上郡肤施城郊外，尘土飞扬中，一列长长的队伍缓缓驶来。两千名非重罪罪犯身着粗布囚服，手脚镣铐碰撞作响；一千名匈奴俘虏身材高大，面容桀骜，却被士卒严密看管着，神色间带着几分不安。这三千人，便是扶苏计划中的核心劳力，也是上郡矿业崛起的基石。
扶苏、蒙恬、章邯立于城外高坡上，望着陆续抵达的人群。“公子，人手已到，如何安排？”蒙恬问道。
“当务之急是解决过冬取暖，优先开采煤炭。”扶苏目光坚定，“蒙将军，烦请你调拨五百士卒，配合五十名工匠，在无定河岸边修建砖窑，烧制红砖——红砖工艺简单，无需过多指导，既能为后续营房建设做准备，也能让部分人手先熟悉劳作；章邯将军，你负责将剩余两千五百人分编，一千五百人随我前往鄂尔多斯煤矿，全力采煤；一千人由赵冶带领，勘察铁矿开采路线，搭建简易工棚，待煤矿开采步入正轨，再全力开发铁矿。”
“遵令！”两人齐声应道。
部署既定，各项工作迅速铺开。无定河岸边，工匠们指导士卒和部分罪犯搭建砖窑，取河泥混合黏土，按此前的工艺制作砖坯、晾晒、装窑，窑火很快便熊熊燃起，简单易操作的红砖烧制无需扶苏过多费心，只需留下几名经验丰富的工匠把控火候即可。
扶苏则带着一千五百名劳力、百名工匠以及徐岳、墨言兄弟，直奔鄂尔多斯煤矿。矿脉所在地离肤施城不过半日路程，抵达后，扶苏并未急于让众人采矿，而是先带着工匠们绕着矿脉勘察了整整一日，绘制出详细的矿坑规划图。
“秦代开矿多是直挖深坑，或是顺矿脉挖浅槽，不仅产量低，还极易塌方、积水、缺氧，伤亡极大。”扶苏指着图纸，对墨言、徐岳道，“我们要从掘进、支护、排水、运输、通风五个方面入手，用巧技替代蛮力，既保安全，又提效率。”
首当其冲的是坑道支护。扶苏让人砍伐附近的粗壮松木，按“顶梁、立柱、横撑”的结构，打造框架式木支护。“每掘进两尺，便架设一组支护。顶梁架在坑道顶部，两端搭在立柱上，立柱深埋地下一尺，横撑连接两侧立柱，形成稳固的‘井’字形框架，再用榫卯连接，外用浸油麻绳捆扎加固，最后在顶梁上方铺一层木板，防止碎石掉落。”
工匠们按要求打造出首批支护框架，扶苏亲自下到刚开挖的浅坑道中，指挥士卒安装。框架一立，原本松散的坑道壁立刻稳固下来，即便偶尔有碎石掉落，也被木板挡住。“这般支护，即便坑道挖得深些，也不用担心塌方了！”一名老矿工摸了摸坚实的木框架，眼中满是震撼——他此前挖矿，亲眼见过不少同伴被塌方的土石掩埋，如今有了这“保命框架”，心中的恐惧少了大半。
支护问题解决，排水又成了难题。矿脉所在地势稍低，坑道刚挖深三尺，便有地下水渗出，很快便积了半尺深的水，根本无法继续掘进。“用水车排水！”扶苏早有准备，让人将提前打造好的小型水车抬到矿坑旁，在坑道底部挖了一条排水沟，引向坑边的集水坑，再将水车的木轮下半部浸入集水坑，轮轴连接踏板。
“四人一组，踩踏踏板带动水车转动，木斗舀水排出坑外。”墨言示范着踩动踏板，水车缓缓转动，集水坑中的水被木斗舀起，顺着导流槽排出，坑内积水很快便降了下去。“若后续水量增大，可在集水坑旁再建一座水力水车，借附近的小溪水流驱动，无需人力踩踏，日夜不停排水。”
通风不畅是深井开采的致命隐患，扶苏的解决方案是竖井通风。他让人在主坑道旁，每隔三十丈便挖一口垂直的竖井，直通地面，竖井直径三尺，内壁用木板加固。“热空气轻，会顺着主坑道上升，从竖井排出；地面的冷空气则会从另一处竖井下沉，进入坑道，形成空气对流，便能保证坑道内空气新鲜，不不缺氧。”
为了增强通风效果，他还让工匠用薄木板制作了简易的木扇，安装在竖井顶部，顺风时木扇转动，能加速空气流通；无风时，便安排专人在竖井旁摇动风箱，强制换气。“有了这竖井通风，就算挖到百丈深，坑道里也能呼吸顺畅！”一名工匠探头看向竖井下方，能感觉到一股凉风缓缓下沉。
