天启四年三月十九，乾清宫的药气比往日更重，连殿外的铜鹤香炉都似被熏得失了光泽。天启帝的病势愈发沉重，已三日未曾临朝，朝堂事务暂由太子监国处理。就在这风雨欲来的当口，两名身着素色常服的官员，跌跌撞撞地跪在了乾清宫门外，手中高举着一卷黄绸包裹的物件，声嘶力竭地喊着：“陛下！臣有逆案密报，关乎大明江山安危，求陛下召见！”
这两人正是前几日被革职的李党官员——原刑部郎中王怀安与原工部员外郎李敬德。他们本是李嵩的心腹，丽妃倒台后被查出收受贿赂，虽免了牢狱之灾，却丢了官职与家产，成了朝堂上人人避之不及的丧家之犬。此刻的哭喊，与其说是忠君，不如说是困兽犹斗的反扑。
内侍不敢怠慢，连忙入内通报。半柱香后，传出皇帝“宣入”的旨意。王怀安与李敬德被引至寝宫偏殿，见到靠在软榻上、脸色青灰的天启帝，立刻“扑通”跪倒，将黄绸包裹的物件高高举起：“陛下，此乃陆承渊与圣地修士的通信密信！他早已与圣地勾结，妄图借玄械兵谋反篡位，李嵩大人不过是他铲除异己的棋子啊！”
“谋反”二字如惊雷炸响，天启帝猛地睁大双眼，剧烈地咳嗽起来，指着那卷密信，声音沙哑：“呈……呈上来！”太监总管快步上前，接过密信展开，只见信纸泛黄，上面的字迹苍劲有力，落款竟是“陆承渊”三字，内容更是触目惊心——“万寿节当日，以玄械兵控制祭天台，圣地修士协助擒获帝与太子，事后玄械司归我掌控，北境三城予圣地为谢。”
“逆贼！逆贼啊！”天启帝气得浑身发抖，指着殿外，“传……传陆承渊入宫，朕要亲自问他！”他虽病重，却始终对“兵权旁落”最为敏感，玄械司的三阶战甲威力他亲眼所见，若陆承渊真有反心，大明江山转瞬便会易主。连带着之前对陆承渊的信任，此刻都化作了刺骨的寒意。
陆承渊接到传召时，正在玄械司调试祭天台的能量屏障。得知皇帝震怒的缘由，他心中了然——这是李党残余最后的反扑，想用“谋反”这顶大帽子，将他与太子一同拖下水。他随手将调试扳手交给苏清鸢，沉声道：“看好工坊，我去去就回。”苏清鸢眼中闪过担忧：“大人需小心，李党既然敢构陷，必然做足了手脚。”“放心，真的假不了。”陆承渊转身离去，玄色官袍在晨光中划出沉稳的弧线。
陆承渊踏入偏殿时，殿内已站满了闻讯赶来的朝臣。太子赵衡脸色凝重地站在一侧，看到陆承渊进来，眼中闪过一丝安抚。而王怀安与李敬德则躲在官员身后，眼神怨毒地盯着他，仿佛要将所有怨恨都倾泻在他身上。
“陆承渊！”天启帝的声音带着怒火，将密信扔在他脚下，“这封信你作何解释？与圣地勾结，谋反篡位，你好大的胆子！”陆承渊弯腰捡起密信，只扫了一眼便冷笑出声：“陛下，此信乃是伪造，臣从未写过这样的东西。”
“伪造？”王怀安立刻跳出来，“此信是我们从圣地潜伏在京城的修士手中截获的，信纸是圣地特制的云纹纸，字迹与你平日奏折上的分毫不差，你还想狡辩？”李敬德也附和道：“陛下明鉴，陆承渊掌控玄械兵后便日渐骄纵，连太子殿下都要让他三分，他若没有反心，为何要私藏那么多星核原石？”
这番话瞬间点燃了保守派官员的疑虑。兵部尚书张维贤出列道：“陛下，玄械兵如今已有三百余套战甲，战斗力远超京营禁军。陆统领虽有功勋，但兵权过重终究是隐患，此信之事，还需彻查。”几名曾因玄械司崛起而失势的宗门修士代表也纷纷附和，称“曾见陆承渊与圣地修士在城外密谈”，虽无实据，却也让殿内气氛愈发紧张。
“够了！”太子猛地出声，上前一步挡在陆承渊身前，“父皇，儿臣敢以东宫之位担保，陆承渊绝无反心！若他真与圣地勾结，何必殚精竭虑破获李嵩与圣地的交易？何必将三阶战甲的锻造方法上交朝廷？他若想谋反，早在掌控玄械兵之初便可动手，何必等到今日？”
