四极奇点崩溃的余波渐渐平息，存在网络的每一个角落都沉浸在短暂的安宁中。中枢节点的同源共振阵列缓缓关闭，数千个能量发射器的光芒逐一熄灭，仿佛一场盛大的星辰祭礼终于落幕。然而，林野知道，这只是漫长战争中的一次喘息。
平衡号星舰停泊在中枢节点的轨道上，舰桥内依旧弥漫着紧张的气息。林野站在观景台前，目光穿过透明穹顶，望向深邃的虚空。那里，四极裂隙已经重新沉寂，但在那片黑暗的深处，一股更加古老、更加强大的存在正在苏醒。
“无始之源……”林野低声呢喃，这个名字仿佛带着某种诅咒，让他的意识深处泛起一阵难以言喻的悸动。
平衡者走到林野身边，全息投影的光影微微闪烁：“根据源生之心传递的信息，无始之源并非单一的个体，而是一种超越多元宇宙法则的本源存在。它既是一切的起源，也是一切的终结。”
“就像一个循环的起点与终点重合？”跨界者问道。
“比那更复杂。”平衡者摇头，“无始之源没有时间概念，它同时存在于过去、现在与未来。所有的多元宇宙，在它眼中不过是一瞬的火花。”
林野沉默了片刻，缓缓开口：“如果真是这样，我们如何与它对抗？”
“我们无法直接对抗它的本体。”平衡者的声音低沉，“但根据古老的预言，无始之源不会亲自降临，它会派遣代理人——‘无始之影’——来执行它的意志。”
“代理人？”超越者的眼中闪过一丝警惕，“也就是说，我们可能已经被它盯上了？”
“可能性很大。”平衡者调出一份能量图谱，“在四极奇点崩溃的瞬间，我捕捉到一股异常的空间扰动。它就像一个无形的影子，从域外虚空的深处延伸到存在网络的边缘，然后消失不见。”
林野的核心叶微微颤动，叶片上的源生色纹路闪烁着微弱的光芒。他能感觉到，在存在网络的某个地方，有一股陌生的能量正在与自己产生微弱的共鸣——那是一种既熟悉又陌生的波动，仿佛来自他意识最深处的梦境。
“我想去看看。”林野突然说道，“我需要确认那股能量的位置。”
“这太危险了。”跨界者立即反对，“如果那真是无始之影，你可能会被它直接侵蚀意识。”
“如果它真的想找我，躲是躲不掉的。”林野的眼中闪烁着坚定的光芒，“而且，我需要知道它的目的。”
平衡者沉思片刻，最终点头：“好吧，但你必须带上‘阈限护符’。它能在短时间内隔离无始之源的能量侵蚀。”
林野接过平衡者递来的护符，那是一枚由源生色晶体制成的六角形吊坠，表面流淌着复杂的符文。他将护符挂在脖子上，护符立即释放出一层淡淡的光幕，将他的身体笼罩其中。
“我们会在中枢节点建立远程链接，随时监控你的状态。”平衡者说道，“一旦发现异常，我们会立即将你强行拉回。”
林野点头，转身走向传送台。在踏入传送光束的瞬间，他回头看了看平衡者、跨界者和超越者，目光中带着一丝难以察觉的留恋。
下一刻，传送光束将他的身体分解为无数能量粒子，消失在舰桥内。
——
林野的意识在存在网络的脉络中高速穿行，源生色的能量流像一条条光带，将他引向未知的目的地。他能感觉到，那股陌生的共鸣越来越强烈，仿佛有一只无形的手在召唤他。
不知过了多久，林野的意识终于抵达了共鸣的源头——那是存在网络最边缘的一片虚空，这里的法则极其稀薄，空间结构脆弱得仿佛随时会崩塌。在这片虚空的中心，漂浮着一座奇异的建筑——它看起来像是一座由光与影交织而成的高塔，塔身不断扭曲、变形，仿佛不存在于任何固定的维度。
林野的身体重新凝聚，他站在虚空之中，凝视着那座高塔。护符的光幕微微闪烁，似乎在提醒他这里的危险性。
“欢迎你，阈值本源的持有者。”一个低沉而古老的声音突然在林野的意识中响起，“我一直在等你。”
林野猛地抬头，却发现四周空无一物。声音似乎来自四面八方，又似乎直接在他的脑海中回荡。
“你是谁？”林野警惕地问道。
“我是无始之源的代理人——无始之影。”声音缓缓答道，“也是你未来的引导者。”
“引导者？”林野冷笑，“还是毁灭者？”
“这取决于你的选择。”无始之影的声音中带着一丝难以察觉的笑意，“存在网络的平衡已经被打破，多元宇宙的秩序正在崩溃。你可以选择守护这个注定毁灭的网络，也可以选择跟随我，见证一切回归本源的伟大时刻。”
“回归本源？你是指归于‘无’吧。”林野的眼中闪过一丝寒光，“我不会让你得逞的。”
