三日后的金銮殿，比往日更显肃穆。殿外晨光熹微，殿内却已烛火通明，文武百官早早列立两侧，神色比上次更加凝重——没人知道，这场关乎玄械司存亡的对决，最终会走向何方。玄空比约定时间早半个时辰抵达，依旧端坐于殿中首座，闭目养神，周身萦绕的淡金色玄力，如同无形的气场，让殿内的空气都变得滞重。
辰时整，太子赵衡身着监国朝服踏入殿中，身后跟着的陆承渊一身玄械将官甲，步履沉稳。与往日不同的是，陆承渊身后还跟着两人——左侧是位身着破旧边军铠甲的老兵，脸上刻满风霜，右臂空荡荡的袖管随风摆动；右侧是个皮肤黝黑的中年工匠，双手布满老茧，怀里紧紧抱着一卷泛黄的账本。
“陆承渊，你带两个凡夫俗子入殿，是想拖延时间吗？”玄空睁开眼，目光扫过老兵和工匠，满是不屑。陆承渊上前一步，沉声道：“长老此言差矣。这两位，正是反驳你‘玄械乱道’指控的关键证人——这位是西北边防军老兵王忠，亲历嘉峪关保卫战；这位是江南水车工坊的工匠刘石，亲手打造了三百台玄械水车。”
不等玄空反驳，陆承渊已示意王忠上前。老兵拄着拐杖，走到殿中，对着太子深深一揖，声音沙哑却坚定：“殿下，老臣王忠，戍守西北十五年。上月蛮族三千骑兵突袭嘉峪关，若不是玄械司的三阶战甲，别说守关，我们连尸骨都剩不下！”他撸起左臂的衣袖，露出一道深可见骨的伤疤，“这是被蛮族的玄兽弯刀所伤，当时我穿着玄械战甲，护盾挡住了致命一击，不然老臣早就成了关外的孤魂野鬼。”
王忠顿了顿，浑浊的眼睛里泛起泪光：“蛮族攻破外城时，三万百姓躲在关内，是我们五百玄械兵穿着战甲，组成人墙挡住了蛮族冲锋。战甲的护盾扛住了蛮族的箭雨和弯刀，玄械弩箭穿透了他们的玄兽皮甲——那些说玄械技术流入蛮族的话，都是假的！蛮族的武器，连我们战甲的一层皮都划不破！”
殿内一片寂静，不少官员看着王忠空荡荡的右臂和狰狞的伤疤，心中泛起酸楚。张昭忍不住问道：“王老兵，你说的都是真的？玄械战甲真有这么大用处？”“千真万确！”王忠从怀中掏出一枚磨损的战甲碎片，“这是我从战场上捡的，上面全是刀痕箭孔，却没一处穿透。若不是玄械司，嘉峪关的三万百姓，早就成了蛮族的祭品！”
陆承渊示意刘石上前。工匠将怀中的账本高高举起，声音带着江南口音：“启禀殿下，草民刘石，是江南苏州府的水车工匠。去年江南大旱，河床干裂，庄稼都快枯死了。多亏玄械司送来的改良水车图纸，我们造的玄械水车，不用牛拉人推，靠水流就能转动，灌溉效率比旧水车提升三倍！”
他将账本呈给内侍，继续道：“这是苏州府的灌溉账本，去年三月到五月，我们用玄械水车灌溉了八十万亩农田，救活了数十万灾民。草民来京前，乡亲们托我带来这个——”刘石从袖中取出一卷厚厚的绢帛，展开后竟是密密麻麻的签名，“这是苏州府五万百姓的联名感谢信，感谢玄械司救了他们的命！”
绢帛被内侍缓缓展开，从殿头一直铺到殿尾，上面的签名有工整的楷书，有歪歪扭扭的孩童字迹，还有不少按上去的鲜红指印。殿内的官员们看着这卷沉甸甸的联名信，之前因玄空指控而产生的疑虑，瞬间消散了大半。王伦脸色发白，想要开口反驳，却被周延儒用眼神制止——此刻反驳，无疑是与百姓为敌。
“人证已到，物证在此。”陆承渊抬手示意，两名玄械兵抬着一个长案走进殿中，上面摆满了矿场记录、弩箭样本和检测仪器。苏清鸢身着玄械研发署的制服，从武将列中走出，手中握着解析眼，目光冷静地看向玄空：“长老，现在该轮到我反驳你的‘铁证’了。”
