火光终于开始减弱，辉夜族地的轮廓在晨雾中模糊成一片焦黑的剪影。千乃站在高台上，风把灰烬卷到她脸上，她没有抬手去拂。
她低头看着掌心那块碎玉，边缘还沾着一点干涸的血迹，不知是敌人的，还是自己之前划伤留下的。她没再细看，只是慢慢将它翻了个面，裂口朝下，轻轻放在了脚边一块尚算完整的石砖上。
“结束了。”她说。
声音很轻，像是说给风听的。
她没跪下，也没再念什么话，十年来的每一个夜晚，她都在心里演练过这一刻该说什么、做什么，可真到了这一步，反而什么都不需要了。
她转身走下高台，步伐稳得像平时训练时那样，一步不多，一步不少。
小队已经集结在出口附近。几名中忍正低头整理装备，有人换了干净的外衣，有人默默烧毁带血的绷带，没人说话，但气氛和几个小时前不同了——那时是紧绷的猎杀前奏，现在则是任务完成后的疲惫与沉默。
千乃走到队伍前方，扫了一眼所有人。
“按原路返回。”她说，“沿途用影分身清理脚印，所有使用过的武器和护具就地销毁，不得带回族地。”
一名年轻中忍抬起头，嘴唇动了动，像是想问什么，最终只点了点头。
她注意到那人手还在抖，眼神有些空。她走近一步，声音放低了些：“你还记得出发前我说的话吗？”
那人愣了一下，低声答：“我们是为了终结威胁，不是为了成为新的噩梦。”
“记住了就好。”她拍了拍对方肩膀，“回去后好好睡一觉，明天照常训练。别让这件事压住你。”
那人眼眶忽然红了，但很快低下头，用力点头。
千乃没再多说，吹了一声短哨。队伍立刻散开阵型，两人一组，沿着来时的山路悄然撤离。
她最后一个离开，在走出百米后停下，回头望了一眼。
火焰已经熄了大半，只剩下几处残垣断壁间冒着缕缕青烟。整个山谷像是被什么东西啃噬过一般，空荡荡的，连鸟叫声都没有。
她闭了闭眼，白眼缓缓收回。体内查克拉有些紊乱，肌肉也传来阵阵酸胀，但她没急着调息。这种状态她熟悉——每次大战之后都会这样，身体比意识更慢一步从战斗中抽离。
她从怀里取出一瓶药剂，拧开喝了一口。微苦的味道滑进喉咙，随即一股温和的暖流顺着经脉扩散开来。她靠着树干站了一会儿，任由查克拉一点点梳理受损的节点。
天边泛起鱼肚白，林间雾气渐浓。
她抬手摸了摸护额，上面全是灰，解下来，从腰包里倒出一点净水，用布慢慢擦干净，金属表面映出她略显苍白的脸，眼睛底下有淡淡的阴影，但目光依旧清明。
重新系好护额时，她的动作顿了顿。
以往每次任务结束，她都会直接回修炼场，或者去书房拟定下一阶段计划。今天……她突然不想那么做。
她仰头看了看天空。云层很薄，阳光正一点点穿透进来，落在树叶上，斑驳地洒在地上。她就这么站着，什么也没想，也没强迫自己去思考下一步。
这是第一次。
她发现自己竟然可以什么都不做，也不会觉得焦虑。
远处传来一声鸟鸣，清脆得有点突兀。她眨了眨眼，抬脚继续前行。
回到日向族地边界时，天已大亮。守卫看到她带队归来，立刻行礼，却被她抬手制止。
“不必通报。”她说，“所有人先去换洗，然后各自休息，今日不安排任何任务。”
守卫犹豫了一下，还是退开了。
她没有回居所，也没有去议事厅，穿过主道后，她拐向了祠堂的方向。
路上遇到几个早起的族人，有的认出她，想要打招呼，却见她神情沉静，脚步不停，便只默默让到一边。
祠堂前的石阶很干净，显然是每日都有人清扫。她脱鞋入内，脚步声在空旷的大殿里显得格外清晰。
正中央的牌位整齐排列，她父母的名字刻在其中。香炉里还有余温，昨夜应该有人来祭拜过。
她走到供桌前，从怀中取出那个用碎布包裹的小包，打开，里面是那半块玉佩。
她盯着它看了几秒，然后轻轻放进了香炉旁的一个暗格里——那是她小时候藏秘密的地方，只有她知道。
“我回来了。”她低声说。
不是汇报，也不是祈求，就是一句平平常常的话。
她退后两步，规规矩矩地鞠了一躬，动作标准得像是族内仪式中的晚辈。
起身时，她的视线落在供桌边缘的一角。那里有个小小的刻痕，是她七岁时偷偷刻下的“千”字，歪歪扭扭的，一直没人发现。
她盯着那道痕迹，嘴角极轻微地动了一下。
然后转身离开。
走出祠堂时，晨光正好洒在门前的石狮子上，一只耳朵被照得发亮，她停下脚步，伸手摸了摸冰冷的石面。
“是时候放松放松了。”她说，“接下来的日子，我想为自己活一活。”
她收回手，迈步走下台阶。
雾已经散了，阳光铺满了族地的小径。几个孩子在远处追逐嬉闹，笑声断断续续地飘过来。
她顺着主道慢慢走着，路过一处庭院时，听见里面有忍术练习的声音。有人在练掌法，节奏不太稳，但很认真。
她驻足听了片刻，没进去，也没叫人。
转身拐进一条偏廊，通往自己的居所。走廊尽头的窗台上摆着一盆绿植，叶子有点蔫了，应该是这几天没人照料。
她走过去，从袖中取出水壶，浇了点水。
泥土吸水的声音很轻，叶片微微颤了一下，像是在回应。
她把空壶放下，正要推门进屋，忽然听见外面有人喊她名字。
“千乃！”
是个熟悉的声音，带着一贯的热络和莽撞。
她没回头，只是站在门口，手指搭在门框上。
那人一路跑进来，脚步声越来越近，最后停在她身后几步远的地方。
“你总算回来了！”对方喘着气说，“我听说你去了那边……情况怎么样？”
她缓缓转过身。
阳光从她背后照过来，落在来人脸上。