沈清鸢的手还悬在“夜昭”琴弦上方，指尖能感觉到琴面的温度尚未散去。刚才那一战耗去了她不少心力，但她的意识仍紧绷着，不敢放松。琴体深处传来一阵细微的震颤，像是有什么东西在缓慢苏醒。
她没有收回手，反而轻轻拨动一根弦。音波顺着共鸣术探入琴心，这一次她听到了不同的情绪——不是杀意，也不是幻术的扭曲，而是一种沉甸甸的哀伤，像是一封从未寄出的信，压在胸口多年。
谢无涯站在她身侧，目光落在那把暗金宝琴上。他察觉到琴音的变化，眉头微动，却没有说话。
沈清鸢闭眼，继续引导音波深入。记忆碎片开始浮现：一座黄沙掩埋的城池，风中飘着红绸，一名少女跪在祭坛前，双手被割破，鲜血滴入铜盆。她听见有人念诵古老的誓词，说的是西域语言，但她仍能听懂其中一句——“以音为契，以身为祭”。
画面一转，少女回头望向远方，眼里有泪光。她低声说了一句话：“雪衣，活下去。”
沈清鸢猛地睁眼，呼吸一滞。她认出了那张脸，尽管被风沙磨得憔悴不堪，可眉眼间的轮廓分明与一人相似。
“你是……萧雪衣的姐姐？”
话音落下，琴身剧烈一震。黑气从琴缝中渗出，凝聚成一道人影。魔音使的残影再度出现，面具已经碎裂大半，露出半边脸颊。他的声音不再扭曲，变得低哑而清晰。
“我不是她姐姐。”他说，“我已经不属于萧家了。”
“那你为何要替她们嫁去西域？”沈清鸢盯着他，“你明明可以逃，可以反抗。”
魔音使低头看着自己的手，指节泛白。“我若不走，死的就是她。”他声音很轻，“萧家只能留一个女儿继承毒术。她是天生白发，被视为祥兆。而我……只是个被遗忘的长女。”
沈清鸢手指微颤。她想起萧雪衣曾说过的话——“我五岁那年，姐姐死在毒窟里，是我亲手给她收的尸。”原来那具尸体，不过是替身。
“你为什么不回来？”她问。
“我回来，只会害她。”魔音使苦笑，“他们让我修习心镜术，用声音操控人心。我的声音早已变了，脸也被毁了。我不能让她知道我还活着，更不能让她卷进这场交易。”
沈清鸢沉默片刻，改换曲调，弹起一段极轻的旋律。那是江南一带孩童常唱的小调，简单又温柔。她记得萧雪衣曾在一次宴席上哼过几句，当时所有人都笑她粗野不懂礼数。
魔音使的身体突然晃了一下。
“你也听过这首歌？”他喃喃道。
“她一直以为你死了。”沈清鸢看着他，“她恨自己活下来，恨自己夺走了你的位置。你知不知道，她每年都会去坟前烧一把新制的毒粉，说是给你陪葬？”
魔音使闭上眼，面具裂缝中渗出血迹。“我不敢见她。”他说，“我怕她看见我现在的样子，怕她知道这一切都是假的。我嫁西域，只为护她周全。只要她活着，我就没白走这一遭。”
林间忽然刮起一阵风，树叶翻飞。远处传来急促的脚步声，一个人影踏着落叶疾奔而来。
萧雪衣冲到现场时，双钩已握在手中。她一眼就看到了那张残破面具下的脸，脚步猛然顿住。她的脸色瞬间变得苍白，手指松了又紧，紧了又松。
“是你？”她声音发抖，“你还活着？”
魔音使缓缓抬头，望着妹妹。他想抬手，却发现自己连完整的动作都做不了。他是靠着琴中残念才勉强凝聚形体，一旦消散，便再无归处。
“你不该来的。”他说。
“我不该来？”萧雪衣突然笑了，笑声里带着哽咽，“你说你要死在毒窟！你说你恨我夺了一切！我亲眼看着他们把你抬出去，我亲手给你擦的脸！现在你告诉我，你还活着？还成了西域的走狗？”
“我不是走狗。”魔音使低声说，“我是自愿的。”
