（感谢“一只小白羊”的催更符，还有诸位大佬的用爱发电！）
在离开的路上，韩猛骑着战马，欲言又止。
他的表情被朱由检看在眼底，知道这家伙想着事情，便开口：“怎么了？是有什么心事吗？”
“陛下，末将想问一下，刚才那几个孩子，如果没有犹豫，选了糖或匕首，会怎么样？”
朱由检闻言，倒是笑了： “选了糖，便说明此子懂得示弱，待到强盛之时再谋图复仇，城府极深，此子断不可留！”
“选了匕首，便是心怀怨恨，意图报复，更不可留！”
合着无论他们怎么选，结果都一样呗。
不过韩猛倒是能够理解，同情？这群满清鞑子屠戮辽东，将汉人当作包衣奴，与猪狗无异，随意打杀，他们不过是以其人之道，还治其人之身罢了。
鞑子是怎么对待辽东汉民的，那他们便怎么对待鞑子。
远方夕阳沉沦，好似烈焰升腾。
北方盛京，炉火燃起。
洪承畴在太后大玉儿的旨意下，进入宫中。
盛京皇宫，一处僻静暖阁内。
烛火摇曳，映照着洪承畴略显局促的身影。
他垂首而立，不敢去看大玉儿，空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住那份无形的压力与暧昧。
珠帘轻响，大玉儿缓缓走出。她未着隆重朝服，只一身藕荷色常服，青丝微挽，少了几分太后的威仪，却多了几分女子的柔媚。她屏退了左右，暖阁内只剩下他们二人。
“先生。”她的声音轻柔，带着疲惫与恳切：“如今国难当头，睿亲王下落不明，郑亲王殉国，朝中人心惶惶。哀家一介女流，福临年幼，这大清的江山……哀家能倚仗的，只有先生了。”
洪承畴心头一颤，头垂得更低：“太后言重了，臣……臣愧不敢当。”
他至今仍记得松锦战败降清时的屈辱与挣扎，也记得眼前这位女人当初是如何亲自劝降，温言软语中带着不容抗拒的力道。
大玉儿走近几步，带来一阵若有若无的馨香。
“先生是聪明人，当知皮之不存，毛将焉附？大明……还能容得下你这武臣吗？”
她的话语如同细针，刺在洪承畴最痛处。
当初他见大势已去，明庭已是日薄西山，便选择了投清。
结果谁知，才没过几年，那崇祯居然大破闯军，解了京师之围，短短这么些日子，大明竟是有了中兴之势！
投清这一步棋简直是……
“…简直是自寻死路！”
这后半句话，洪承畴只敢在心底嘶吼，嘴唇翕动，却发不出半点声音。
一股悔意涌上心头。他当初认定大明气数已尽，闯军势大，崇祯无力回天。
而大清又拿下盛京，覆灭大明十数万精锐，兵锋正盛，这才在权衡利弊后，选择了良禽择木而栖。
谁能想到，那原本刚愎自用，进退失据的崇祯皇帝，竟能在绝境中爆发出如此恐怖的力量？
先是以雷霆手段扫平内患，如今更是御驾亲征，以摧枯拉朽之势覆灭镶蓝旗，兵锋直指盛京！
他投清，本是为了搏一个从龙之功，锦绣前程，如今却仿佛一脚踏入了即将沉没的破船！这步棋，走得太臭，太急了！
大玉儿何等聪慧，从他瞬间煞白的脸色和微微颤抖的身体，已然窥见了他内心的惊涛骇浪。
她心中亦是苦涩，但此刻，她必须稳住这唯一能倚仗的汉臣。
“先生，”她的声音更加柔和：“往事已矣，追悔无益。如今你我，乃至这盛京城内所有人的身家性命，都已系于一线。”
“大明如今已有中兴之势，难道就真的没有我大清的活路了吗？先生熟读史书，当知世事无常。”
她再次上前一步，几乎能感受到洪承畴紊乱的呼吸：“哀家需要先生，大清需要先生。只要我们能守住盛京，稳住阵脚，联合蒙古，未必没有回转之机。先生之才，胜于十万甲兵啊！”
洪承畴抬起头，对上大玉儿那双蕴含着恳求与诱惑的眸子，心中的恐惧与功利再次交织。
是啊，他现在还有退路吗？大明那边，只怕早已视他为逆臣贼子，恨不能食肉寝皮。如今，他只能硬着头皮，在这条路上走到黑。
