太子府的暖阁内，冬日的晨光透过雕花窗棂，落在案上堆叠的楮纸文书上，煤炉里的蜂窝煤燃得正旺，将空气中的茶香烘得愈发醇厚。扶苏正伏案看着天工阁送来的棉花种植进度报，忽然听到内侍轻步进来禀报：“太子，陈平先生已到府外，正在偏厅等候。”
“哦？快请他进来。”扶苏放下笔，起身整理了一下玄色锦袍——他早听闻陈平年少有才，却没想到对方会如此迅速赶来咸阳，心中也多了几分期待。
不多时，一道清瘦却挺拔的身影走进暖阁。来人约莫十九岁，身着洗得发白的儒衫，腰间系着简单的布带，虽衣着朴素，却难掩眼中的锐气与从容。他进门后，先是对着扶苏躬身行礼，动作标准却不谄媚：“在下陈平，见过太子殿下。”
“陈先生不必多礼，坐。”扶苏指着暖阁西侧的石凳，内侍连忙为陈平奉上一盏热茶。陈平谢过后坐下，目光不动声色地扫过案上的文书——只见上面用简化隶书记录着数据，旁侧还画着简单的图表，标注着“阿拉伯数字”，虽陌生却隐约能看出逻辑，眼中闪过一丝好奇，却并未多问。
扶苏将他的反应看在眼里，心中暗赞其沉稳，开门见山问道：“陈先生可知，孤为何召你前来咸阳？”
陈平放下茶盏，拱手答道：“在下略有耳闻，似与西域有关。只是具体事宜，还请太子明示。”
“孤欲派一人为大秦特使，前往西域。”扶苏走到挂在墙上的西域舆图前，指尖落在“大宛”“龟兹”等部落名称上，“如今大秦一统东方，西域诸部虽有往来，却多是零散通商，尚未与我大秦建立正式联系。孤想让特使带去大秦的善意——既推广我大秦的隶书、算学、农耕之术，也探查西域的地理、物产、部落关系，为日后打通西域商路、互通有无铺路。”
他转头看向陈平，语气带着几分试探：“孤听闻先生年少有志，曾在魏地为郡守谋划政务，颇有见地。只是这西域之行，路途遥远，风沙险恶，且语言不通，先生可愿往？”
陈平闻言，眼中瞬间亮起光，起身躬身道：“在下虽年少，却也想为大秦尽一份力！西域虽险，却也是展抱负之地，在下愿往！”
扶苏看着他眼中毫不掩饰的闯劲，忍不住笑了：“先生倒坦诚，只是孤且问你——西域诸部语言各异，你不通西域语，如何与他们沟通？孤推广的简化隶书，你是否熟练？还有天工阁新用的阿拉伯数字，先生能用它核算账目、记录数据吗？”
这三连问并未让陈平慌乱，他从容答道：“太子所虑极是。语言一道，在下虽不通西域语，却自认学语尚快——若有熟悉西域风土的老师指点，三月之内定能掌握日常交流之语；至于隶书，在下在魏地时便已临摹练习，寻常文书书写不成问题；阿拉伯数字在下虽初见，却已从坊间听闻其便捷，昨日在偏厅等候时，见内侍用‘1、2、3’记录炭火用量，便已琢磨出几分规律，只需稍加学习，核算账目不在话下。”
说着，他还拿起案上的一支炭笔，在空白楮纸上写下“100枚秦半两=1枚秦银”，笔画虽略显生涩，却准确无误。“殿下请看，这般记录比用算筹简便得多，日后在西域记录物产、商路距离，定能派上大用场。”
扶苏看着纸上的数字，心中愈发满意——陈平不仅有胆识，更有极强的学习能力与应变力，正是出使西域的不二人选。“好！既有先生这份自信，孤便放心了。”他笑着点头，“先生暂且留在府中，孤已让人请来曾随乌氏倮去过西域的商队管事，日后便由他教你西域语言、部落习俗、沿途地理；天工阁也会派人教你用阿拉伯数字核算与绘图。待明年开春，天气转暖，商路畅通，你便带着使团出发。”
他顿了顿，补充道：“另外，孤已让人去魏地接先生的家人来咸阳，会在府附近为你们安排宅院，先生无需牵挂家事，只管安心准备。”
陈平闻言，眼中满是感激，再次躬身行礼：“在下谢太子殿下体恤！此去西域，定不辱使命，为大秦打通西去之路！”
送走陈平不过三日，内侍再次来报：“太子，萧何先生已从沛县抵达，此刻正在府门等候。”
扶苏心中一喜，亲自起身去府门迎接——萧何乃刘邦麾下核心，擅长后勤调度与民生治理，能将他提前招致麾下，不仅能削弱刘邦的力量，更能为大秦北方的开发注入关键力量。