“你误会了。”无始之影的声音变得低沉，“‘无’并非毁灭，而是真正的永恒。在‘无’的状态下，一切矛盾都将消失，所有的痛苦都将终结。这才是宇宙的终极形态。”
林野的意识深处传来一阵强烈的悸动，仿佛有某种古老的记忆正在被唤醒。他看到无数文明的兴衰、无数生命的诞生与灭亡，最终都归于一片虚无。那片虚无并非黑暗，而是一种无法形容的宁静。
“这就是你想带给多元宇宙的结局？”林野问道，声音中带着一丝动摇。
“这是唯一的结局。”无始之影的声音坚定，“四极文明试图通过共鸣强行融合存在网络与域外虚空，那只是他们的愚蠢尝试。而我，将引导一切回归真正的本源。”
林野沉默了片刻，突然问道：“为什么选择我？”
“因为你是阈值本源的持有者，也是存在网络的守护者。”无始之影的声音中带着一丝赞许，“只有你，能够理解‘无’的真正意义。”
林野的核心叶剧烈颤动，护符的光幕开始闪烁不定。他能感觉到，无始之影的能量正在试图渗透他的意识，将他引向那片虚无的深渊。
“林野，立即离开那里！”平衡者的声音突然在林野的意识中响起，“我们检测到你的意识正在被侵蚀！”
林野猛地回过神来，强行切断了与无始之影的共鸣。他转身准备离开，却发现四周的虚空已经被无数黑色的触手包围。那些触手由纯粹的虚无能量构成，散发着吞噬一切的气息。
“你还不明白吗？”无始之影的声音中带着一丝惋惜，“存在与虚无本就是一体两面。没有虚无，就没有存在；没有存在，虚无也无从谈起。你试图守护的平衡，不过是宇宙演化过程中的一个短暂阶段。”
林野的眼中闪过一丝决然：“即使如此，我也会守护它。因为在这个阶段中，有无数生命正在绽放他们的光芒。”
“愚蠢的选择。”无始之影的声音变得冰冷，“但我不会强迫你。无始之源的意志是不可抗拒的，你终将明白这一点。”
黑色触手突然收缩，化作无数道虚无能量流，消失在虚空之中。那座由光与影交织而成的高塔也渐渐变得透明，最终完全消散。
林野的意识重新回到存在网络的脉络中，他感到一阵强烈的眩晕，仿佛刚刚经历了一场漫长的梦境。
当他再次睁开眼睛时，发现自己已经回到了平衡号星舰的舰桥内。平衡者、跨界者和超越者正焦急地看着他。
“你没事吧？”跨界者问道。
林野摇了摇头，却发现自己的核心叶上多了一道细小的黑色纹路。那道纹路散发着微弱的虚无能量波动，仿佛一颗种子，正在他的核心叶中悄然生根发芽。
“我见到了无始之影。”林野缓缓说道，“它比我们想象的更加危险。”
“它对你说了什么？”平衡者问道。
林野将他与无始之影的对话一字不差地复述了一遍。当说到虚无的永恒与存在的短暂这一观点时，舰桥内陷入了沉默。
“这就是无始之源的真正目的。”平衡者的声音中带着一丝沉重，“它不是要毁灭多元宇宙，而是要将一切拉回到它最初的状态——一片虚无。”
“但在那片虚无中，没有生命，没有文明，没有一切。”超越者的声音坚定，“这与毁灭有什么区别？”
“对于无始之源来说，或许没有区别。”林野的目光落在自己核心叶上的黑色纹路上，“但对于我们来说，这就是毁灭。”
“我们必须想办法阻止它。”跨界者说道，“但如果无始之源真的超越了时间和空间，我们该如何对抗它？”
林野沉思片刻，缓缓开口：“或许，我们无法对抗它的本体，但我们可以阻止它的代理人。无始之影虽然强大，但它并非不可战胜。”
“你有什么计划？”平衡者问道。
“我们需要加强存在网络的防御，同时寻找能够克制虚无能量的方法。”林野的眼中闪过一丝光芒，“而且，我怀疑无始之影已经在存在网络中埋下了‘种子’，就像我核心叶上的这道纹路一样。我们必须找到并清除它们。”
“这将是一场比四极共鸣更加艰难的战争。”平衡者的声音中带着一丝担忧。
“但我们别无选择。”林野的声音坚定，“为了守护存在网络，为了守护无数生命的未来，我们必须战斗到底。”
舰桥内再次陷入沉默，但这一次，沉默中带着一丝决心。平衡者、跨界者和超越者都明白，他们面对的将是一场前所未有的挑战。无始之源的阴影已经笼罩在存在网络的上空，而他们，将是抵御这股阴影的第一道防线。
与此同时，在存在网络的某个未知角落，一个看似普通的文明正在悄然崛起。这个文明的科技与法则体系与其他文明截然不同，他们的能量形态中蕴含着微弱的虚无波动。没有人知道，这个文明的真正领导者，正是无始之影在存在网络中安插的另一个代理人……
而林野和他的队友们，对此还一无所知。