求救信号。
两个词，如同投入死水潭的石子，在林烬心中激起剧烈涟漪。在这绝望的地下深处，在冰冷根须与辐射虫群的包围中，一段来自旧时代、依然顽强运作的自动求救信标——这几乎是不敢想象的希望之光。
但希望，往往与危险同行。父亲林远的日志反复告诫：废土之上，越是看似诱人的东西，越可能隐藏着致命陷阱。信号可能是“播种者”遗留设施的呼唤，也可能是“守墓人”布下的诱饵，甚至可能是某种未知存在模拟的陷阱。
然而，他们别无选择。回头面对蝎甲虫群是死路一条。在岔路口另寻出路，时间、体力、阿雅的伤势都不允许。唯一的“生路”指引来自那根神秘的暗金色细根须，而信号的来源，竟与根须指引的方向完全一致。
林烬低头看向小腿的伤口。淡金色根须滴落的汁液效果惊人，肿胀完全消退，伤口边缘呈现出健康愈合的粉红色，只剩下轻微的刺痛和麻痒。毒素显然被彻底清除了。这奇迹般的疗愈，似乎为根须的“善意”增添了一丝可信度。
他看向阿雅。她靠在墙边，闭目喘息，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了一些。翡翠汁液净化了感染，金色蕨类带来的清新空气似乎也在缓解她的虚弱。她似乎察觉到了林烬的目光，睁开眼睛，疲惫但坚定地点了点头：“我听你的。”
小瑶抱着“希望之次”，植物依旧与那根细小根须进行着无声的交流，传递着一种越来越清晰的“期待”和“催促”情绪。它对下方管道深处，似乎有着强烈的感应。
“我们下去。”林烬最终做出了决定。他检查了一下剩余的装备：匕首还在（虽然沾着虫血）、步枪（子弹只剩半个弹匣）、平板电脑（电量剩余23%，信号接收功能时断时续）、一点压缩干粮和最后几口水。还有小瑶背包里一些零碎杂物和阿雅的配枪（子弹三发）。物资匮乏到了极点。
他走到那个被发光藤蔓半掩的向下管道口。洞口直径约一米，内壁不再是混凝土或金属，而是某种光滑、致密、带有木质纹理的材质，更像是……经过某种力量改造过的岩层，表面还覆盖着一层薄薄的、发着微光的透明粘液，散发着一股清新而奇特的气息，与金色蕨类同源。管道几乎是垂直向下的，深不见底，但每隔一段距离，内壁上就有一些突出的、如同天然台阶般的凸起，似乎可以攀爬。
那根细小的暗金色根须从地面延伸过来，探入管道口，紧贴着内壁向下延伸，仿佛一条发光的引路绳。
林烬将步枪背好，把平板电脑用布条固定在胸前，以便随时查看。他第一个跨入管道，双手抓住内壁光滑但摩擦力尚可的凸起，试探着向下挪动。出乎意料，内壁虽然滑腻，但那些凸起分布合理，攀爬起来并不十分困难，只是需要格外小心。
“跟着我，抓紧凸起，一步一步来。”他向上面的小瑶和阿雅嘱咐。
小瑶将“希望之次”用布带绑在背后，深吸一口气，也爬了进来。阿雅最后一个，她动作迟缓，每一下都牵动伤口，额头冷汗直冒，但咬紧牙关，一声不吭。
三人如同渺小的虫蚁，沿着这根发光的“引路绳”，向着大地深处，缓慢下降。
黑暗。绝对的、吞噬一切的黑暗。只有胸前的平板微光、身后“希望之次”收敛的绿晕、以及内壁上那根细根须散发的微弱金光，为他们勾勒出一个极其有限的、不断向下移动的视觉范围。空气变得越来越温暖，甚至有些闷热，那股硫磺臭氧味几乎消失了，取而代之的是一种越来越浓郁的、类似雨后森林泥土和某种花香混合的复杂气息，清新中带着一丝难以言喻的“厚重”感。
脚下深处传来的“脉搏”震动在这里变得异常清晰。不再是单纯的声音或震动，而是一种近乎实体的“压力”，如同深海的水压，随着他们下降而缓慢增强，挤压着耳膜和胸腔，让人心跳不由自主地与之同步。每一次“脉搏”传来，内壁上的发光粘液和那根细根须都会同步明暗闪烁。