“自愿？”萧雪衣怒极反问，“你自愿被人毁掉声音？自愿戴着这破面具四处杀人？自愿忘记自己是谁？你说你是为了我？那你有没有想过我怎么过的这些年？我每天都在想，是不是因为我活着，你才非死不可？是不是因为我生来就是白发，你就必须被牺牲？”
她一步步逼近，双钩指向对方咽喉。“你骗我！你一直都在骗我！”
魔音使没有后退。他静静地看着她，眼神里没有怨恨，只有疲惫和释然。
“如果我不骗你，你也不会活到现在。”他说，“如果你知道我还活着，萧家会立刻杀了你。他们会说你勾结外敌，意图动摇嫡系地位。我只能让你恨我，才能让你安全。”
萧雪衣的手开始发抖。“所以你就让我亲手毒杀你的替身？让我以为我早就是个孤女？让我在梦里一遍遍看着你死在我面前？”
“对不起。”魔音使说。
这三个字像刀一样刺进她的耳朵。她猛地扬起双钩，狠狠刺向对方胸口。
可就在即将命中的一瞬，她停住了。钩尖抵在他的衣襟上，微微颤动。
魔音使轻轻闭上眼。“杀了我吧。”他说，“至少这一次，我能为你而死。”
萧雪衣站着不动，呼吸急促。她的眼眶红了，却强忍着不让眼泪落下。她突然觉得手中的武器重得抬不起来。
“你凭什么决定我的命？”她咬牙说，“你凭什么替我选这条路？你以为你是在保护我？你不过是在逃避！你逃去了西域，留下我一个人面对那些人，面对那些毒，面对每一次夜里醒来都觉得身边少了一个人的日子！”
魔音使睁开眼，看着她。“我知道。”他说，“所以我不会求你原谅。我只是希望你能继续走下去，不管有没有我。”
萧雪衣终于撑不住，双膝一软，跪倒在地。她把头埋进臂弯，肩膀剧烈起伏。没有人听见她在说什么，但她的身体在颤抖，像是要把这些年压在心里的所有东西都哭出来。
沈清鸢慢慢放下手，琴音彻底停止。她没有上前，也没有开口安慰。有些真相太沉重，言语无法承载。
谢无涯终于动了。他走到沈清鸢身边，低声问：“你还好吗？”
她点点头，目光仍停留在那对姐妹身上。
魔音使的身影开始变得透明。他低头看了一眼妹妹，嘴角露出一丝淡淡的笑意。
“替我……告诉她，我不是恨她。”他说完这句话，整个人化作点点黑灰，随风飘散。
空气中只留下一点余温，和一声几乎听不见的叹息。
萧雪衣抬起头时，眼前已空无一人。她怔怔地看着那片消散的地方，伸手想去抓，却只握住了一缕风。
她慢慢站起身，脸上泪痕未干，眼神却变了。不再是愤怒，也不是悲伤，而是一种近乎冷酷的清醒。
她转向沈清鸢，声音沙哑：“你知道多少？”
沈清鸢迎着她的目光。“我知道你们都被利用了。”她说，“不只是你姐姐，还有你。萧家需要一个象征，也需要一个弃子。她给了你活路，代价是让你恨她一辈子。”
萧雪衣冷笑一声。“那你呢？你同情我？还是打算用这个秘密去换什么好处？”
“我不想换任何东西。”沈清鸢说，“但我希望你知道真相。因为你有权知道。”
萧雪衣盯着她看了很久，忽然问道：“你为什么要帮我？”
沈清鸢低头看了看怀中的“夜昭”，手指轻轻抚过琴弦。“因为我也曾被人瞒着真相，直到母亲死在我面前，我才明白，有些谎言比毒更致命。”
萧雪衣没再说话。她转身要走，却又停下。
“下次见面，”她说，“别指望我会感激你。”
说完，她迈步离开。背影笔直，脚步坚定，仿佛要把过去的一切都甩在身后。
林间恢复安静。风穿过树梢，吹动了几片落叶。沈清鸢仍抱着琴，指尖无意间碰到了一根弦，发出一声短促的鸣响。
谢无涯看着她。“你还撑得住吗？”
她点点头，却没有动。
远处，一只乌鸦从枝头飞起，翅膀拍打的声音惊醒了寂静。沈清鸢抬起手，五指再次悬于“夜昭”琴弦之上。