数日之后，盛京的城头之上， 两个清兵还在唠着家常，什么隔壁的狗生了几胎，结果难产死了，可惜了一条上好的猎犬！
对话的语气之间尽是惋惜之色。
二人转头又说起了另一家的汉人包衣奴想要逃跑，被抓回来后倒吊在房梁上活活抽死的事。
只是这一次，他们的言语之间再无惋惜，只是痛骂着活该，对待胆敢逃跑的包衣就该这么办！
仿佛那汉人在他们的眼中还不如一条狗的命值钱。
二人正骂得兴起，忽听远处传来急促马蹄声。转头望去，只见一骑绝尘而来，马上骑士伏低身子，背后插着的令旗在风中猎猎作响。
“是南边来的信使！”稍年长的清兵眯起眼，“跑得这么急，莫非是睿亲王有消息了？”
年轻些的清兵啐了一口：“准是又来催粮草的。这些日子南边来的信使，哪个不是趾高气扬...”
话音未落，那信使已奔至城下，却见他不减马速，反而扬鞭猛抽。战马吃痛，竟人立而起，差点撞在紧闭的城门上！
“开门！快开门！”信使声音嘶哑得不成样子，“锦州...锦州丢了！”
城头二人愣在原地。年轻清兵掏掏耳朵，探头骂道：“你他妈疯了吧？锦州城高池深，有睿亲王坐镇，还有郑亲王所率的镶蓝旗...”
“镶蓝旗全军覆没！”信使猛地扯下头盔，露出一张被汗水血水糊满的脸：“郑亲王被枭首筑了京观！睿亲王下落不明！明军...明军就要打过来了！”
“开什么玩笑！你可知道慌报军情是何罪？”那年轻的旗兵一时之间不敢相信，对着城下的信使大声质问，只愿是自己听错了。
“行了！事已至此，先别管真假，先把他放进来再讲！”那年长的旗兵倒是没那么冲动，转头便要下去开城门。
然而那信使等不及他们慢慢开门，直接从马背上一头栽了下来，摔在坚硬的地面上，却仿佛感觉不到疼痛，手脚并用地爬起来，用尽最后的力气嘶吼：
“是真的！锦州城已经破了！”
他双手疯狂地比划着，眼中满是恐惧的血丝：“郑亲王……被他们按在阵前砍头……镶蓝旗的人头堆成了山！”
城头两个清兵听得目瞪口呆，年轻的那个下意识反驳：“胡扯！郑亲王带走的可都是镶蓝旗的精锐，怎么可能会……”
“你看我这身血！”信使猛地撕开衣襟，露出胸前的伤口，“这是突围时被明军砍的！跟我一起冲出来的二十个弟兄……就活了我一个！”
年长清兵猛地打了个寒颤。他扑到垛口朝下喊：“你说清楚！明军有多少人？怎么破的城？”
然而才问出口，那信使竟是因劳累失血晕死了过去。
年轻清兵还在发愣，却被老兵一把拽住：“快！快去禀报佐领！敲警钟！快开门把那家伙带进来！”
城门吱呀作响地打开一道缝隙，两名清兵慌忙将昏迷的信使拖了进来。
两人手忙脚乱地将信使抬到城门旁的卫所里，年轻清兵端来清水，年长的则匆匆跑去禀报佐领。
不多时，整个城墙就像被捅了的马蜂窝般骚动起来，警钟当当地敲响，原本在营房里休息的兵卒纷纷提着兵器冲上城头。
信使被简单包扎后，由佐领亲自带着送往城中医馆。老大夫剪开他被血浸透的衣衫时，忍不住倒吸一口凉气——胸前那道刀伤深可见骨，伤口边缘已经发白。
“能救活吗？”佐领焦急地问。
老大夫摇摇头：“失血太多，全凭一口气吊着，只能是看老天了，说不定有机会回光返照一下。”
信使在昏迷中不断抽搐，嘴里含糊地喊着：“雷……天雷……城墙塌了……”
这些话被守在旁边的佐领一字不落地记下，脸色越来越白。他嘱咐医馆好生看护，自己翻身上马直奔皇宫。
…………
当信使再次睁开眼时，发现自己躺在一张锦榻上，四周烛火通明。他挣扎着想坐起来，却被一只沉稳的手按住。
“躺着回话。”一个威严的声音从上方传来。