最奇特的变化来自“希望之次”。它似乎越来越“兴奋”，又或者越来越“紧张”。绑在小瑶背后，它的根须不再安分，开始主动伸出，轻轻碰触管道内壁，似乎在汲取着什么，又像是在与更深处的存在进行更频繁的“交流”。它传递给小瑶的情绪，开始出现一些模糊的“画面”碎片：庞大根系网络的脉动图景、能量流动的轨迹、还有某种……“等待”的情绪。
下降了大约三四十米（林烬根据体感和时间估算），管道开始出现弧度，从垂直逐渐变得倾斜。前方隐约有更稳定的光源传来，不是根须或粘液的微光，而是某种偏冷色调的人工照明余光。同时，那断断续续的求救信号，在这里变得稍微清晰了一些，平板电脑偶尔能捕捉到几个完整的词：“……能源核心……泄露……隔离失效……请求……支援……坐标……”
声音是合成的女声，带着旧时代特有的、字正腔圆的播音腔，但透着一股机械的麻木和循环的疲惫。
终于，倾斜的管道到了尽头，连接着一个相对开阔的横向通道。通道约两米高，一米五宽，墙壁和地面依旧是那种被改造过的、光滑的木质纹理岩层，但镶嵌着一些早已熄灭的应急灯条。前方不远处的拐角后，就是冷色调光源的来源。
林烬率先爬出管道，落在地面上。地面干燥而温暖。他警戒地举起匕首，示意小瑶和阿雅稍等，自己则贴着墙壁，悄无声息地摸向拐角。
探头望去。
拐角后，是一个大约二十平米的不规则天然洞窟，但经过明显的人工改造。洞壁被平整过，镶嵌着几盏仍在工作的、散发着淡蓝色冷光的壁灯——灯罩破碎，灯管裸露，光线不稳定地闪烁，但确实在发光！电能！这里还有独立的供能系统！
洞窟中央，有一个半嵌入地面的、覆盖着厚重灰尘的控制台，屏幕漆黑。控制台旁边，倒着一具早已化为白骨的遗骸，穿着破烂不堪的、印有“方舟生态维护”字样的连体工作服。遗骸手中，还紧握着一把老式的、锈蚀严重的手枪。在遗骸不远处的地面上，散落着一个破损的、仍在微弱闪烁红光的信标发射器——求救信号的来源！
然而，这些都不是最让林烬震惊的。
让他瞳孔骤然收缩的，是洞窟的另一侧。那里，粗糙的岩壁被一大片汹涌的、暗金色的根系网络所覆盖、渗透、甚至取代！那些粗壮的根须不再是他们在废墟地表看到的那种狂暴的攻击姿态，而是呈现出一种相对“平静”的盘绕状态，表面的发光纹路缓慢而稳定地明灭，如同呼吸。在根系网络的中心，有一个直径约半米的“凹陷”，里面填充着一种散发着柔和白光的、类似凝胶的半透明物质。这团物质内部，隐约可见一个模糊的、蜷缩的人形轮廓！
而在根系网络的边缘，靠近控制台的方向，岩壁上有一扇紧闭的、厚重的金属气密门。门上有一个手动转轮，旁边有一个暗淡的识别面板，上面刻着一个模糊但依稀可辨的标志——一棵舒展枝叶的树，树下环绕着麦穗。这是与“树木”或“裂痕树木”标志截然不同的符号，更接近父亲日志中描述的“播种者”标志！
“这里是……‘播种者’的设施？”小瑶也看到了那扇门和标志，压低声音，难掩激动。
阿雅靠在拐角墙壁上，虚弱但锐利的目光扫过遗骸、控制台和那片根系网络。“那个信标……可能是他最后启动的。”她看向那具白骨，“他死在了这里，没能等到救援。”
林烬示意她们留在原地，自己小心翼翼地踏入洞窟。他首先避开那片暗金色的根系网络（尽管它们看起来很平静），快速检查了控制台。灰尘太厚，按键大多失灵，主屏幕毫无反应。但在控制台侧面，他发现了一个带有物理接口的数据端口，样式与他的平板电脑可以匹配！
他立刻将平板电脑连接上去。屏幕闪烁了几下，跳出一个极其简陋的字符界面：
【接入‘b-7附属生态观测前哨站’离线终端。】
【系统状态：能源核心（辅助型）泄露，隔离屏障能量不足17%，主循环系统停摆93年零4个月。】
【最后记录日志（加密）可读取。是否访问？】
林烬选择了“是”。
一行行文字快速滚动：
【日志日期：灾变后第17天】
【记录者：赵启明，b-7前哨站二级生态技术员】
