天坛的青石板还沾着晨露，沈砚踩着微凉的石面登上祭天台时，陆炳已在高台上等候。他玄色官服的下摆扫过台边的汉白玉栏杆，目光扫过下方的乐坊、祭品台与御驾通道，指尖无意识摩挲着腰间的尚方宝剑 —— 那是皇帝昨日特意赐下的，剑鞘上的龙纹在晨光中泛着冷光，却不及他眼底的锐利。
“沈卿，你来得正好。” 陆炳转过身，手中握着张泛黄的天坛舆图，指尖点在乐坊的位置，“这乐坊背靠松林，左右都是矮墙，若细作藏在里面，发难时既能攻祭天台，又能往松林里逃，是个棘手的位置。”
沈砚接过舆图，指尖顺着乐坊的门窗布局划过，眉头微蹙：“乐师们明日辰时就要入场调试乐器，我们得在今日酉时前完成排查。不能用强查，免得打草惊蛇 —— 东林党既然让细作扮乐师，定是教过他们些皮毛，硬查容易被蒙混过去。”
“那你有什么法子？” 陆炳问道，语气带着几分期许。他知道沈砚办案素来擅长从细节突破，当年江南盐税案，便是靠盐商账本上的墨迹差异揪出了内奸。
“用‘认谱验技’。” 沈砚抬眼，看向下方正在搭建的乐坊，“我已让吴峰从太乐署请了三位老乐师，都是宫中待了三十年的老手，能辨出乐师的指法是否娴熟。细作就算背得会曲子，也练不熟专业指法，一验便知。” 他顿了顿，补充道，“另外，让校尉们扮成杂役，在乐坊周围洒水扫地，留意那些刻意避开人、或总往祭天台方向张望的人 —— 细作藏不住心事，眼神会露破绽。”
陆炳眼中闪过赞许：“这法子好，既不引人怀疑，又能精准找出细作。只是……” 他话锋一转，语气凝重了些，“东林党势力不小，除了乐坊的细作，说不定还在天坛外围埋了伏兵，比如松林、祭天台东侧的矮坡，这些地方都易藏人。”
“我已安排好了。” 沈砚点头，从怀中掏出份布防清单，“矮坡那边，派二十名精锐校尉扮成樵夫，守在坡上的几棵老松后面，若有伏兵靠近，能第一时间传信号；松林里埋了铃铛线，只要有人踩进去，铃铛就会响，外围还有五十名锦衣卫形成包围圈，跑不掉的。”
他指尖落在清单上的 “御驾通道” 处，加重了语气：“最关键的还是御驾路线，从皇宫到天坛的这三里路，我让张贵妃派了她的贴身宫女随行 —— 张贵妃感念上次救命之恩，愿帮我们盯着沿途的动静，若有异常，宫女会用发簪上的珍珠示警。”
陆炳接过清单，快速扫过，忍不住点头：“你考虑得倒是周全。只是有件事我放心不下 —— 皇帝明日祭天，按规矩要独自一人登上祭天台，行三拜九叩之礼，那段时间是最凶险的，若细作趁机发难，你我离得远，怕是来不及救援。”
沈砚心中早有考量，从腰间解下枚青铜令牌，递给陆炳：“这是锦衣卫的应急令牌，持此牌可调动祭天台周围的十名死士校尉，他们都是随我平定草原的老兵，会潜伏在祭天台的石柱后面，只要我发信号，他们能在三息内护住陛下。” 他顿了顿，语气带着几分坚定，“明日我会站在祭天台西侧的台阶下，离陛下最近，若有变故，我能第一时间冲上去。”
陆炳接过令牌，入手沉甸甸的，知道这不仅是兵权，更是沈砚对皇帝的忠心。他想起当年宫变，沈砚也是这样，凭着一股孤勇冲进太和殿护驾，如今虽权柄日重，这份初心却没变。“好，就按你说的办。” 陆炳收起令牌，又叮嘱道，“只是你要记住，保护陛下固然重要，你自身的安危也不能不顾 —— 锦衣卫不能没有你，苏小姐那边，也还等着你来。”
提到苏清鸢，沈砚的语气瞬间柔和了些，指尖下意识摸了摸袖口 —— 那里藏着个小巧的瓷瓶，是今早清鸢派人送来的驱寒药膏，瓶底贴着张字条：“天坛风大，记得涂药膏，别冻着肩膀的旧伤”。他想起昨日审王厨子时，清鸢还特意让人传信，问他中毒后的身体状况，心中泛起细密的暖意：“我知道，我不会拿自己的性命开玩笑。清鸢还在等着我，我得平安回去。”
正在此时，一名暗哨快步跑上祭天台，单膝跪地：“大人！乐坊那边有情况 —— 刚来了个吹笛的乐师，说是太乐署临时派来的，可老乐师说他的指法生涩，而且总往祭天台这边看，形迹可疑！”
沈砚眼中闪过一丝厉色，却没立刻下令抓人：“别打草惊蛇。让老乐师故意把他的笛谱弄混，看他会不会露出破绽；再让扮杂役的校尉靠近他，假装洒水，留意他腰间有没有藏兵器 —— 按之前的供词，女真细作习惯把短刀藏在笛管里。”
“是！” 暗哨领命，快步离去。
陆炳看着沈砚沉稳的模样，心中暗自感慨：这几年沈砚成长得太快，从当年锦衣卫底层的杂役校尉，到如今能独当一面的指挥使，不仅靠的是胆识，更靠这份临危不乱的心思。“看来这细作是真的藏不住了。” 陆炳笑道，“明日大典，我们定能瓮中捉鳖。”