信使抬眼望去，吓得浑身一颤——小皇帝福临端坐正中，珠帘后端坐着庄妃布木布泰，两旁肃立着代善，豪格等一众王公大臣，所有人的目光都聚焦在他身上。
他做梦也没有想到，自己居然会有躺在锦床上，同时面对这么多的大清王公贵胄，甚至还有皇上和太后！
“把你看到的，再说一遍。”豪格上前一步，声音里压着怒火。
信使咽了口唾沫，断断续续地讲述起来。当说到明军阵前枭首济尔哈朗时，代善猛地闭上眼睛。
当描述那座由镶蓝旗头颅堆成的京观时，几个年轻贝勒忍不住干呕。
当提及多尔衮下落不明时，珠帘后传来茶盏碎裂的声响。
“你……你说什么？再说一遍！”礼亲王代善，这位资历最老的亲王，须发皆张，猛地踏前一步，一把揪住那信使。
信使泣不成声：“礼亲王……锦州……锦州没了！郑亲王他……他被明狗在阵前砍了脑袋，堆……堆在了京观顶上啊！睿亲王……睿亲王下落不明，镶蓝旗……完了！”
代善闻言，气血攻心，身体摇晃着向后倒去，被左右慌忙扶住。
他本就已经老了，根本就受不住这样的打击。
“荒谬！胡说八道！”肃亲王豪格第一个暴怒，他一把推开试图搀扶他的内侍，冲到殿中，双目赤红地瞪着信使：“镶蓝旗是我八旗劲旅！济尔哈朗久经战阵！锦州城高池深，有多尔衮坐镇，怎么可能短短数日就被攻破？定是你这狗奴才贪生怕死，谎报军情！”
他不愿意相信，也无法相信。野战无敌的镶蓝旗主力覆灭？亲王被阵前枭首？这简直是天方夜谭！
“肃亲王！……咳！奴才若有半句虚言……咳！愿受千刀万剐！”
信使抬起血肉模糊的脸，吊着最后一口气：“那明皇……咳！朱由检……他……他不是人！他……他！咳咳咳！”
信使猛地咳出一大口黑血，眼球凸出，强撑着说：“他能召………雷……”
信使的声音越来越小，以至于众人都还没来得及听清他最后在说什么，他的话音便戛然而止，身子一挺，彻底没了气息。
“什么！那明皇怎么不是人？！你倒是说完啊！”豪格赶忙上前查看，却是发现了那信使是彻底没了呼吸，一双眼睛瞪得老大，死不瞑目。
“混账！”豪格暴怒地一脚踢翻锦榻，信使的尸体重重摔在地上，“把话说完再死啊！”
殿内一片死寂。珠帘后传来布木布泰冰冷的声音：“验伤。”
御医战战兢兢上前，解开信使的衣襟。当看到胸前那道刀伤时，所有人都不禁倒吸凉气，这么夸张的伤口，他到底是怎么撑到现在的？
“伤口溃烂发黑，至少是三四天前受的伤。”御医颤声回禀。
豪格烦躁地来回踱步，突然揪住御医衣领：“能不能用参汤吊住一口气？本王爷还没问完话！”
御医吓得面无人色：“肃亲王……人已经僵了……”
而且您是在开玩笑吗？就算他还有一口气，您刚才那一脚他也该彻底死透了呀！
“废物！都是废物！”豪格一把推开御医，对着信使的尸身怒吼，“你倒是说清楚，朱由检到底怎么破的城！锦州那一战到底是怎么回事！”
小皇帝福临被吓得哇哇大哭，布木布泰厉声喝道：“肃亲王！注意你的身份！”
豪格这才悻悻住口。
虽然没能从那信使口中获知更多，但哪怕是已经知道的也是足够令人绝望了。
郑亲王济尔哈朗，开国元勋之后，功勋卓着，地位尊崇，竟然落得个阵前被辱，枭首示众，筑成京观的下场！这根本就是对大清国格，对爱新觉罗家族尊严的践踏！
睿亲王多尔衮，如今的摄政王，执掌权柄，智勇双全，竟然被打得下落不明，生死未卜！大清的擎天玉柱，难道就此折了？
镶蓝旗，八旗之一，曾经在萨尔浒，在松锦让明军闻风丧胆的精锐，竟然在野战中近乎被全歼？
