咸阳宫的章台殿内，暖意融融。嬴政设宴款待文武群臣，一来庆祝春耕顺利（关中亩产再创新高），二来庆贺天工阁玻璃器具与温度计批量产出，殿内一派欢腾景象。
殿中铺设着玄色锦毯，案几上摆满了精致菜肴——既有此前扶苏推广的溜肉段、锅包肉，也有新制的甜点（用提纯的白糖熬制，拉成细丝裹成球状），还有西域良马奶制成的乳酪。群臣或三五成群讨论政务，或举杯共饮，气氛轻松热烈。李斯正与冯去疾低声交流辽东盐场的改良方案，手中还捏着一支小巧的酒精温度计，笑着说：“有此物，盐场晒盐便能精准控温，想来下月产量还能再增一成。”蒙毅则拿着一张玻璃试管的图样，与墨家弟子探讨如何改进试管封口工艺，眼中满是对新事物的好奇。
扶苏坐在嬴政下首，端着一杯果酒，心中却隐隐有些不安——按他记忆中的历史，“焚书”之议应在数年后，且由淳于越在朝堂正式奏请引发，可今日不过是一场庆功宴，为何总觉得会有变故？
这份不安刚冒头，便被一阵急促的声音打断。只见淳于越猛地站起身，手中酒爵重重磕在案上，酒液溅出，神色激动：“陛下！臣有一言，不吐不快！”
殿内瞬间安静，所有目光都聚焦在他身上。嬴政放下酒爵，语气平和：“淳于博士有话但说无妨。”
淳于越上前一步，躬身朗声道：“臣闻‘事不师古而能长久者，非所闻也’！昔年周文、武王封八百诸侯，以藩屏周室，传国八百年而不绝；今陛下一统天下，废分封、行郡县，官吏皆由中央任免，无诸侯拱卫。若他日边疆有匈奴之患，内地有流民之乱，无诸侯举兵勤王，大秦江山危矣！臣恳请陛下罢郡县、复分封，封子弟功臣为诸侯，以固大秦万年基业！”
这番话如同一颗石子投入平静的湖面，殿内立刻响起窃窃私语。扶苏心中“咯噔”一下——果然来了！而且比历史上早了数年！他下意识看向李斯，只见李斯脸色瞬间沉了下来，手中的温度计被攥得发白。
不等嬴政开口，李斯便快步出列，语气带着不容置疑的严厉：“淳于博士此言大谬！周室分封，初为屏藩，然数百年后，诸侯强、王室弱，终成春秋五霸争雄、战国七雄并立之局，百姓受战乱之苦两百余年，此乃‘师古’之祸！”
他目光扫过群臣，声音愈发洪亮：“大秦一统后，行郡县制，编户齐民，统一度量衡、货币、文字，关中粮产三年增三成，流民归乡者逾十万，此乃新政之功！淳于博士却据旧典、议新政，鼓噪‘复分封’，若百姓信其言，恐生‘郡县不如分封’之念，惑乱民心，动摇国本——此乃‘以古非今’，其心可诛！”
淳于越立刻反驳：“李斯！你法家之徒，只知严刑峻法，不知‘仁政’‘宗法’！若无分封，子弟无寸土，功臣无封赏，人心如何归附？他日陛下百年之后，子弟相争，谁能制之？”
“子弟相争？”李斯冷笑一声，“秦律早有‘嫡长子继承制’，且设宗正府掌王室事务，何来相争之患？反观分封，诸侯世袭，良莠不齐，若出一暴虐诸侯，鱼肉百姓，中央远不能制，岂不比郡县更危？”
说到此处，李斯话锋一转，目光转向嬴政，语气带着决绝：“陛下！淳于越之论，非一人之见，实乃儒生之通病——他们手握六国旧典，以‘师古’为名，非议新政，凡与旧典不合者，皆斥为‘逆天’。若不根除此患，日后新政推行，必处处受阻，甚至有人借‘旧典’聚众谋反！”
