大秦公元四年秋末，龟兹王宫的议事殿内，气氛凝重得几乎能拧出水来。陈平手中捏着赵佗传回的匈奴营地布局图，指节因用力而发白——三千匈奴骑兵，装备重甲，且占据城外高地，若硬拼，仅凭使团的五百名止戈卫，无异于以卵击石。
“陈大人，要不咱们向咸阳求援？”秦越在一旁提议，“快马加鞭，二十日便能到咸阳，太子殿下定会派援军来。”
“来不及！”陈平摇头，“焉耆粮草只够十日，等援军赶到，城早破了。现在唯一的办法，是向龟兹借兵。”
说罢，陈平立刻起身，前往王宫求见白纯。龟兹国王白纯听闻来意，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着王座的扶手：“陈大人，不是孤不愿借兵，实在是龟兹兵力有限——全国能战之兵只有四千人，还要分守王城与各处绿洲，若抽兵去救焉耆，匈奴趁机来犯，龟兹该如何抵挡？”
“国王放心，孤只需三千人，且不用他们真刀真枪地打仗，只需助威即可。”陈平连忙解释，“匈奴虽有三千骑兵，却不知龟兹会出兵；咱们多举大秦旗帜，让匈奴以为是大秦主力来了，定能震慑他们。事后，大秦愿将龟兹的商路关税降低两成，还会派工匠来，协助龟兹改进冶铁技术，打造更精良的兵甲。”
白纯眼中闪过一丝动摇——商路关税降低两成，每年能为龟兹多赚数万秦半两；改进冶铁技术，更是龟兹梦寐以求的事。他沉吟片刻，终于点头：“孤可派两千人，但要说明，他们只负责举旗助威，若匈奴真的进攻，便立刻撤退。”
“两千人足够了！”陈平大喜，“多谢国王相助，大秦定不会忘了龟兹的恩情！”
当日午后，陈平便带着一百名止戈卫与两千名龟兹士兵，向着焉耆进发。龟兹士兵虽装备不如止戈卫精良，却也手持青铜长戟，身披皮甲，士气高昂——他们虽不愿真打仗，却也想看看，大秦的军队究竟有多厉害。
五日之后，队伍抵达焉耆城外，与赵佗会合。陈平立刻召集赵佗、苏角商议对策：“匈奴的粮草在西侧土坯房，马匹在东侧围栏，今晚咱们分三路行动——赵佗带五十名止戈卫，夜袭粮草营，放火烧粮；李信在城内待命，待看到火光，便率军从城内杀出，牵制匈奴兵力；苏角带五十名止戈卫，与两千名龟兹士兵在城外高地举旗，制造大秦主力到来的假象。”
“末将遵令！”三人齐声应诺，各自去准备。
夜幕降临，焉耆城外一片寂静，只有匈奴营地的篝火在黑暗中闪烁，偶尔传来士兵的咳嗽声与战马的嘶鸣。赵佗带领五十名止戈卫，身着黑色劲装，脸上涂着锅底灰，借着夜色的掩护，悄无声息地向粮草营靠近。
粮草营外，五十名匈奴士兵正围着篝火闲谈，丝毫没有察觉危险的到来。赵佗做了个“分散”的手语，止戈卫们立刻分成五组，每组十人，分别绕到粮草营的不同方向。一名止戈卫悄悄靠近营门，用腕间的拳刺，瞬间解决了守门的两名匈奴士兵，动作干净利落，没有发出半点声响。
“动手！”赵佗做了个攻击的手势，止戈卫们纷纷掏出携带的火油与火把，将火油泼在粮草堆上，点燃火把扔了过去。“轰！”火光瞬间冲天，浓烟滚滚，粮草堆噼啪作响，火星溅得到处都是。
“着火了！快救火！”匈奴士兵惊慌失措，纷纷拿起水桶、铲子，冲向粮草堆，却不知止戈卫早已在暗处埋伏。一名匈奴兵刚冲到粮草堆旁，便被一支诸葛连弩射出的箭穿透胸膛；另一名匈奴兵想逃跑，却被止戈卫用刀背砸晕，拖进黑暗中。
与此同时，苏角带领的队伍在城外高地举起了数百面大秦玄鸟旗，火把将旗帜照得格外醒目，两千名龟兹士兵则高声呐喊：“大秦主力在此！匈奴速速投降！”喊声在夜空中回荡，仿佛有千军万马般。
匈奴首领正在大帐中熟睡，被火光与喊声惊醒，冲出帐外一看，只见粮草营火光冲天，高地之上满是大秦旗帜，心中顿时慌了：“不好！大秦主力来了！快，准备撤退！”
可没等匈奴士兵反应过来，焉耆城的城门突然大开，李信率领一千六百名焉耆青壮与一百名止戈卫，手持刀枪，呐喊着冲了出来。匈奴兵腹背受敌，又看到满是大秦旗帜的高地，以为真的被包围了，纷纷丢盔弃甲，向着北方逃窜。
赵佗见匈奴溃败，立刻带领止戈卫追击，手中的诸葛连弩不断射出，放倒了多名逃跑的匈奴士兵；李信也率军紧随其后，焉耆青壮虽武器落后，却也士气高涨，对着匈奴的背影砍杀。混乱中，匈奴的马匹因无人看管，纷纷挣脱缰绳，向四处逃窜；牛羊更是吓得四处乱撞，将匈奴的阵型冲得七零八落。
不到一个时辰，匈奴兵便逃得无影无踪，只留下满地的尸体、丢弃的武器与被烧毁的粮草营。陈平带着众人走进焉耆城，焉耆国王亲自在城门迎接，脸上满是感激：“陈大人，多谢大秦援军！若不是你们，焉耆今日便要城破人亡了！从今往后，焉耆愿归附大秦，年年进贡，听从调遣！”
“国王不必多礼。”陈平笑着扶起他，“保护盟友，本就是大秦的责任。接下来，咱们要做的，是尽快恢复焉耆的秩序，尤其是盐矿的开发。”
次日清晨，陈平便从使团中调出十名擅长制盐的工匠，前往焉耆的盐矿与博斯腾湖畔考察。工匠们发现，焉耆的盐矿含盐量高，且离博斯腾湖距离不远，若用“火井”加热浸泡盐矿的湖水，每月能产盐二万斤，比焉耆传统的晒盐法效率提高三倍。
“国王，只需三个月，咱们便能建成新的盐田。”工匠向焉耆国王汇报，“到时候，焉耆的盐不仅能自给自足，还能通过大秦的商路，运往西域各国，为焉耆带来丰厚的收入。”
焉耆国王大喜，立刻下令调集青壮，配合工匠修建盐田；陈平则派人回咸阳，向扶苏禀报焉耆解围的消息，并请求派更多工匠来，协助焉耆开发盐矿与火井。
站在博斯腾湖畔，望着远处正在修建的盐田，陈平心中满是欣慰——此次焉耆之围，不仅解救了李信与焉耆百姓，更让焉耆彻底归附大秦，巩固了西域商路的中间节点。他知道，随着车师、龟兹、焉耆的相继归附，大秦在西域的影响力将越来越大，与大月氏结盟、共同对抗匈奴的日子，也越来越近了。
秋风拂过湖面，泛起粼粼波光，远处的天山山脉白雪皑皑，如同守护这片绿洲的屏障。陈平相信，在大秦的助力下，焉耆这片富饶的绿洲，终将成为西域商路上一颗璀璨的明珠，为大秦的盛世，增添一抹亮丽的色彩