂灭仙宫，乃至其背后可能存在的‘熵’之意志。”
他并未详细说明“混沌核心碎片”和“洪荒古路残骸”，这些对司徒弘等人而言太过遥远和危险。
“在我离开期间，黑山域需做好以下几点。”陈长生开始部署，“第一，周天星辰混沌阵需时刻保持全功率运转，阵眼处储备的灵石、魂晶必须充足，我会再留下一些高品质灵晶作为核心储备。”
“第二，收缩防线，巩固现有地盘，暂缓扩张。与广寒宫、以及其他真心交好的势力保持密切联系，互通有无。”
“第三，全力培养精英。赵乾，我观你根基已稳，可尝试闭关冲击元婴。司徒域主，你也可借助资源，尝试突破后期。青玄道友等，亦需努力。”
“第四，严密监察寂灭仙宫动向。我会将我所知的、关于寂灭仙宫的一些据点、特征告知你们，若有异动，立刻通过我留下的传讯秘符通知我，同时可向广寒宫求援。”
说着，陈长生取出数枚玉简，里面记录了他从万法门、大罗剑宗、寂灭地宫等处得到的情报，以及一些改进后的阵法心得、适合黑山域众人修炼的功法秘术。又留下了大量得自各处的灵石、丹药、材料，以及几枚关键时刻可以保命或传递信息的特殊符箓。
司徒弘等人郑重接过，心中既感动又沉重。陈长生此举，分明是在做远行的长久准备，且预见到了可能面临的巨大风险。
“陈长老，此去……务必保重！”司徒弘深深一拜，“黑山域，永远是您的后盾！我等，静候长老归来，再创辉煌！”
“静候长老归来！”殿内众人齐声喝道，声震屋瓦。
陈长生心中微暖，点了点头。他孑然一身穿越此界，能得黑山域众人如此真心拥戴，亦是缘法。
他又单独指点了一下赵乾的修行，赐予他一件得自轩辕世家的护身法宝和几瓶有助于结婴的丹药，嘱咐他戒骄戒躁，稳扎稳打。
丫丫也被带来。小丫头如今已长高了不少，虽依旧是天漏之体，但在陈长生以生命之契和混沌生机为她打下的基础上，肉身气血之旺盛远超同辈，灵觉敏锐，已开始修行陈长生为她量身挑选的、不走丹田、专修肉身与灵识的《百劫不灭体》基础篇，进境颇快。
陈长生摸了摸丫丫的头，又留下一些温养肉身的灵药，嘱咐赵乾好生教导。
诸事安排妥当，已是三日后。
陈长生骑着老牛，在无数黑山域修士不舍与崇敬的目光中，再次离开了域主府，离开了黑山域。
他没有直接前往星图指示的虚空坐标，而是先转向了东方。
根据广寒宫情报，以及星图显示，想要安全抵达“洪荒古路残骸”所在的虚空坐标，需要穿越一段极其危险、被称为“九天罡风层”和“虚空乱流带”的区域。寻常化神修士贸然闯入，也是九死一生。他需要做一些准备，尤其是获得一件能抵御虚空乱流、稳定航向的法宝或手段。
而此类宝物，最为有名的出处，便是位于东胜神洲极东之地，临近无边汪洋的——“天工城”！
天工城，并非宗门，而是一座由无数炼器师、阵法师、傀儡师聚集而成的特殊城池，号称“修真界技艺之都”。那里汇聚了来自各界的能工巧匠，专门炼制各种奇门法宝、战争傀儡、飞舟楼船，甚至传闻有能力建造能进行跨州乃至跨界航行的“虚空飞舟”！
陈长生此行，便是想在天工城，看看能否找到或定制一件适合虚空穿行的法宝，或者获得相关的技术。
毕竟，寻找“混沌核心碎片”并非一朝一夕之事，需要在危险的虚空中长途跋涉，没有合适的载具或防护，极为不便且危险。
一路无话，凭借化神修为，不过旬月，陈长生便已抵达了东胜神洲的东部沿海。
越是靠近东方，空气中的水汽便越发充沛，灵气中也带上了海洋特有的清新与磅礴。大地上，巨大的河流奔腾入海，沿岸港口城市星罗棋布，各种奇形怪状、闪烁着灵光的海船、飞舟往来穿梭，繁荣程度丝毫不亚于内陆。
又飞行了数日，前方海平面上，出现了一座令人震撼的巨城轮廓。
那并非建立在陆地上，而是悬浮于距离海面千丈的空中！整座城池由无数金属、玉石、灵木构筑而成，结构复杂精妙，充满了机械与阵法的美感。城池底部，是数十个巨大的、不断喷吐着灵光的反重力阵法核心，维持着悬浮。城墙之上，密布着各种狰狞的炮口、弩车，以及巡逻的傀儡卫士。城池上空，更有庞大的、如同空中堡垒般的飞舟缓缓巡弋。
这里，便是天工城！一座悬浮于天空的技艺圣殿！
陈长生骑着老牛，朝着天工城那宏伟的、不断有流光进出的城门飞去。城门口，有身着制式灵甲、气息精悍的守卫，以及一些负责引导和登记的傀儡。
缴纳了一笔不菲的入城费（灵石），陈长生获得了临时通行令牌，进入了这座闻名已久的天空之城。
城内景象，更是让人目不暇接。街道宽阔，但并非平坦，而是有上下多层，通过旋转的阶梯、传送平台或者小型飞行器连接。街道两旁，店铺林立，招牌五花八门：“神机阁”、“百炼坊”、“奇巧宗”、“遁天舟坞”……售卖的东西更是千奇百怪，有巴掌大小却能爆发出金丹一击的“掌心雷”，有能模拟元婴修士气息的“幻形玉佩”，有可自行组合变化的“机关兽”，更有长达数百丈、散发着强大灵压的“巡天战舰”模型在展厅中陈列。