【情况简述：主设施（b-7观测站主体）因地震和‘园丁’派袭击导致深层结构受损，发生大规模坍塌及核心泄露。我们第三维护小组当时正在附属前哨站进行例行根系网络活性检测，因此逃过一劫，但被彻底困在地下。】
【我们尝试自救，但通往上层的通道被彻底封死。前哨站的独立能源核心（小型地热转化器）因震动出现裂缝，缓慢泄露。泄露的纯净地热能量意外激活了前哨站下方休眠的‘尤克特拉希尔7号根系网络次级节点’（非攻击性，主要功能为地热调节和局部生态维持）。】
【根系网络吸收泄露能量后开始缓慢生长，并表现出一定的……‘意识’倾向。它似乎将我们识别为‘同源维护者’，并未攻击我们，甚至协助维持了前哨站有限的维生系统。】
【但泄露持续恶化，隔离屏障能量即将耗尽。一旦屏障失效，高浓度地热能量和根系网络活性将彻底改变这片区域的地下生态，可能引发不可预测的变异，甚至与上方废墟的‘园丁’遗留污染产生反应。我们必须修复核心或彻底关闭它。】
【小组其他两名成员在尝试修复时，受到高浓度能量辐射和根系分泌物的双重影响，发生了……异变。我不得不……（记录中断）】
【日志日期：灾变后第41天】
【能源核心泄露加剧。隔离屏障剩余能量21%。根系网络更加活跃，它开始尝试‘修复’前哨站，甚至……‘同化’。（记录者字迹潦草）我看到它在尝试理解我们的设备，它的根须在模仿电路板纹路。它没有恶意，但它的方式……我们无法理解。】
【我的身体也开始出现异常。辐射病，还有根系网络无意识散发的信息素……我开始产生幻觉，听到低语，看到不属于这里的绿色光芒。我必须留下记录。】
【如果后来者找到这里：主控制室在气密门后（密码：生命之树拉丁学名首字母大写重复三次）。里面应该有更详细的资料和……可能解决泄露的方案（如果系统还未完全损坏）。根系网络……它可能帮助你们，也可能……小心。它不是工具，它是一个沉睡的、受伤的、正在缓慢苏醒的古老意识的一部分。】
【我启动了求救信标，尽管知道希望渺茫。我要去尝试最后一次修复，或者……关闭。愿生命……找到出路。】
【——赵启明，绝笔。】
日志到此结束。
林烬深吸一口气，信息量巨大。这里果然是“播种者”的b-7观测站附属设施！能源核心泄露，激活（或者说干扰）了地下休眠的“生命之树”次级根系网络。这网络并非纯粹的防御武器，而是一个具有生态调节功能、甚至初步“意识”的古老存在。赵启明小组的悲剧，揭示了与这种存在过于密切接触的危险——同化、异变。
而眼下，隔离屏障能量即将耗尽（日志说是17%，现在可能更低）。一旦失效，高浓度能量外泄，加上根系网络的活性，后果不堪设想。可能引发更大范围的生态异变，甚至可能被地面上的“守墓人”侦测到，引来毁灭性打击。
他看向那扇气密门。密码是“生命之树拉丁学名首字母大写重复三次”。他回忆父亲日志和全息影像中的信息——尤克特拉希尔（Yggdrasil）。首字母Y，重复三次：YYY。
他必须进入主控制室。那里可能有解决泄露的方法，也可能有关于b-7观测站主体、甚至“方舟计划”其他部分的更多信息。
“小瑶，阿雅，你们留在这里，离那片根系远一点。”林烬指着那团包裹着人形轮廓的发光凝胶，“尤其不要碰那个东西。”
他走到气密门前，找到手动转轮旁的识别面板。面板上有一个老式的物理键盘。他深吸一口气，输入了“YYY”。
“咔哒。”一声轻响，面板上的指示灯由红转绿。
“密码验证通过。欢迎回来，生态维护员。”一个干涩的电子音响起。
林烬用力转动沉重的转轮。随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，气密门缓缓向内打开一条缝，一股更加陈腐、混合着机油和灰尘的空气涌出。
门后是一条短短的走廊，连接着一个更大的房间。应急照明亮着，光线昏暗但稳定。可以看到房间内布满了各种控制台、显示屏（大部分漆黑）和复杂的管道阀门。这里就是前哨站的主控制室。