“奇耻大辱！奇耻大辱啊！”一位老臣捶胸顿足，老泪纵横，“我大清立国以来，何曾受过如此奇耻大辱！郑亲王……死不得其所啊！”
然而底下的一众王公贵胄却都是一副忧心重重的模样。
“连睿亲王都……盛京还能守住吗？”
“那明皇大军压境，我们……我们如何抵挡？”
“蒙古人呢？科尔沁和察哈尔的援军呢？他们不是去支援锦州了吗？哪里去了？”有人突然想起。
“对！连镶蓝旗都覆灭了，居然没有收到他们的消息，莫不是怯战了？”
“怯战？哼！我看那帮子蒙古人就是直接投了明庭！这帮草原上的野狗，给两块骨头就能让他们摇尾乞怜，反过来咬它们的主人！”
“你不要命了！”
这句话一出，殿内顿时鸦雀无声。方才还义愤填膺的贝勒猛地捂住嘴，脸色惨白如纸。
所有人的目光都不由自主地投向珠帘后的布木布泰。
只见珠帘微微晃动，布木布泰缓缓起身，珠玉相击的声音在死寂的大殿中格外清晰。她只是看了一眼那个失言的贝勒，随后环视众人，开口道：
“科尔沁与爱新觉罗，自太祖时便盟誓联姻，休戚与共。本宫的父兄子侄，皆为大清流过血！立过功！”
“察哈尔林丹汗败亡后，其部众归附，蒙古诸部与满洲一体同心，方有今日之大清。此刻大敌当前，正需上下齐心，岂可因一时失利而相互猜疑？”
那位失言的贝勒早已跪伏在地，浑身颤抖：“太后恕罪！奴才一时失心疯，胡言乱语...”
布木布泰轻轻抬手打断：“起来吧。哀家知道你是忧心国事。”
她话锋一转： “当务之急，是弄清前线实情。蒙古骑兵若在，为何不见音讯？若不在...他们又遭遇了什么？”
代善此时已缓过气来，颤声道：“太后明鉴。老臣以为，当立即派遣精锐探马，分多路前往锦州方向查探。同时应速与科尔沁，察哈尔各部联系。”
豪格虽然依旧怒气未消，但也意识到事情的关键，他强压火气道：“礼亲王所言极是。但盛京防务也不可松懈。本王请命，即刻整顿正黄旗兵马，加强城防，同时派出探马。”
布木布泰微微颔首：“准。肃亲王，城防就交给你了。礼亲王年事已高，不宜奔波，联络蒙古诸部之事...”
她目光扫过殿内众人，最终落在一位中年将领身上： “就由饶余郡王阿巴泰去吧。你素来与蒙古诸部交好，带上厚礼，务必查明实情。”
阿巴泰出列躬身：“喳！奴才领旨。”
布木布泰又看向地上的信使尸体，眼中闪过复杂的神色： “将这位勇士好生安葬，厚恤其家。他拼死送来的消息，无论真假，都值得敬重。”
“传令下去，即刻封锁消息。命各旗严加戒备，辽阳、沈阳诸城进入战时状态。”
她顿了顿，又道： “着内务府即刻准备，为郑亲王设衣冠冢。命萨满法师日夜祈福，超度镶蓝旗将士亡魂。”
“还有睿亲王，多派些人马，一定要寻找接应到他。”
这时，一直沉默的小皇帝福临突然开口： “皇叔...皇叔他真的回不来了吗？”
孩童稚嫩的声音在大殿中格外清晰。众臣闻言，无不心酸低头。
布木布泰从珠帘后走出，将福临轻轻揽入怀中。她扫视着殿内群臣： “传哀家旨意：即日起，盛京戒严，各旗整军备武。无论明军使的是何妖法，我大清将士必以血还血，以牙还牙！”
“喳！”殿内众人齐声应道。
待众人退去后，布木布泰独自坐在殿内，望着摇曳的烛火出神。她想起多年前，父亲送她出嫁时说的话：“从此你就是爱新觉罗家的人了，但要记住，你的根永远在科尔沁。”
如今，大清的命运与蒙古各部早已紧密相连。若真如那信使所说，锦州惨败至此，那么前往支援的蒙古骑兵恐怕也凶多吉少。
她轻轻抚摸着腕上的玉镯，那是母亲给她的嫁妆。
“长生天保佑...”
她低声祈祷，眼中第一次露出了有些迷茫的神色。