那道触目惊心的金属刮痕，如同某种巨大爬行动物留下的足迹，深深地刻入布满灰尘的金属地板，无声地诉说着不久前发生在这里的、一场力量悬殊的碾压。散落四周的、被暴力撕扯下来的机器人零件，仿佛是被随意丢弃的猎物残骸，让刚刚经历苦战、喘息未定的远征队员们，心头再次蒙上了一层厚重的阴霾。
“这……这是什么鬼东西干的？”钩子盯着那需要数人合力才能造成的刮痕，声音有些发干。眼前的景象，远比那些程序化的防御机器人更令人不安，因为它代表着一种未知的、充满原始破坏力的存在。
林烬没有立即回答。他单膝跪地，指尖拂过刮痕的边缘，感受着那冰冷的锐利。他将矿灯的光束聚焦在刮痕的走向和那些散落的零件上，大脑飞速运转，进行着现场重构。
“不是外部生物，”林烬终于开口，声音低沉而肯定，“看这些零件的断裂面，是被巨大的机械力量硬生生撕扯开的，而非啃咬或爪击的痕迹。而且，现场没有留下任何生物性的痕迹——毛发、黏液、粪便，都没有。”他抬起灯，光束沿着刮痕延伸的方向，投向那条更加幽深、仿佛通往地狱深处的辅助通道，“是某种……我们尚未遭遇过的机械体。力量远超之前的蜘蛛机器人，并且，具有极强的攻击性。”
这个判断让所有人的脊背都升起一股寒意。旧世界的自动化防御设施竟然还在以如此狂暴的形式运行，那本日志中提到的“它们”，难道指的就是这些失控的杀戮机器？
“还能绕路吗？”药囊抱着医疗包，脸色苍白地问。
林烬摇了摇头，指向地图：“这条辅助通道，是通往日志里提到的‘4号通风维护通道’主干的必经之路。折返意味着前功尽弃，而且我们无法确定其他路线是否会更安全。”他站起身，目光扫过每一张紧张的面孔，“风险已知，提高警惕。我们的优势在于，它（或它们）行动时会留下明显的痕迹，而且，从它只带走一台机器人来看，可能是在执行某种……清理或回收任务，并非无差别攻击所有活动目标。”
队伍再次沉默地前进，但气氛已然不同。之前是对未知黑暗的警惕，现在则是对特定猎杀者的提防。每个人都紧握着武器，脚步放得更轻，呼吸也刻意压制。阿雅主动将侦察范围缩小，与主队保持更紧密的联系，她的感官提升到极致，捕捉着空气中任何一丝不寻常的震动或声响。
通道开始向下倾斜，坡度越来越陡。两侧的墙壁上开始出现更多激烈的战斗痕迹——不仅仅是刮痕，还有巨大的凹坑、被融化的金属边缘，以及更多散落的、属于不同型号机器人的残骸。这里仿佛是一个被反复清扫的战场遗迹。
老凯在一处相对完整的控制台残骸前停下，试图从中获取一些信息，但屏幕漆黑，内部线路早已被破坏殆尽。“能量读数……有微弱的背景辐射，但主要能源网络似乎都中断了。这些活动的机械体，很可能和我们之前遇到的蜘蛛机器人一样，依靠的是局部残存能源，或者是……某种我们不知道的备用能源。”
就在老凯低声分析的时候，走在最前方的阿雅猛地举起拳头，做出了一个“停止，噤声”的紧急手势！
所有人瞬间僵住，连呼吸都几乎停止。
从通道前方深邃的黑暗中，传来了一阵与之前蜘蛛机器人截然不同的声响。那是一种低沉的、仿佛重型履带碾压过金属地面的隆隆声，其间夹杂着某种液压系统运作的嘶嘶声，以及一种令人牙酸的、如同金属被强行扭曲撕裂的嘎吱声。
声音由远及近，缓慢，沉重，带着一种无可阻挡的、毁灭性的压迫感。
林烬立刻打出手势，队伍如同受惊的旅鼠，迅速而无声地退入侧壁一处由管道和设备箱形成的、相对隐蔽的凹陷处，紧紧贴靠在冰冷的金属壁上，最大限度地隐藏自身，连矿灯也彻底熄灭。
绝对的黑暗再次降临，只有那越来越近的、如同死亡倒计时般的声响敲打着每个人的耳膜。
终于，在通道拐角处，一个巨大的轮廓在黑暗中缓缓显现。它比蜘蛛机器人大了数倍，形态更像是一台小型的、无驾驶舱的旧时代工程机甲，但明显经过了粗暴的改装和强化。粗壮的履带式底座碾压着地面，上身配备着两只巨大而结构复杂的机械臂——一只末端是旋转的、布满尖锐锯齿的破碎钻头，另一只则是可以开合的、力量惊人的液压爪。它的“头部”是一个不断旋转的、闪烁着幽蓝色扫描光束的多传感器阵列，正在冷酷地扫描着通道的每一个角落。
这就是“清道夫”。它那冰冷的、毫无生命气息的机械姿态，完美诠释了何为纯粹的、高效的毁灭工具。
它并没有发现紧紧蜷缩在阴影中的远征队。它缓慢地行进到一堆之前战斗留下的机器人残骸旁，停了下来。那只巨大的液压爪猛地探出，如同抓取玩具般，轻易地将一台半埋在其他零件下的、相对完整的蜘蛛机器人残骸抓了起来。随即，另一只手臂末端的破碎钻头高速旋转起来，发出刺耳的轰鸣，猛地刺入蜘蛛机器人的躯干！
嘎吱——咔嚓！
金属被瞬间撕裂、压碎的声音在通道内剧烈回荡，刺激着每个人的神经。那台蜘蛛机器人如同被捏碎的甲虫，在几秒钟内就被分解成了几大块残骸。随后，“清道夫”似乎从残骸中取出了某个核心部件（或许是一个能量单元或处理器），将其收纳进自己躯干的一个开口内，然后将剩余的、彻底无用的碎片如同垃圾般随手丢弃在一旁，发出哐当巨响。
完成这一切后，它那幽蓝色的扫描光束再次扫过周围，履带发出隆隆声，继续沿着通道，向下，向着更深处，不疾不徐地远去，那毁灭的声响逐渐减弱，最终再次被死寂吞没。
直到那声音完全消失良久，众人才敢缓缓呼出憋在胸口的那口浊气。重新点亮矿灯，彼此看到的，都是毫无血色的脸和惊魂未定的眼神。
“它……它在收集零件？能量？”夜眼的声音带着颤抖。
“更像是在……打扫战场。”老凯的声音干涩，“清除并回收一切还有价值的‘废弃物’。”这个结论让所有人不寒而栗。在它们眼中，自己这些闯入者，是否也只是需要被清除的“废弃物”？
林烬走出藏身处，目光追随着“清道夫”消失的方向，又看了看地上那堆刚刚被“处理”过的、冒着细碎电火花的残骸。他的眉头紧锁。
“它的巡逻路线和清理行为，是有规律的。”林烬缓缓说道，眼中闪过一丝明悟，“它没有仔细搜索我们藏身的地方，说明它的主要任务并非主动猎杀，而是维持这条通道的‘清洁’。这既是危险，也是机会。”
他顿了顿，下达了新的指令：
“跟上它，保持绝对安全的距离。我们需要知道，它最终会去哪里‘倾倒垃圾’，或者……补充能量。那里，很可能就是我们找到通往核心区域捷径，或者发现这个基地更多秘密的关键。”