大玉儿微微倾身，声音压得更低：“只要先生能助大清度过此劫，保住这江山……哀家，和这大清，绝不会亏待先生。”
“他日福临亲政，先生便是擎天保驾之臣，位极人臣，青史……也未尝不能由胜利者书写。”
这番话，已经与哀求无异，如今的大清是已经没有办法了。
洪承畴额角渗出细汗，他能感受到太后目光中的灼热与期盼。
他深知，自己早已没有回头路，家族的命运，个人的荣辱，都已与大清牢牢绑在一起。
他深吸一口气，撩袍跪倒：“臣……蒙太后信重，敢不竭尽驽钝！纵肝脑涂地，亦要助太后、助皇上，稳住朝局，击退明军！”
看着跪在眼前的洪承畴，大玉儿眼中神色复杂，仿佛又回到了劝降的那一晚，那难以割舍的情愫。
她轻轻抬手：“先生请起。如今之势，该如何应对？那朱由检……当真如此可怕？”
洪承畴站起身，神色凝重：“太后，崇祯……朱由检此次用兵，与以往截然不同，狠辣果决，更有诡异火器助阵。当务之急，是稳住盛京，集结各旗兵力，同时……必须尽快找到睿亲王！有他在，军心才稳！”
“此外，”洪承畴略作迟疑，压低声音道，“臣以为，当立即派人联络关内。”
大玉儿眸光一闪：“先生的意思是？”
“大明内部绝非铁板一块，崇祯此番倾力北征，关内必然空虚。可暗中联络那些对崇祯不满的势力，许以重利，令其在后方起事。即便不能颠覆明廷，也能牵制其精力，迫其回师。”
他顿了顿，声音更沉：“尤其是……江南之地。那些东林余孽、江南士绅，对崇祯的诸多新政早已怨声载道。若能说动他们……”
洪承畴的情报还是有些落后了，根本就不知道江南已经被朱由检犁了一顿。
大玉儿缓缓点头，这确实是一条毒计，也是目前看来最有可能扭转战局的策略。
暖阁内的烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。暖阁之外，夜色渐浓。烛火将两人的影子在墙壁上拉长、晃动。
大玉儿听着洪承畴的计策，心中稍安，但眉宇间的愁绪却未曾散去。她抬手揉了揉额角，身形微微晃动，似是有些站立不稳。
“太后！”洪承畴下意识地上前一步，伸手虚扶。
大玉儿并未避开，反而就势轻轻靠在了他的臂弯上，仰起脸，烛光映照下，她眼角似有泪光闪烁：“先生……每每此时，哀家才觉得……自己不是孤身一人。”
温香软玉在侧，熟悉的馨香萦绕鼻尖，洪承畴身体一僵，手臂却不敢收回。
他能感受到怀中躯体的轻微颤抖，以及那份流露出的需要依靠的脆弱。这让他想起了多年前那个劝降的夜晚，同样的暖阁，同样的香气，同样是国家大事与个人情感交织的氛围。
“太后……保重凤体。”洪承畴的声音有些干涩，他想后退，脚下却如同生根。
“享九……”大玉儿的声音几乎贴着他的耳畔，带着温热的气息，唤着他的表字，而不再是疏离的先生。
“这深宫冷寂，福临年幼，朝堂之上虎狼环伺……若无你在旁支撑，哀家……真不知该如何是好。”
她的手轻轻搭上他的胸膛，隔着官袍，也能感受到那下面急促的心跳。
洪承畴的呼吸骤然粗重起来。理智告诉他这是僭越，是死罪，但内心深处那种被依赖，被需要的感觉，以及长期压抑的情感，在这刺激下，猛地冲破了堤防。
他低头，对上那双含泪又含情的眸子，最后一丝防线彻底崩塌。
“臣……万死……”他喃喃着，手臂却不由自主地收紧，将那片温软更深地拥入怀中。
烛火再次摇曳，将两人紧密相拥的身影投在窗纸之上，模糊而又清晰地晃动着，最终缓缓倾倒，融为一处。
窗影之上，只剩下纠缠的墨影，如同这混乱的时局，难分难解。暖阁之外，夜风呜咽。
已经埋进土里的皇太极：怎么感觉坟头绿油油的？