他转向朝臣，举起一份明黄色的文书：“诸位请看，这是父皇亲批的《玄械兵军权归属诏》。诏书中明确规定，玄械兵的将领任免、调遣权限，全由陛下掌控；玄械司的星核原石、战甲成品，需每月上报兵部备案；且京营禁军由儿臣直接统领，玄械兵若有异动，禁军可即刻将其包围——陆承渊手中仅有训练权，何来谋反的条件？”
这份诏书是当初玄械兵组建时，太子为打消皇帝疑虑特意请旨拟定的，此刻拿出来，瞬间让保守派官员哑口无言。天启帝的怒火也稍稍平息，他看着那份诏书，想起陆承渊往日的功绩，心中的怀疑开始动摇。
“陛下，臣有补充。”苏清鸢的声音从殿外传来，她捧着玄械司的检测仪器，快步走到殿中，“臣奉太子殿下之命，已对密信进行了技术检测，有三点可证明此信为伪造。”她将仪器放在御案上，指着屏幕上的数据分析道：“第一，信纸虽看似是圣地的云纹纸，但纤维检测显示，其原料是京城南纸坊生产的普通竹纸，只是后期染了仿云纹的颜料，与圣地常用的桑皮纸成分完全不同。”
她顿了顿，取出一支细针状的检测笔，轻轻点在密信的字迹上：“第二，墨迹检测显示，这笔迹是近三日新染上去的，墨迹中的松烟成分与玄械司存档的陆统领奏折墨迹差异极大——陆统领用的是西北特产的胡松烟墨，而此信用的是京城常见的桐烟墨，两者色泽与沉淀痕迹完全不同。”
最后，苏清鸢将密信与陆承渊的奏折副本放在一起，用玄械放大镜递到天启帝面前：“第三，字迹比对显示，此信的字迹虽模仿得相似，但陆统领写字时习惯‘悬腕收锋’，撇画末端有细微的顿笔，而密信上的字迹却是‘按腕拖锋’，撇画无力，显然是模仿者刻意为之的破绽。”
一连串的技术证据环环相扣，王怀安与李敬德的脸色彻底变得惨白。李敬德强撑着喊道：“这只是你的一面之词！谁知道你的检测仪器有没有问题？”“仪器是否有问题，可请工部的工匠当场验证。”苏清鸢从容应对，“而且臣还有人证——南纸坊的掌柜已被带来，他可证明三日前，王大人曾在他那里买过五十张竹纸。”
话音刚落，李明便带着一名身着布袍的掌柜走进殿中。掌柜跪倒在地，指着王怀安道：“回陛下，三日前，正是这位王大人来小店买纸，还特意嘱咐要厚实些的竹纸，说要用来练字。小人当时觉得奇怪，因为王大人以前从不买这种便宜纸，便多留了个心眼。”
铁证面前，王怀安再也无法辩驳，双腿一软瘫坐在地。李敬德则彻底崩溃，哭喊着道：“陛下饶命！是王怀安逼我的！是他找到与玄械司有仇的清虚宗修士，伪造了这封密信，说只要扳倒陆承渊，李党就能翻身，我们也能官复原职！”
“清虚宗修士？”李明眼中闪过锐利的光芒，“是不是前日在城外破庙与李默密谈的那几个？”他不等李敬德回答，便对殿外的密探吩咐道：“按之前的线索，立刻去清虚宗在京城的据点抓人！”密探领命离去，不到半个时辰，便押着三名身着道袍的修士走进殿中，其中一人怀里还藏着未用完的仿云纹颜料与桐烟墨。
“陛下饶命！”为首的修士一进门就跪倒在地，“是王怀安给了我们五百两黄金，让我们伪造密信，还让我们散布‘陆承渊与圣地密谈’的谣言，我们只是一时贪财，并非故意谋反啊！”他从怀中掏出一张银票，“这是王怀安给我们的定金，上面还有他的私章！”
所有证据都指向王怀安与李敬德，天启帝的怒火彻底爆发，他指着两人，声音因愤怒而颤抖：“朕待你们不薄，你们却勾结修士，伪造密信，构陷忠良，妄图搅乱朝堂！来人，将这两个逆贼拖下去，打入天牢，严加审讯，凡与此事牵连者，一律严惩不贷！”
禁军上前架起瘫软的王怀安与李敬德，两人哭喊着求饶，却被无情地拖出殿外。那三名清虚宗修士也被押往督查署，等待他们的将是国法的严惩。殿内的保守派官员纷纷躬身请罪：“陛下，臣等识人不明，轻信谗言，望陛下恕罪。”
“罢了。”天启帝摆了摆手，语气疲惫却带着欣慰，“此次多亏太子明辨是非，陆承渊忠心耿耿，苏清鸢技术精湛，才未酿成冤案。”他看向陆承渊，眼中满是歉意：“陆爱卿，朕错信谗言，委屈你了。”陆承渊躬身道：“陛下圣明，臣不敢有怨。只要能护得大明安稳，臣受些委屈不算什么。”