刚到府门，便见一道身着青布长衫的身影立在廊下，约莫三十岁年纪，面容方正，眼神沉稳，手中提着一个布包，里面装着几本线装楮纸书。见扶苏走来，他立刻上前，躬身行礼，声音沉稳有力：“沛县萧何，拜见太子殿下。”
“萧先生一路辛苦，快随孤入内详谈。”扶苏上前扶起他，两人并肩走进暖阁，内侍早已重新添了炭火，泡好了新茶。
坐定后，扶苏没有绕弯子，直接将一卷京津辽东的舆图推到萧何面前：“孤召先生来，是想委以重任——京津地区（今北京周边）与辽东郡，乃大秦北方要地，如今虽已归入版图，却因开发不足，难以支撑北方驻军与民生需求。孤听闻先生在沛县时，便擅长调度粮草、安抚百姓，更懂农耕水利，想让先生前往京津辽东，主持当地发展。”
萧何拿起舆图，仔细翻看——上面用红笔标注着煤矿分布、河流走向、待开垦的水田区域，甚至还有简单的驰道路线规划，可见扶苏早已深思熟虑。他指着舆图上的“西山煤矿”问道：“殿下，此处标注的煤矿，可是打算大规模开发？”
“正是。”扶苏点头，“西山煤矿煤层厚、埋藏浅，若能开发，一是可制成焦炭，用于工业苑的熔炉铸造兵器、货币，替代稀缺的木炭；二是可制成蜂窝煤，供百姓与驻军取暖做饭，降低生活成本。只是开发煤矿有几处关键，需先生把控。”
他伸出手指，一一细说：“第一，煤矿开采需配套‘洗涤’工序——原煤中含杂质，需用清水冲洗去除，洗净的煤再送入炼焦炉制成焦炭，提高燃烧效率；第二，污水循环利用——洗煤的污水不可直接排入河流，需修建沉淀池，沉淀后再用于冲洗，既节约水源，又避免污染；第三，用工方式——孤不希望用徭役，而是花钱雇当地百姓与流民，每日三十钱工钱，管饭管住宿，既调动积极性，又能安抚民心。”
萧何听得连连点头，拿起炭笔在舆图旁记录：“殿下考虑周全。洗煤的沉淀池、炼焦炉，可让天工阁派工匠设计；雇人之事，需提前登记户籍，避免流民混杂；至于工钱，可按开采量浮动，多劳多得，更能提高效率。”
“不止煤矿。”扶苏又指向辽东的水田区域，“辽东黑土肥沃，却因气候寒冷，水稻种植技术落后。孤已让农家弟子培育耐寒稻种，先生到任后，需组织百姓开垦水田，推广曲辕犁与耧车，教他们‘育苗移栽’之法，争取三年内让辽东水稻亩产达到二百斤，成为北方粮仓。”
他顿了顿，补充道：“还有水泥路面——需从京津修一条水泥驰道通往辽东，连接煤矿、盐场与水田，方便物资运输与军队调动。驰道修建同样用雇工，优先雇佣贫困百姓，既推进工程，又解决民生。”
萧何放下笔，眼中满是敬佩：“殿下的规划，既重生产，又重民生，兼顾长远与当下，萧何佩服。臣定不辱使命，到任后先查户籍、定规章、组工匠，三年内定让京津辽东有新气象！”
扶苏看着他胸有成竹的模样，忍不住笑道：“孤果然没看错人！先生真乃孤之‘卧龙’也！古语有云‘卧龙凤雏，得一可安天下’，如今孤得先生相助，看来真是天佑大秦！”
萧何闻言，心中虽有疑问，但还是再次躬身：“臣不敢当‘卧龙’之称，只求为大秦、为百姓尽绵薄之力。”
接下来的几日，扶苏让人给萧何安排了宅院，还派了天工阁的吏员教他阿拉伯数字。萧何虽久居沛县，此前从未接触过这种“歪歪扭扭”的数字，却仅用三日便熟练掌握——他拿着楮纸，用数字核算煤矿开采的成本与收益，“100斤原煤可制70斤焦炭，每斤焦炭售价5钱，100斤原煤成本200钱，利润150钱”，算得又快又准，忍不住感慨：“此物比算筹便捷百倍！若能在全国推广，官府记账、百姓通商，都能省不少功夫！”
看着萧何伏案演算的身影，扶苏心中却掠过一丝感慨——萧何这般聪慧，学阿拉伯数字尚需三日，那些偏远郡县的百姓与小吏，怕是更难接触到这些新事物。知识的传播，终究还是慢了些，日后还需在各地设立“新学馆”，教百姓识隶书、学算学，才能让新制真正扎根民间。
暖阁外的夕阳渐渐落下，将两人的身影拉得很长。陈平在偏厅跟着商队管事学习西域语，琅琅的诵读声隐约传来；萧何则在案前绘制京津辽东的开发进度表，笔下的阿拉伯数字与隶书相得益彰。扶苏望着这一幕，心中满是期许——有陈平出使西域，有萧何治理北方，再加上止戈卫的训练、海船的筹备，大秦的盛世蓝图，正一步步在眼前铺展开来。