嬴政眉头微蹙：“依你之见，当如何？”
“臣以为，当焚书！”李斯一字一顿道，“凡非秦记之六国史书，皆烧之；非博士官所藏之诸子百家典籍，皆令百姓上交官府，统一焚烧；敢偶语《诗》《书》者弃市，以古非今者族！唯医书、农书、工书（如玻璃、炼钢之术）与秦律、秦史，可保留不烧——如此，方能断儒生‘以古非今’之根基，固大秦一统之思想！”
“不可！”扶苏再也按捺不住，猛地起身，声音都有些发颤，“焚书乃亡国之举！昔日商纣焚书坑儒（此处扶苏情急口误，实际商纣未坑儒，重点在焚书危害），失尽天下士子心，终致武王伐纣；若大秦焚书，天下儒生必人人自危，甚至投奔匈奴、百越，为敌所用！且诸子百家书中，多有治国良策，如《墨子》之工匠术、《孟子》之仁政论，焚之则失传世之宝，实为可惜！”
扶苏平日虽有谋略，却未料到李斯会在宴会上突然提出焚书，仓促间反驳得有些慌乱，论据也略显散乱。李斯立刻抓住漏洞：“太子此言差矣！商纣之亡，非因焚书，乃因暴虐；秦之焚书，乃为去乱源，非为虐民！诸子百家之书，多有相互攻讦之言，如儒家斥法家‘不仁’，法家斥墨家‘无序’，留之只会让百姓思想混乱，不如焚之，以秦律、秦制为唯一准则，方能万众一心！”
就在扶苏不知如何反驳时，一道沉稳的声音响起：“李丞相此言，恐未察民生之实。”
众人循声望去，只见萧何缓缓起身。他刚从沛县召回曹参等人，今日本是陪宴，此刻却神色凝重：“臣掌民生数年，深知郡县制之利——自推行以来，关中流民归乡者十万，开垦荒地万顷，粮产增三成，百姓安居乐业；若废郡县行分封，封地界限需重新划分，此前归乡流民之田，恐被诸侯强占，必引发民怨，重蹈战国‘夺田争地’之覆辙。”
他话锋一转，直指焚书之害：“至于焚书，若焚农书，百姓失耕种之法，来年粮产必减；若焚医书，医者失诊治之据，瘟疫来时，恐死者无数；若焚工书，玻璃、炼钢之术失传，工业苑之功尽弃——此非‘去乱源’，实为‘断民生’！儒生非议新政，可按秦律惩戒，如罚为城旦（筑城苦役），何必焚书？”
萧何的反驳，句句结合民生实际，皆是他亲身体验的政务，比扶苏的泛泛而谈更有说服力，殿内不少大臣（如负责农业的农家弟子）都暗暗点头。
紧接着，陈平也站起身。他刚在太子府学完西域语言，年轻的脸上满是锐利：“臣有一问，请教李丞相与淳于博士。”
李斯与淳于越皆看向他，陈平继续道：“淳于博士言‘师古’，然周之分封，初为‘封土建国’，因当时交通不便，中央难控远方；今大秦有水泥驰道，一日可行百里，中央政令三日可至楚地，何须诸侯‘屏藩’？且周传八百年，实因春秋、战国时诸侯相互制衡，非分封之功；秦行郡县不过十载，却已一统天下，可见‘不师古’亦可成大业。”
他转向李斯：“李丞相言‘焚书断乱源’，然‘乱源’在人之心，不在书之身。若儒生真心非议新政，即便无书，亦可口耳相传‘旧典’；若百姓认同新政，即便有书，亦不会盲从‘师古’之言。不如设‘新学馆’，教百姓学隶书、算学、秦律与新政之利，以新知代旧典，让百姓自发认同郡县制，岂不比焚书更长久？”
陈平的话，逻辑缜密，既点破了“师古”的时空局限，又指出了焚书的治标不治本，连嬴政都微微点头，眼中露出赞许。