经此一事，陆承渊的忠心彻底得到了皇帝的认可，朝堂上再无人敢质疑他的忠诚。太子看着殿中肃立的陆承渊，心中无比坚定——有这样的忠臣良将相助，何愁不能肃清奸佞，守护大明江山？
退朝后，太子与陆承渊、李明、苏清鸢在东宫议事。李明递上一份审讯供词：“大人，王怀安已招供，他们此次构陷，是受李默指使。李默承诺，若能扳倒陆大人，就推举他为李党新首领，助他官复原职。”
“李默倒是越来越疯狂了。”太子冷笑一声，“他以为扳倒陆爱卿，就能动摇我们的根基，却不知这反而让我们彻底清除了李党最后的残余势力。”他看向陆承渊，“万寿节还有三日，李默已是穷途末路，必然会在那天做最后的反扑，我们必须做好万全准备。”
陆承渊点头道：“臣已让人加强了祭天台的防御，将能量屏障的预警范围扩大到五里，玄械营的士兵也已进入一级戒备状态。苏主事研发的玄音干扰仪，能有效破解圣地修士的玄音箭，确保陛下的安全万无一失。”
苏清鸢补充道：“臣还在玄械兵的战甲上加装了‘敌我识别符’，避免万寿节当天出现混乱。另外，针对圣地修士的隐匿符文，我们的探测仪已完成升级，能在百米内精准锁定他们的位置。”
李明则汇报了抓捕进展：“李默藏身的破庙已被我们严密监视，他身边的李党残余和圣地修士都已登记在册。臣已安排督查署的密探混入破庙周边的村落，只要李默有异动，就能立刻上报。”
太子看着三人呈上的防御部署与抓捕计划，满意地点了点头：“很好。万寿节当天，朕会陪在父皇身边，陆爱卿负责祭天台的外围防御，苏主事留在玄械司坐镇，统筹所有防御力量，李明则带领督查署，负责抓捕李默及其党羽。我们各司其职，务必将这伙逆贼一网打尽。”
三月的京城，春意渐浓，街头巷尾却弥漫着山雨欲来的紧张气息。百姓们虽不知朝堂上的暗流涌动，却也察觉到禁军与玄械兵的巡逻比往日密集了许多，连出城的路口都多了盘查的士兵。玄械司的工坊彻夜灯火通明，工匠们正在对最后一批玄械弩进行调试，符文师们则将一枚枚充能完毕的星核装入能量屏障装置。
城外的破庙里，李默得知王怀安与李敬德被抓的消息后，彻底陷入了绝望。他看着身边仅剩的十几名李党残余和五名圣地修士，眼中闪过疯狂的光芒：“陆承渊，太子，你们逼得我走投无路，那就同归于尽！”他将一把玄铁匕首拍在桌上，“万寿节当天，我们兵分两路，一路由圣地修士偷袭祭天台，斩杀天启帝与太子；另一路由我带领，冲击玄械司工坊，烧毁所有战甲与图纸——就算死，也要让玄械司陪葬！”
圣地静心堂的执事看着他歇斯底里的模样，眼中闪过一丝不耐，却还是冷声道：“李公子放心，圣地已为我们准备了‘玄阴迷魂阵’，能暂时屏蔽玄械司的探测仪。只要我们能靠近祭天台五十步，就能发动致命一击。”他从怀中掏出一枚黑色的符文，“这是‘自爆符’，若事不可为，我们也能与敌人同归于尽。”
李默接过符文，紧紧握在手中，指节因用力而泛白。他不知道的是，他的每一个计划，都已通过潜伏的密探传到了陆承渊手中。玄械司的了望塔上，陆承渊看着京城的夜色，手中握着苏清鸢刚送来的防御部署图，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——李默的末日，就在万寿节那天。
太子站在他身边，望着远处皇宫的方向，语气沉重却坚定：“陆爱卿，万寿节不仅是父皇的寿辰，更是大明清除内奸、稳固江山的关键一战。此战若胜，李党与圣地在京城的势力将彻底覆灭，大明就能迎来真正的安稳。”陆承渊躬身道：“臣必全力以赴，不负陛下与太子殿下的信任。”
夜色渐深，玄械司的钟声缓缓敲响，回荡在京城的上空。这钟声既是报时的信号，也是迎接决战的号角。所有人都明白，万寿节的那场对决，将决定大明未来的命运，而他们，早已做好了迎接一切的准备。