最让人惊叹的，是扶苏设计的运输系统——竹子轨道与滑轮提升组。上郡多竹，扶苏让人砍伐粗壮的毛竹，削去竹节，将竹子对半剖开，再用炭火烘烤定型，使其变得坚硬平直，然后在竹片内侧打磨光滑，涂上桐油，制成两根平行的“铁轨”；再用硬木打造矿车，矿车底部安装两个木轮，木轮外侧挖出凹槽，恰好能卡在竹轨上，防止跑偏。
“将竹轨从坑道底部一直铺到竖井旁，矿车装满煤炭后，只需一人便能推动，比人工背运省力十倍！”扶苏让人演示，两名士卒将装满煤炭的矿车推上竹轨，轻轻一推，矿车便顺着轨道顺滑前行，毫不费力。
到了竖井旁，便是滑轮提升组的用武之地。扶苏让人在竖井顶部搭建起木质支架，安装两个定滑轮，下方悬挂一个动滑轮，动滑轮挂钩连接矿车。“定滑轮改变方向，动滑轮省力一半，再配上绳索与摇把，四人一组摇动摇把，便能将装满煤炭的矿车从坑道底部轻松提升至地面。”
墨言兄弟亲手打造的滑轮组极为精巧，木质轮轴裹着麻布，转动时摩擦力极小。四名士卒摇动摇把，井下装满煤炭的矿车缓缓上升，不过片刻便抵达地面，卸下煤炭后，空车又能顺着另一组轨道滑回坑道，循环往复。
“以前挖矿，一人一天顶多背运两石煤炭，还累得半死；如今有了这竹轨和滑轮，一辆矿车能装五石煤，往返一次不过一刻钟，一人一天能运几十石！”负责运输的士卒兴奋地喊道。
这些新奇的装置，让原本对劳作充满抵触的罪犯和匈奴俘虏也来了兴致。他们亲眼看到，有了这些“巧技”，挖矿不再是九死一生的苦役，不仅安全了许多，劳作强度也大大降低。尤其是匈奴俘虏，向来崇尚力量与智慧，扶苏的种种设计让他们由衷敬佩，抵触情绪渐渐消散，劳作也变得积极起来。
蒙恬和章邯多次亲临矿场视察，看着稳固的支护框架、顺畅排水的水车、流通空气的竖井，还有在竹轨上穿梭的矿车、高效提升的滑轮组，无不震撼。“公子这些点子，真是神乎其技！”蒙恬抚掌赞叹，“原本以为开矿是凶险费力之事，如今竟变得这般井井有条，效率还提升了数倍！”
章邯也点头道：“有这些巧技，不仅能保障劳力安全，还能大幅提升产量。按如今的进度，不出十日，每日便能产出煤炭千石以上，足以供应上郡军民过冬，还能有余力供应冶铁工坊。”
扶苏笑着点头，心中却很清楚，这些不过是后世矿山开采技术的简化版，放在秦代却成了“神迹”。他让人制定了严格的劳作章程：每日劳作四个时辰，分早晚两班轮换，保证劳力休息；按劳分配衣食，产出煤炭多者，可额外获得口粮；表现优异的罪犯，可记录功劳，累积到一定程度便上报减免刑罚；匈奴俘虏若勤勉劳作，可解除部分镣铐，待遇与秦民士卒相近。
章程一出，劳力们的积极性更高了。矿场里，士卒们监督秩序，工匠们维护器械，罪犯与俘虏们各司其职，坑道内矿车穿梭，竖井旁滑轮转动，煤炭被源源不断地运出地面，堆积成山。
十日之后，矿场日产煤炭已稳定在一千二百石，远超预期。扶苏让人将第一批煤炭装车，通过早已修整好的道路，运往肤施城与无定河岸边的砖窑。此时，砖窑已烧制出第一批红砖，色泽红亮，质地坚硬；无定河岸边，三台水车也已安装完毕，静静等待着煤炭运来，为后续的冶铁、取暖提供动力。
铁矿的开采规划也已完成，赵冶带着工匠们照搬煤矿的设计，在阴山南麓的铁矿脉旁搭建工棚、挖掘坑道、架设支护，只待煤炭供应充足，便可正式动工。
扶苏站在矿场的高坡上，望着满载煤炭的车队缓缓离去，心中满是欣慰。这个冬天，上郡军民再也不用受冻寒之苦。
“蒙将军，煤炭已能稳定供应，红砖也已产出，接下来便可着手修建红砖营房与火炕了。”扶苏对身旁的蒙恬道，“让戍边士卒早日住进暖房，才能更好地守卫边疆。”
蒙恬眼中满是感激：“公子思虑周全，我这便安排人手，用红砖搭建营房，砌筑火炕。有了公子的巧技与煤炭，这个冬天，上郡定会安然无恙！”
夕阳西下，余晖洒在矿场的竹轨与滑轮上，泛着淡淡的光泽。煤炭的运输车队在道路上绵延不绝，砖窑的烟火袅袅升起，水车在无定河畔静静矗立，上郡的土地上，一幅工业崛起、边防稳固的画卷，正缓缓展开。