林烬闪身进入，示意小瑶和阿雅先不要跟进来，他需要确认安全。
控制室内同样有战斗痕迹，但比外面轻微。他快速检查了一圈，没有发现活物或近期活动迹象。主控制台比外面那个高级许多，虽然也落满灰尘，但几个主要的屏幕和指示灯竟然还亮着！显示着复杂的参数图表，大多是红色警告。
他的目光落在中央一块最大的屏幕上，上面是一个三维结构图，标注着“b-7附属前哨站及深层根系节点示意图”。图中清晰地显示，他们所在的前哨站，就像挂在庞大暗金色根系网络上的一个“小瘤”。而那个“能源核心”泄露点，位于前哨站下方更深层，紧贴着根系网络的主干之一。一条闪烁的红线连接着泄露点和根系网络，表示能量正在被根系吸收并扩散。
屏幕上还有几个可选择的选项：【泄露控制协议】、【隔离屏障状态】、【根系网络活性监测】、【与主观测站通讯（已断开）】、【生态样本库状态（加密）】。
林烬首先点开【泄露控制协议】。里面列出了几种方案：1. 派遣机器人进行外部焊接修补（状态：无可用机器人）。2. 注入中和凝胶封堵裂缝（状态：中和凝胶储备0%）。3. 启动核心紧急关闭程序，永久固化泄露区域（状态：可用，但需要手动操作，位于核心舱外壁，且关闭过程可能导致小范围能量爆发）。
方案三看起来是唯一可行的，但风险极高。手动操作意味着有人要深入泄露最严重的核心区域，承受高浓度能量辐射，并在可能引发能量爆发的情况下完成操作。
他又点开【生态样本库状态（加密）】。需要二级以上权限。他尝试输入父亲的名字和林远的研究员编号（这些信息在父亲日志里有），无效。他犹豫了一下，输入了母亲可能用过的名字和编号（根据记忆碎片和日志推测），依然无效。
最后，他尝试输入了“希望之种”的原始项目代码（在传输得到的资料里提到过）。
屏幕闪烁了一下，竟然通过了！
【权限验证通过。访问级别：遗产关联者。】
【生态样本库（附属前哨站微型库）状态：物理结构完好，低温保存系统失效，样本活性……检测中……】
【检测到同源高等生命载体信号！匹配项目：‘希望之种’衍进体。】
【根据‘播种者’遗产继承协议第7条，关联者可申请开启样本库，获取与载体兼容的辅助资源（如有）。是否申请？】
辅助资源？林烬心跳加速。他立刻选择了“是”。
【申请提交……根系网络意识确认中……】
屏幕上出现了一个进度条，同时，林烬感觉到整个房间，不，是整个地下空间，传来一阵轻微的、同步的震动。仿佛那个沉睡的古老意志，正在“注视”着这里，评估着这个申请。
进度条缓慢前进。50%……70%……90%……
突然，控制室外的洞窟里，传来小瑶一声短促的惊呼！
林烬猛地转身冲向门口！
只见洞窟中，那片原本相对平静的暗金色根系网络，此刻正剧烈地蠕动起来！中心那团包裹着人形轮廓的发光凝胶，光芒大盛，并且开始如同心脏般搏动！而被小瑶抱在怀中的“希望之次”，此刻正疯狂地“挣扎”着，所有根须都笔直地指向那团凝胶，传递出前所未有的、混合着极端“渴望”、 “悲伤”和一丝“恐惧”的剧烈情绪！
更可怕的是，控制室的主屏幕上，原本缓慢前进的进度条卡在了99%，同时跳出一条刺眼的红色警告：
【警告！根系网络意识出现异常波动！检测到高优先级内部协议冲突！】
【协议A：保护\/协助同源高等生命载体（‘希望之种’衍进体）。】
【协议b：回收\/融合散失的同源高等遗传物质（检测到未登记载体：凝胶内生命体征）。】
【协议优先级判定中……判定失败！意识出现混乱！】
【建议：立即中止所有交互，撤离前哨站区域！】
屏幕上，代表着根系网络活性的曲线，开始飙升！而代表着隔离屏障能量的百分比，瞬间跌破了10%，并开始加速下跌！
9%……8%……7%……
那团搏动的发光凝胶中，那个模糊的人形轮廓，似乎在动！