“还不能大意。” 沈砚摇头，目光再次投向舆图，“这只是第一个细作，说不定还有更多藏在里面。而且东林党首领李尚书还没露面，他才是主谋，若不把他揪出来，就算抓了细作，大典也难安稳。” 他顿了顿，语气沉了些，“我已让吴峰盯着李尚书的府邸，看他明日会不会亲自来天坛 —— 按他的野心，定不会错过这场‘拥立’的好戏。”
两人又在祭天台上商议了近一个时辰，从祭品的安检，到御驾的护卫，再到突发情况的应对，每一个细节都反复确认，直到日头过了正午，才下了祭天台，往乐坊方向走去。
刚走到乐坊门口，便见吴峰迎了上来，神色带着几分兴奋：“大人！那吹笛的乐师果然有问题！校尉假装洒水时，看到他笛管里藏着短刀，还刻着‘建州女真’的字样！”
“抓了吗？” 沈砚问道，语气平静，仿佛早在意料之中。
“没抓，按您的吩咐，还在盯着。” 吴峰答道，“老乐师说他刚才调笛子时，手都在抖，显然是紧张了。另外，我们还发现他总往松林方向看，好像在等什么人。”
“是在等伏兵的信号。” 沈砚冷笑一声，“让校尉们继续盯着，别惊动他，我们正好顺着他的线索，找出松林里的伏兵。” 他转头对陆炳道，“陆大人，您去一趟太乐署，确认一下今日新增的乐师名单，看看还有没有可疑的人；我留在这，盯着这个细作，顺便再检查一遍乐坊的门窗 —— 得确保明日细作发难时，他们逃不出去。”
陆炳点头：“好，我这就去。你自己多加小心，若有情况，立刻传信号。”
陆炳离去后，沈砚跟着吴峰走进乐坊。里面的乐师们正忙着调试乐器，丝竹声此起彼伏，那名吹笛的细作站在角落，背对着门口，笛管斜挎在腰间，手却始终按在笛尾，显然是随时准备拔刀。
沈砚扮成太乐署的管事，缓步走到细作身边，拿起他放在桌上的笛谱，故意皱眉：“你这谱子怎么是反的？是太乐署的人给错了？”
细作身子一僵，连忙转过身，脸上挤出笑容：“是…… 是小人拿反了，多谢管事提醒。” 他的声音带着刻意的沙哑，眼神却不敢与沈砚对视，手指悄悄往笛尾挪了挪。
沈砚心中冷笑，面上却摆出温和的模样：“明日大典重要，可不能出岔子。你这笛子看着有些旧，要不要换支新的？太乐署刚送来一批新笛，音色比这个好。”
细作眼中闪过一丝慌乱，连忙摆手：“不用了不用了，小人习惯用自己的笛子，换了怕吹不好。”
“也是，乐师都认自己的乐器。” 沈砚笑着点头，放下笛谱，转身时故意撞了下细作的胳膊，眼角余光瞥见笛尾的缝隙里，果然露出点刀光。他不动声色地走到吴峰身边，用只有两人能听到的声音道：“通知松林里的校尉，留意这个细作的手势，他一抬手，就立刻围上去。”
吴峰点头，悄悄退了出去。
沈砚又在乐坊里待了半个时辰，假装检查乐器，实则把乐坊的出口、窗户都摸了遍，确认每个位置都有校尉盯着，才放心离开。走出乐坊时，夕阳已西斜，天坛的影子被拉得很长，他摸了摸袖口的药膏，想起清鸢的叮嘱，忍不住从怀中掏出平安符 —— 那是之前他交给清鸢保管的，昨日她派人送药膏时，又悄悄放回了他的行囊，符上还多了几针新绣的艾草，说能驱邪避灾。
“清鸢，再等一日。” 他轻声自语，指尖拂过平安符上的针脚，心中满是坚定，“明日过后，我定能揪出东林党，还京城一个太平，到时候，就带你去看江南的盐河，看你一直想看的桃花。”
回到锦衣卫府时，吴峰已在等候，递上份密报：“大人，陆大人从太乐署查出来了，今日新增的乐师里，有三个都不是太乐署的人，除了乐坊那个吹笛的，还有两个扮成了弹琵琶的，已经派人盯着了。另外，李尚书的府邸有动静，他明日会带五个亲信来天坛，说是‘陪祭’，其实是想趁机作乱。”
沈砚接过密报，快速扫过，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“好，都在我们的掌控之中。明日辰时，让校尉们提前入场，按布防计划各就各位 —— 这场戏，该收场了。”
他走到案前，铺开宣纸，最后确认了一遍布防图，笔尖划过 “祭天台死士位置”“松林包围圈”“御驾护卫路线”，每一个字都写得沉稳有力。窗外的烛火亮了起来，映着他的身影，也映着他眼底的决心 —— 明日的祭天大典，不仅是东林党与女真的末日，更是京城太平的开始。
夜深时，沈砚才放下笔，从袖中掏出清鸢送的药膏，轻轻涂在肩膀的旧伤上 —— 那是之前草原之战留下的疤，此刻涂着带着药香的膏体，竟觉得格外温暖。他想起清鸢说的 “药膏能活血化瘀，也能安神”，果然，紧绷了一日的神经渐渐放松下来。
“明日，定要平安。” 他对着窗外的月光默念