此时，冯劫也站了出来，作为御史大夫，他更重律法：“臣以为，焚书违秦律‘罪刑法定’之旨。秦律规定‘民有违法者，按律定罪’，儒生非议新政，可按‘惑乱民心’律惩戒，或罚或流，皆有明条；若焚书，令百姓上交典籍，却未明定‘逾期不交’之罪，恐官吏借故敲诈百姓，甚至烧毁官藏典籍，滋生腐败，得不偿失。”
蒙毅见局势渐渐有利于扶苏，也上前一步，补充道：“臣掌礼仪与典籍，深知史书之重。六国史书中，载有山川地理、诸侯兴衰之迹，如楚之云梦泽水文、齐之渤海盐场分布，皆为大秦治理南方、开发山东之宝贵资料；若焚之，日后治理边疆，需重新勘察，耗时耗力。且秦之功绩，需与六国史对比，方能显一统之伟，若焚六国史，后世子孙只知秦强，不知秦如何强，实为忘本。”
蒙毅的话，从“实用”与“传承”两方面反驳焚书，恰好弥补了萧何、陈平论据的不足。殿内局势瞬间逆转，原本有些动摇的大臣，此刻都倾向于反对焚书。
赵高见李斯渐落下风，连忙上前谄媚道：“陛下！李丞相所言，实为稳固大秦江山！儒生多空谈误国，若不焚书，恐他们勾结六国旧贵族，暗中谋反！太子与萧、陈诸卿，恐是太过仁厚，未察儒生之险！”
赵高的话毫无实质论据，只是一味附和李斯，反而显得有些苍白。冯去疾见状，仍保持中立，躬身道：“陛下，焚书之事事关重大，牵涉典籍、民生、士子之心，非一时可定。不如先令群臣各写奏疏，详陈利弊，三日后再议，如何？”
嬴政沉默良久，殿内静得能听到呼吸声。他既认同李斯“统一思想”的必要性，又担心扶苏、萧何所言“失民心、失典籍”的危害，心中乱如麻。最终，他缓缓开口：“焚书之事，暂缓定论。诸卿皆可写奏疏，详论利弊，三日后朝议再议。今日宴会，就此散了。”
说罢，嬴政起身，拂袖而去。
群臣纷纷散去，扶苏站在殿中，擦了擦额头的冷汗，心中仍有余悸。萧何走上前，低声问道：“太子，臣有一事不解——淳于越此前多次非议太子新政，甚至在朝堂上反对您设立新学馆，您为何还要替他解围，甚至反对焚书？”
扶苏望着殿外渐渐西斜的夕阳，叹了口气：“我非为保淳于越，实为保典籍、保民生。淳于越虽迂腐，但其言不过是儒生的执念，可罚可劝，却不可因一人之过，焚尽天下典籍。你想，若农书焚了，百姓如何种占城稻？若医书焚了，如何用大蒜素治瘟疫？若工书焚了，如何造海船去蓬莱？更重要的是，焚书会让天下人觉得大秦‘不敢面对旧典’，连辩论的勇气都没有，反而会让‘以古非今’的言论更甚。”
他转头看向萧何，语气带着坚定：“大秦要的，不是‘思想的荒漠’，而是‘思想的一统’——用新政的实效，让百姓认同；用新学的普及，让士子归附。焚书是‘堵’，新学是‘疏’，疏远比堵更能长久。”
萧何闻言，恍然大悟，眼中满是敬佩：“太子深谋远虑，臣自愧不如。三日后朝议，臣定写奏疏，详陈焚书之害与新学之利，助太子一臂之力。”
扶苏点了点头，心中却清楚——三日后的朝议，才是真正的硬仗。李斯不会轻易放弃焚书之议，赵高定会附和，而嬴政的态度，将决定大秦未来的走向。他必须尽快准备，联合萧何、陈平、蒙毅等人，拿出更有力的论据，阻止这场可能毁掉大秦根基的“焚书”之祸。