她首先拿起东域矿场的开采记录：“长老说玄械司过度开采导致玄气枯竭，纯属污蔑。这是钦天监核定的开采上限，我们每月的开采量都严格控制在这个范围内，从未超标。”苏清鸢启动解析眼，将矿场的能量监测数据投射在殿中梁柱上，“更重要的是，我们在矿场土壤中检测出了‘玄阴散’的成分——这是圣地特有的玄术药剂，能在短期内吸收周边玄气，制造灵气枯竭的假象。真正破坏矿脉的，是圣地修士！”
玄空的脸色微微一变，强辩道：“一派胡言！玄阴散乃圣地秘药，怎会出现在东域矿场？”“是不是胡说，一测便知。”苏清鸢取出一瓶土壤样本，“这是我们从矿场核心区域取的样本，长老若不相信，可亲自用玄力探查，看看里面是不是有玄阴散的残留。”玄空眼神闪烁，却不敢上前——他清楚样本中的确有玄阴散，一旦探查，只会自曝其短。
苏清鸢不再理会他，拿起两支弩箭：“这是长老呈上的‘蛮族弩箭’，这是我们玄械司的三阶弩箭。大家请看，”她指着箭尾，“我们的弩箭用的是‘螺旋卡槽’，配合玄械弩机使用，精准度提升五成；而蛮族弩箭用的是‘直槽’，工艺粗糙，连最基本的平衡都做不到。”她又用解析眼扫描箭身，“玄械司的弩箭用的是纯粹的东域玄铁，而蛮族弩箭中掺了西域寒铁矿，还刻着蛮族的血祭符文——这分明是蛮族模仿玄械弩箭的外形，自行锻造的劣质品，与我们毫无关系！”
最后，苏清鸢取出一叠卷宗：“至于民间玄械伤人案，我们已查明真相。苏州府的仿制工匠，曾受李默旧部资助，故意制造劣质玄械伤人，目的就是配合圣地的指控。这是督查署查获的账本，上面清楚记录了李默旧部给工匠的汇款记录，还有他们的密信往来。”
证据确凿，条理清晰，玄空的三份“罪证”被逐一驳斥。殿内的中立派官员纷纷点头，看向玄空的眼神中多了几分质疑。玄空脸色铁青，猛地一拍桌案，沉声道：“哼！口舌之争毫无意义！玄械不过是些破铜烂铁，怎及得上玄道正统的威力？”他对身后的弟子道，“玄风，让他们见识一下圣地玄术的厉害！”
一名身着青袍的圣地弟子立刻出列，走到殿中空地上。他深吸一口气，周身玄力暴涨，淡金色的玄气凝聚在右掌之上。“看好了！”玄风大喝一声，一掌拍向旁边的碗口粗玄铁柱——“砰”的一声巨响，玄铁柱应声断裂，断面平整如切。保守派官员立刻发出惊呼，王伦更是高声赞叹：“圣地玄术，果然名不虚传！”
玄空脸上露出得意之色，看向陆承渊：“陆大都督，你的玄械战甲，能有这般威力吗？”陆承渊嘴角勾起一抹冷笑，对殿外喊道：“陈刚！”“末将在！”陈刚身着三阶战甲，大步走入殿中，战甲的能量核心亮起耀眼的蓝光，震得周围的空气都微微颤动。
“玄风弟子击碎的是碗口粗的玄铁柱，”陆承渊指着殿角一根水桶粗的玄铁柱，“陈刚，让长老看看，我们的玄械战甲，能做到什么。”“遵命！”陈刚启动战甲的力量模块，右臂的机械关节发出沉稳的嗡鸣，能量顺着符文纹路汇聚在拳头上。他大喝一声，一拳轰向水桶粗的玄铁柱——
“轰！”比刚才更响亮的巨响在殿内回荡，玄铁柱不仅应声断裂，断裂的柱体还被震飞出去，重重砸在地上，碎裂成数块。陈刚收回拳头，战甲的能量核心依旧稳定地亮着蓝光，没有丝毫紊乱。殿内瞬间陷入死寂，连玄空都瞪大了眼睛，满脸难以置信——水桶粗的玄铁柱，硬度是碗口粗的三倍，陈刚一拳轰碎，而且战甲毫无异状，这威力远超他的预期。
“这……这不可能！”玄风脸色惨白，失声惊呼。陈刚冷笑一声，活动了一下机械关节：“圣地玄术虽强，但我玄械战甲，能让普通士兵拥有抗衡修士的力量。玄风弟子是通玄境初期修士，而我只是个寻常武将——这就是玄械的价值！”
