琴音未落，沈清鸢的手指还压在弦上。
前朝遗民的队伍静立不动，铁木杖顿地的声音仿佛还在空气中回荡。她眉心微跳，识海中墨九的身影再度浮现，这一次他不再指向裴珩，而是抬起手，缓缓抚过自己的喉部——那里曾插着一支毒针，死前最后一刻，他想说的不是警告，是真相。
她猛地睁眼。
一股熟悉的药香随风飘来，极淡，却带着无法忽视的衰败气息。那是“回魂引”的味道，只有将死之人才能点燃。这味药香她只闻过一次，在谢无涯旧伤发作时，苏眠曾燃香三日，以自身精气为引，替他稳住心脉。
而现在，这香气来自药王谷的方向。
沈清鸢站起身，不再看眼前的人群，转身就走。脚步落在石阶上，一声重过一声。她没有回头，也没有解释，只是将琴抱紧了些。
谢无涯察觉她的异样，立刻跟上。他从闭关室外醒来后一直沉默，此刻却一句话也没问，只将墨玉箫握在手中，快步追去。
两人一前一后穿过湖畔小径，绕过断桥残垣，直奔药王谷废墟。越靠近，那股药香就越清晰，夹杂着焦土与枯草的气息。等他们赶到时，只见一片荒地上燃着一圈青紫色火焰，苏眠站在火中央，背对着他们，手中握着一支燃尽一半的沉香。
火圈外没有路标，也没有阵法痕迹。可沈清鸢知道，这是苏眠为自己选的终点。
她停下脚步，在火圈外盘膝坐下，将琴放在膝上。指尖轻触琴弦，却没有立刻弹奏。她闭眼，共鸣术悄然展开，音波如细丝般探入火焰之中。
她“听”到了。
不是言语，也不是记忆，而是一种深埋多年的悔意。画面在她脑海中浮现：一座宫门前，雪夜，一名女子跪在台阶上，怀里抱着婴儿，身后大火冲天。她不断叩首，声音嘶哑：“求您救他……他是最后的血脉……”而门内站着一人，戴着喉饰，穿着粗布医袍，正是年轻时的苏眠。她伸手想扶，却被一道金令拦下。令上写着两个字：禁入。
那是裴珩母妃临终托孤的一夜。
苏眠没有开门。
她怕了。她知道一旦收留这个孩子，药王谷就会成为众矢之的。她选择了自保，也亲手断送了那位公主的生机。
从此她隐姓埋名，行医救人，只为赎这一念之差。
沈清鸢睁开眼，手指轻轻拨动琴弦。
《往生》曲起，音调低缓，不悲不怒，只有一种沉静的送别之意。琴音落入火中，与那缕药香交融，火焰微微晃动，像是回应。
苏眠缓缓转过身。
她的脸被火光映得忽明忽暗，麻子与皱纹依旧，可眼神却比任何时候都清明。她看着沈清鸢，嘴角动了动，没有说话，只是点了点头。
沈清鸢继续弹琴。
谢无涯站在她身旁，见状缓缓抬起墨玉箫，抵在唇边。箫声响起，与琴音相合，形成一种奇特的共振。两股音律交织，缓缓渗入火焰之中，稳住了苏眠体内即将溃散的气息。
火势开始变化。
原本狂乱跳动的青紫火焰渐渐收拢，颜色由暗转亮，化作一道金红光柱直冲天空。苏眠的身体在这光芒中显得越来越轻，仿佛随时会随风而去。
沈清鸢的手指加快。
琴音转入高段，不再是单纯的送别，而是一种牵引——她要用共鸣术，将苏眠最后一丝执念引出，不让它沉沦于怨恨或恐惧。
就在这一刻，火焰猛然收缩。
无数光点从火中升腾而起，每一粒都像是一颗微小的星。它们在空中盘旋片刻，随即开始排列。
先是横，再是竖，接着是撇、捺。
两个大字，缓缓成形——
谢罪。
沈清鸢的手指停在弦上。
她看着那两个字悬于半空，光芒不刺眼，却让人心头发颤。这不是求饶，也不是辩解，而是一个人用生命完成的最终告白。
苏眠闭上了眼睛。
她的身体开始化作灰烬，随风飘散。没有惨叫，没有挣扎，只有一种彻底的平静。最后一缕气息消散前，她嘴唇微动，似乎说了两个字。
沈清鸢听清了。
是“谢谢”。
琴声戛然而止。
沈清鸢的手指仍按在弦上，指尖渗出的血顺着琴身滑下，在木质表面留下一道浅痕。她没有擦，也没有动，只是低头看着那滴血慢慢凝固。
谢无涯放下箫。
他站在原地，呼吸有些急促，唇角渗出一丝血迹。刚才那一曲耗尽了他刚恢复的内力，但他没有退后一步。他抬头望着空中还未散去的“谢罪”二字，眼神复杂。
远处，前朝遗民依旧静立。
老者拄着铁木杖，仰头看着那片光蝶组成的字迹，久久未语。随后，他缓缓低头，合掌于胸前，像是在祭奠什么。他身后的队伍也跟着低头，动作整齐，无声无息。
没有人说话。
也没有人前进。
沈清鸢终于抬起头。
她看向药王谷的方向，又望向听雨阁。两地之间隔着一片荒原，风从那边吹过来，带着灰烬的味道。她知道，这场对峙还没有结束。那些人等的不只是一个身份，还有一个答案。
她慢慢站起身，将琴背在身后。
谢无涯看了她一眼，低声问：“你还撑得住吗？”
她没回答，只是往前走了一步。
脚下的土地有些松软，踩下去会陷一点。她又走了一步，再一步，朝着听雨阁的方向。她的步伐不快，但很稳。
谢无涯跟上。
两人一步步走回湖边，身影被夕阳拉得很长。远处的前朝遗民没有阻拦，也没有靠近，只是静静地看着他们回来。
沈清鸢走到石台前，停下。
她转过身，面对着那支队伍，面对着老者，面对着那面绘有火焰胎记的旗帜。她没有拔琴，也没有说话，只是站在那里。
老者抬起眼。
两人视线相接。
他开口了，声音比之前低了些：“你愿意接过这柄剑吗？”
沈清鸢看着他。
风吹起她的衣袖，发带轻轻摆动。她抬手，摸了摸眉心的朱砂痣。那里还在发热，像是有什么东西正在苏醒。
她张了嘴。
话还没出口，远处山道上传来一阵马蹄声。
一匹黑马疾驰而来，马上之人身穿玄色劲装，腰佩银鳞软甲。他勒马停在湖岸边缘，翻身下马，脚步沉稳地走向人群。
是裴珩。
他走到前朝遗民前方，站在老者对面，目光扫过全场，最后落在沈清鸢脸上。
他什么也没说。
只是抬起右手，将一块染血的玉佩举了起来。
玉佩裂成两半，其中一半纹路清晰，正是龙纹。