空气中弥漫着金属熔炼、阵法运转、灵木切割的混合气味，以及各种讨价还价、技术讨论的嘈杂声。来自各界的修士、匠人穿梭其中，有的行色匆匆，有的驻足观看，热闹非凡。
陈长生收敛气息，如同一个普通的元婴修士，在城中漫步，神识则悄然扫过，收集着关于虚空飞舟、防护法宝的信息。
很快，他锁定了一家规模最大、门面最为气派的店铺——“万宝天工楼”。
此楼高达九层，形似宝塔，通体由一种名为“星辰钢”的稀有金属打造，阳光下熠熠生辉，门口站着两尊高达三丈、散发着元婴初期波动的金甲傀儡守卫，气势非凡。
陈长生迈步走入楼中。
第一层大厅便极其广阔，陈列着各式各样的法宝胚子、材料、以及一些成品法宝，流光溢彩，宝气氤氲。立刻有容貌姣好、训练有素的女侍上前接待。
“前辈，欢迎光临万宝天工楼，不知您需要些什么？”女侍感受到陈长生那深不可测（尽管收敛）的气息，态度愈发恭敬。
“我需要一件能抵御九天罡风与虚空乱流，进行长途虚空航行的法宝，或者相关的炼制服务。”陈长生直接说明来意。
女侍闻言，眼中闪过一丝讶异，能提出这种需求的，通常都是修为高深、意图探索虚空秘境的强者。她连忙道：“前辈请随我来贵宾室，此事需请本楼大师亲自与您商谈。”
将陈长生引入三楼一间奢华静谧的贵宾室后，女侍告退。不多时，一名身着简朴灰袍、面容清癯、目光锐利如鹰、手指关节粗大的老者走了进来，其修为赫然达到了元婴后期，周身萦绕着淡淡的火气与灵材气息，显然是一位炼器大师。
“老夫万宝楼首席炼器宗师，公输禹。听闻道友需要虚空航行之宝？”公输禹开门见山，语气不卑不亢，带着匠人特有的执着与自信。
“正是。”陈长生点头，“不知贵楼可有现成之物，或能否定制？”
公输禹沉吟道：“抵御罡风乱流，进行虚空航行，此类法宝皆可称为‘虚空飞舟’或‘破界梭’。现成之物，本楼倒是有几件，但皆是元婴层次，防御与速度有限，且价格昂贵。若是定制……”他看了一眼陈长生，“需看道友具体需求，以及能提供何等材料、付出何等代价。炼制真正的上等虚空飞舟，耗时漫长，材料稀有，代价绝非寻常。”
“我需要能抵挡化神层次虚空乱流侵扰，速度尽可能快，且具备一定隐匿、防护、攻击能力的中型飞舟。材料方面，我可以提供一部分。”陈长生说着，取出了几样得自各处的高阶材料，包括从寂灭仙宫护法那里得到的“幽冥玄铁”，从轩辕世家宝库得到的“万年星辰木心”，以及一些其他稀有矿石。
公输禹看到这些材料，眼睛顿时一亮，尤其是那“万年星辰木心”，乃是炼制飞舟龙骨的核心极品材料，可遇不可求！幽冥玄铁也是顶级的防御材料。
“道友好大的手笔！”公输禹抚摸着星辰木心，爱不释手，“有此等主材，炼制一艘上等的‘星骸级’虚空飞舟，已有七成把握！不过，还需‘虚空晶石’作为动力核心与空间稳定器，‘九天云母’作为外层防护涂层，‘遁空金’炼制推进阵法……”
他一口气报出了数十种辅助材料，大多珍贵罕见。
“这些材料，贵楼可能提供？”陈长生问道。
“大部分本楼都有库存，但价格……”公输禹报出了一个天文数字般的灵石价格。
陈长生面色不变，他如今身家丰厚，剿灭多个宗门世家所得，支付这笔费用绰绰有余。
“可以。需要多久？”
“若有道友提供的核心主材，集齐其他辅料需半月，炼制……以老夫之力，加上楼中其他宗师协助，至少需一年！”公输禹郑重道。
一年……陈长生微微蹙眉。时间有点长，但炼制上等飞舟确实非一日之功。
“可否加快？我愿额外支付报酬。”
公输禹摇头：“炼制此类法宝，需循序渐进，淬火锻打，刻画阵纹，急不得。一年已是最快，且需道友在关键时刻，以自身精血与神魂印记融入核心，方能如臂指使。”
陈长生略一思索，一年时间，他或许可以先行探索星图标注坐标的大致区域，进行前期探查。飞舟炼成后，再深入核心区域，更为稳妥。
“好，便以一年为期。这是定金。”陈长生爽快支付了一半费用，并签订了魂契。
公输禹见对方如此爽快，也是大喜，保证必定尽心尽力。
离开万宝天工楼，陈长生又在天工城内其他店铺采购了一些可能用到的丹药、符箓、以及关于虚空探索的典籍星图。
随后，他在城内租下了一处带有高级炼器室和防护阵法的洞府，暂时住了下来。
一边等待飞舟炼制，一边可以借助天工城的环境，研究一下那得自寂灭仙宫的“暗之碎片”，虽然暂时无法融合，但参悟其中蕴含的黑暗法则，或许对他理解归墟、对抗寂灭有所帮助。
同时，他也开始根据星图，以及新购得的虚空星图，推演前往“洪荒古路残骸”的最佳路线，以及可能遇到的危险。
时间，在等待与准备中，悄然流逝。