群臣彻底被震撼，之前的中立派官员纷纷转向挺玄械司阵营。周延儒出列躬身道：“殿下，事实已明，玄械司不仅无罪，反而护国安民，乃是大明之福！圣地长老的指控纯属污蔑，还请殿下为玄械司正名！”“请殿下为玄械司正名！”越来越多的官员附和，声音震彻金銮殿。
玄空看着眼前的局面，知道再坚持“废除玄械司”已不可能。他深吸一口气，压下心中的震惊，沉声道：“本尊承认，玄械确有实战价值。但玄械发展过盛，终究会扰乱玄道平衡。本尊不再提废除玄械司，但需与玄械司核心人员单独议事，商议玄械发展的‘界限’，否则圣地绝不会坐视不管。”
这个提议既给了玄空台阶，又没有彻底退让。太子看向陆承渊，见他微微点头，便开口道：“可以。三日后，在玄械监的议事堂，朕会让陆大都督、苏总师与长老议事。但议事期间，圣地弟子不得在京城生事，否则休怪大明不客气。”
“本尊明白。”玄空站起身，深深看了陆承渊和苏清鸢一眼，转身离去。他的弟子们紧随其后，只是此刻的他们，再也没有了来时的傲慢，脚步中多了几分凝重。玄空走出金銮殿时，恰好看到宫外的百姓围在告示牌前，看着西北捷报和江南水车的实绩，纷纷称赞玄械司的功绩，脸上的神色更加复杂。
朝会结束后，太子留下陆承渊和苏清鸢。“这次能扭转局面，多亏了你们准备充分。”太子的脸上露出久违的笑容，“王忠和刘石的证词，比任何技术报告都管用；陈刚的展示，更是彻底打垮了圣地的嚣张气焰。”
“殿下过奖了。”陆承渊躬身道，“但玄空绝不会善罢甘休，三日后的单独议事，恐怕会有更大的阴谋。”苏清鸢点头附和：“玄空提到的‘玄械发展界限’，很可能是想限制我们研发高阶玄械，尤其是四阶战甲和符文火炮。”
“你们放心，朕已有准备。”太子递给陆承渊一份密诏，“这是朕的手谕，授予你和苏总师‘便宜行事’之权，若玄空提出过分要求，可直接拒绝。另外，朕已命李明加强玄械监的守卫，防止圣地弟子暗中搞破坏。”
陆承渊接过密诏，心中安定了不少。三人又商议了三日后议事的细节，直到午时才各自离去。陆承渊刚回到玄械监，就看到李明急匆匆地跑来：“陆大人，查到了！玄空的弟子玄风，昨日曾与青云观的修士密会，他们提到了‘论道台规则’，还说要在议事时‘逼玄械司接受挑战’。”
“论道台挑战？”陆承渊眼中闪过一丝锐利，“看来玄空是想在论道台上，用玄术彻底打压玄械技术。”他转身对苏清鸢道，“清鸢，四阶战甲和符文火炮的研发必须再加快，三日后的议事，我们很可能要当场答应论道台的对决，到时候，我们需要更强大的玄械装备作为底气。”
“我明白。”苏清鸢立刻道，“星核晶髓的能量核心已经调试完成，四阶战甲的第一套样甲，今晚就能下线；符文火炮的样炮也在进行最后的测试，明日就能试射。”
玄械监的工坊里，再次响起了轰鸣的机器声。四阶战甲的甲片在熔炉中淬炼，发出耀眼的红光；符文火炮的炮管正在进行最后的符文镌刻，陈砚心带着符文师们，将“破玄符文”精准地刻在炮管上；李砚则和王忠、刘石一起，整理着更多的玄械利民实绩，为后续的舆论战做准备。
陆承渊站在了望塔上，望着远处的驿馆方向。玄空的让步，只是暴风雨前的宁静，三日后的议事，以及未来的论道台对决，才是真正的硬仗。但他不再担忧——有太子的支持，有苏清鸢的技术，有玄械兵的忠诚，还有千万百姓的期盼，就算面对再强大的圣地，他也有信心，让玄械的光芒，照亮大明的每一寸土地。
夕阳西下，金色的阳光洒在玄械监的工坊上，将战甲的能量核心染成温暖的橙红色。陆承渊握紧腰间的鎏金兵符，心中清楚，这场与圣地的博弈，才刚刚开始。但他无所畏惧，因为他知道，玄械司的路，是护国安民的正道，这条道，就算付出再多代价，也要走下去。