巳时，日头渐渐爬高，透过御花园的梧桐枝丫，洒下斑驳细碎的光影，落在铺着锦缎的桌案上，映得杯盏里的茶汤都泛着暖光。
此时各宫妃嫔已尽数到场，环佩叮当之声渐歇，取而代之的是恰到好处的轻声笑语，既不失热闹，又恪守着宫廷礼仪。
皇后端坐在主位上，目光缓缓扫过众人，见人已齐整，便缓缓起身。
明黄的凤袍随着她的动作轻轻晃动，在日光下流转着华贵的光泽。
她抬手示意宫人噤声，声音温和却带着不容置疑的威仪：“今日春光正好，牡丹盛放，能与诸位妹妹齐聚一堂共赏芳华，实乃美事。本宫在此谢过各位妹妹赏光，愿大家今日都能尽兴而归，不负这般好景致。”
一番开场的场面话说得得体又周全，既点了赏花宴的题，又顾及了各宫颜面，底下妃嫔们纷纷起身行礼，齐声道：“谢皇后娘娘恩典。”
皇后微微颔首，抬手让众人平身，话锋一转，语气添了几分体谅：“皇上本也惦记着这场花宴，只是近日前朝事务繁忙，奏折堆积如山，一时抽不开身，特意吩咐本宫转告各位妹妹，待忙完手头要务，便会赶过来与大家同乐。”
话音落下，底下隐约传来几声极轻的喟叹，毕竟谁都盼着能在这样的场合得皇上垂怜。
但众妃皆是久在深宫的人，深谙喜怒不形于色的道理，纵有失落，也只是一闪而过，很快便恢复了神色如常的模样，脸上依旧挂着温婉的笑意，无人敢表露半分不满。
皇后将众人的神色尽收眼底，心中了然，便笑着补充道：“良辰美景不可辜负，皇上虽未到，咱们姐妹自个儿也能寻些乐子。”
说着，她目光流转，提议道，“不如咱们以‘花’为题行飞花令，一人一句带‘花’字的诗词，接不上来的便自罚一杯茶，如何？”
这话一出，顿时引来了一片附和之声。“娘娘提议甚好，既应景又有趣！”“臣妾附议，能与娘娘和诸位姐姐一同切磋诗词，实乃幸事。”
原本略有些沉闷的气氛瞬间活络起来，妃嫔们脸上的笑意也真切了几分，纷纷摩拳擦掌，准备在飞花令中一展风采。
皇后见场面热闹起来，满意地点点头，示意飞花令就此开始。
飞花令一开始便热闹起来，各宫妃嫔皆是饱读诗书之人，一句句带“花”字的诗词信手拈来，你来我往间颇有几分雅趣。
可再好的雅兴也有穷尽之时，约莫过了一炷香的功夫，常见的诗词已然说尽，后头的人要么翻来覆去重复相近的句子，要么便是绞尽脑汁也想不出新的，场面渐渐没了起初的热络，连喝彩声都稀疏了许多。
皇后瞧着气氛回落，便笑着开口：“飞花令虽妙，却也难为了不善诗词的妹妹。不如这样，诸位妹妹若有拿手才艺，尽可展示出来，也好让大家开开眼界，不负这满园春色。”
话虽如此，底下的妃嫔们却大多兴致寥寥。
赏花宴的重头戏本就是皇上，如今君王未至，再好的才艺也少了最该赏鉴的人，这般展示倒像是自导自演，未免落了俗套。
众人或低头拨弄着衣角，或端着茶杯浅酌，神色间都透着几分意兴阑珊。
良久，才有几位位分较低、急于表现的妃嫔自告奋勇。
一位答应抚了曲《春江花月夜》，琴声悠扬却少了几分灵动；另一位才人跳了支胡旋舞，虽舞姿曼妙，却也没能掀起太大波澜。
喝彩声稀稀拉拉，连皇后也只是象征性地颔首称赞几句。
待这几位展示完毕，再无人主动上前。
席间静了下来，只听得见风吹过花枝的簌簌声，偶尔有几声低低的交谈，却转瞬即逝。
方才那点勉强撑起的热闹如同潮水般退去，场面再次冷了下来，连空气中的花香都似添了几分沉寂。
气氛正冷的尴尬，一道尖细的唱喏划破沉寂：“皇上驾到！”
话音未落，玄色的身影已踏了进来。
萧景琰一身常服，墨发仅用玉冠束起，眉宇间带着几分朝堂归来的倦意，却依旧难掩帝王威仪。
他目不斜视地走到皇后身旁的蟠龙宝座上落座，玄色镶金边的衣袍扫过冰凉的地砖，带起一阵细微的风声。
“臣妾等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”众妃连忙起身，敛衽行礼，环佩叮当声打破了短暂的肃穆。
萧景琰抬手随意一摆，声音平淡无波：“不必多礼，你们继续。”
这一声“继续”仿佛给殿内注入了一剂强心针。
先前还端着的妃嫔们瞬间换了面孔，竞相展露才艺。
擅琴的命人取来焦尾琴，指尖轻拨，一曲《广陵散》铿锵有力，擅舞的身姿窈窕，起身舞起《霓裳羽衣》，水袖翻飞，更有才华出众的，朗声道来一首即兴所作的七言律诗，句句称颂圣德。
一时之间，丝竹悦耳，歌舞升平，方才的尴尬早已烟消云散。
而那些位份高的嫔妃们，虽自持身份不肯下场献艺，却也纷纷调整了坐姿。
赵淑仪将原本微侧的身子转正，露出精心描画的柳叶眉和恰到好处的微笑；高婉仪则轻轻理了理衣袖上的缠枝莲纹样，抬手将鬓边的玉簪扶正，目光不经意间瞟向皇上，试图在一众年轻妃嫔中吸引帝王的注意。
萧景琰斜倚在铺着软垫的宝座上，玄色龙袍上的十二章纹在夕阳下流转着暗哑的光泽。
他手中握着白玉茶盏，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，茶汤的热气氤氲了他深邃的眼眸，让人看不清情绪。
终了，献艺的妃嫔纷纷退场，水榭中央又恢复了寂静。
就在这时，萧景琰缓缓抬手，修长的手指轻拍了两下，沉声道：“好！”
皇后端坐于侧位，凤冠霞帔衬得她面色雍容，闻言立刻顺势起身，语带笑意：“皇上既有夸赞，想必是有中意的？不如宣她们上前，也好赐予恩赏。”
她深知帝王心思难测，却也想借此机会拉拢人心，稳固自己的地位。
萧景琰却像是没听见她的话一般，将茶盏轻轻放在手边的描金托盘上，缓缓站起身来：“今日乃是赏花宴，佳肴已品，歌舞已赏，倒不如一同走走，看看园中的景致。”
他目光扫过众人，语气平淡“前些日子花房精心培育了些异种牡丹，如今都已移栽到庭中，正是盛放之时，错过未免可惜。”
皇后脸上的笑容微微一滞，心中明镜似的，帝王这是在转移话题。
但她毕竟身居后位，深谙隐忍之道，当即敛去眼底的一丝失落，换上温婉的神情，躬身应道：“皇上所言极是，春和景明，正是赏花的好时节。”
其余众人见状，也纷纷附和起身，整理好衣袍，紧随帝王身后向亭外走去。