黑石山北麓的晨雾还没散尽，世子府的大门就被一阵急促的马蹄声撞开。阿狼骑着一匹浑身是汗的黑马，马鞍旁挂着半幅染血的兽皮甲，怀里紧紧揣着个冰凉的物件，连人带马摔在泥泞里，溅起的泥点糊满了他的脸颊。
“世子！快！域外蛮族…… 又来偷袭了！” 他挣扎着爬起来，胸口的伤口被扯得生疼，却顾不上揉，颤抖着从怀里掏出一个青铜面具 —— 面具巴掌大小，表面刻着扭曲的蛇形符文，缝隙里还嵌着暗红的血迹，边缘泛着淡淡的金属冷光，和之前从影卫身上搜出的令牌符文，竟是同一制式。
陆承渊刚走出议事厅，见他这副模样，立刻上前扶住他：“别急，慢慢说。蛮族在什么位置？有多少人？”
阿狼咽了口唾沫，指了指北麓的方向：“在陨星坡！大概五十人，穿的青铜甲比黑石部的还厚，手里的刀邪门得很 —— 咱们猎手的钢刀砍上去，直接断成两截！他们还搭了个黑石熔炉，夜里能看到红光，好像在炼什么东西。” 他顿了顿，又从怀里摸出一张皱巴巴的炭笔地图，上面用歪歪扭扭的线条标着营地位置，“我趁他们换岗，偷了这面具，还看到营地里有张黑皮地图，画着‘陨铁矿脉’的标记，就在黑石山深处！”
陆承渊接过青铜面具，指尖刚触到符文，逆向解析眼就自动触发 —— 眼前瞬间浮现出一串数据：材质含 80% 域外陨铁，15% 青铜，5% 未知黑色物质；符文可释放 “玄铁压制场”，能让半径三尺内的玄铁硬度降低 10%。他脸色一沉：“这蛮族和李嵩果然有关联，他们要的是陨铁，想垄断这种能压制玄铁的金属。”
他立刻让人叫来赵忠和苏清鸢：“赵忠，选十名精锐，都穿蛮族兽皮甲，别带玄铁武器，用钢刀；清鸢，带上两台战斗傀儡，切换成静音模式，关节裹麻布，咱们连夜去侦查。”
入夜后，一行人借着夜色掩护，往陨星坡摸去。越靠近营地，空气中的焦糊味越浓，那是熔炉燃烧的硫磺味。陆承渊示意众人趴在岩石后，苏清鸢掏出青铜控制器，指尖轻滑，两台傀儡像影子般贴着地面移动 —— 傀儡的外壳涂了黑色颜料，和夜色融为一体，只有头部的夜视镜头，泛着微弱的绿光。
透过控制器的屏幕，陆承渊看得清清楚楚：五十名域外蛮族围着一座丈高的黑石熔炉，熔炉口冒着暗红色的火焰，里面翻滚着粘稠的金属液；几个蛮族正用玄铁勺将金属液倒进模具，冷却后变成半尺长的刀坯；营地中央的木桌上，摊着一张黑兽皮地图，上面用银色粉末画着复杂的纹路，标注着 “黑石山陨铁矿脉”“中州通道”“李嵩据点” 等字样，连矿脉的开采路线都标得明明白白。
“傀儡已到熔炉侧面，准备取样本。” 苏清鸢的声音压得极低，手指在按钮上停顿了一瞬，“熔炉温度太高，傀儡的机械臂只能撑十秒。”
陆承渊点头，目光紧盯着屏幕。只见一台傀儡的机械臂弹出一个小巧的玄铁容器，另一臂伸出铁勺，快速舀起一勺暗红色的金属液 —— 那正是陨铁熔液，刚接触容器就发出 “滋啦” 的声响，傀儡立刻收回手臂，转身往回退。
就在这时，一个蛮族突然转身走向熔炉，手里还提着一袋硫磺。陆承渊的心瞬间提到了嗓子眼，苏清鸢反应极快，立刻操控另一台傀儡发出 “咕咕” 的夜枭叫 —— 那蛮族愣了一下，转头看向树林，正好给了取样傀儡撤退的机会。
等傀儡带着样本回到隐蔽处，陆承渊才松了口气，带着众人悄无声息地撤离。回到世子府时，天刚蒙蒙亮，他没歇着，直接把样本送到玄械工坊的检测室。
苏清鸢将样本放进 “符文检测仪”，屏幕上立刻跳出分析结果：“陨铁纯度 80%，含未知黑色物质（暂命名‘陨铁因子’），接触玄铁时会破坏玄铁分子结构，导致硬度下降 30%。” 她指着屏幕上的分子模型，“你看，玄铁的分子链原本是紧密排列的，遇到陨铁因子就会松散，难怪普通玄铁刀砍不动青铜甲。”
陆承渊皱着眉，将黑兽皮地图铺在桌上：“矿脉位置离坠星谷很近，蛮族肯定会尽快开采。咱们得赶在他们前面找到矿脉，还要研发‘抗陨铁技术’—— 要么在玄铁里加其他金属，要么用符文抵消压制场，不然以后对抗蛮族，咱们的武器会吃亏。”
他让苏清鸢加派五台傀儡，带着地形扫描符文去探查矿脉；又让赵忠在北麓设三个巡逻点，一旦发现蛮族动向，立刻发信号。工坊外的朝阳慢慢升起，陆承渊看着手里的陨铁样本，心里清楚：一场围绕陨铁的暗战，已经在北境拉开了序幕。