北疆军报如同一块投入死潭的巨石，在沉寂而压抑的南京城中激起了滔天暗涌。尽管官方渠道尚未公开，但八百里加急入宫的消息，以及随之而来的锦衣卫频繁调动、兵部官员深夜被召入宫等一系列迹象，足以让嗅觉灵敏的朝臣们意识到，有惊天动地的大事发生了。
然而，与以往边关告急不同，此次宫闱之中的气氛，除了凝重，更添了几分难以言说的诡异。皇帝陛下将自己关在东宫暖阁，除了太子和少数几个重臣曾短暂觐见外，几乎不见外人，连日常的朝会都暂时免了。这种异常的静默，比任何咆哮怒吼都更令人心悸。
乾清宫，朱元璋临时移驾此处处理紧急军务。他眼底的血丝更重，但那股睥睨天下的霸戾之气却重新占据了主导，将之前的些许彷徨与脆弱彻底压了下去。危机，尤其是这种超越常理、威胁国本的危机，反而激起了他骨子里那股从尸山血海中杀出来的决绝与铁腕。
“查！给朕一查到底！”朱元璋的声音不高，却带着金属摩擦般的冷硬，他对肃立面前的锦衣卫指挥使蒋瓛吩咐道，“北疆之事，封锁消息，但有妄议、传播谣言者，以惑乱军心论处，立斩！”
“遵旨！”蒋瓛躬身领命，身形如出鞘的利刃。
“还有，”朱元璋目光锐利如鹰，“给朕盯紧朝中所有与刘伯温有过往来，尤其是那些曾推崇其学说、与其弟子门生交从过密之人！若有异动，或言辞间有为刘基开脱嫌疑者，记录在案，严加监控！”
“是！”蒋瓛毫不犹豫。皇帝这是要借刘伯温一案，彻底清洗朝堂中可能存在的、任何不绝对忠诚于他个人的势力。
“另，发出海捕文书，通缉妖道玄玑子、沈括！画像影形，传檄各州县，有能擒获或提供线索者，重赏！”朱元璋的声音斩钉截铁。无论北疆之事与刘伯温有无直接关联，他都必须将所有可能的“不稳定”因素牢牢控制在手，或者彻底清除。玄玑子作为刘伯温至交，且精通玄术，在此刻显得尤为危险和可疑。
蒋瓛再次领命，正要离去，朱元璋却又叫住了他。
“等等，”朱元璋的手指无意识地敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响，“诏狱那边……增派一倍人手，给朕像铁桶一样围起来！尤其是刘基的牢房，十二个时辰，不许有任何松懈！饮食饮水，给朕用银针试毒，由专人负责，不得经他人之手！”
他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，补充道：“没有朕的亲笔手谕，任何人不得探视，包括……太子！”
最后两个字，他咬得格外重。朱标发现的那枚诡异符箓，如同一根刺，深深扎在他心里。他不能确定那是否是太子的心机，但他必须杜绝一切可能。
“臣，明白！”蒋瓛心头一凛，深深低下头。皇帝这是连太子都防备上了！他不敢多想，立刻退下去布置。
一道道冷酷的命令从乾清宫发出，如同一张无形的大网，迅速笼罩了整个南京城，并且向着帝国的每一个角落蔓延。锦衣卫的缇骑四出，气氛骤然紧张，人人自危。
而与此同时，在城市的另一个角落，一股微弱却顽强的潜流，也在悄然涌动。
城中一间不起眼的药材铺后院，密室之内，灯火昏黄。一名身着青色道袍，面容清癯，眼神却澄澈如孩童的老者，正对着一封刚刚收到的、没有任何署名的密信皱眉。他正是被海捕通缉的玄玑子。
信的内容极其简短，只有寥寥数语，用的是他与刘伯温早年游历时约定的密文写成：“北疆星陨，黑祸起，苍生危。镇龙需钥，阵在图。望以稚子故，出山挽天倾。”
没有落款，但玄玑子一眼便认出，这字迹虽刻意模仿，但其神韵骨架，确是刘伯温无疑！而且信中提到“镇龙”、“阵图”，以及“稚子”（暗指皇长孙），都指向了极其严重的事态。
“伯温兄……你终究还是走到了这一步。”玄玑子轻叹一声，脸上并无太多惊讶，只有深深的忧虑。他虽隐居，却并非对外界一无所知。刘伯温下狱、皇长孙重病、北疆异动，这些消息他已有耳闻。如今这封密信，更是将一切串联起来，指向那个他最不愿面对的猜测——归墟之祸，恐怕已现端倪。
“师父，外面风声很紧，锦衣卫正在大肆搜捕……”一名年轻弟子在一旁担忧地低语。
玄玑子摆了摆手，目光落在密信最后那句“出山挽天倾”上。他一生追求逍遥，不愿沾染红尘因果，但……“以稚子故”。那孩子是无辜的。更何况，若北疆黑祸真是归墟之眼，那便是倾覆天下之劫，无人可以独善其身。
他沉默良久，最终缓缓起身，眼中闪过一丝决然。
“备车，不，准备脚程最快的骡马。”玄玑子沉声道，“我们立刻离开南京。”
“师父，我们去哪儿？”弟子愕然。
“去该去的地方。”玄玑子目光望向北方，仿佛能穿透重重屋舍，看到那烽火燃起之地，“在朝廷找到我们之前，总得先做点什么。另外，设法找到沈括那个愣小子，他精通格物，或对解析那‘焦坑’有所助益。”
他不能直接去闯诏狱，更不能此刻去面圣，那无异于自投罗网。他必须先去北疆，亲眼确认情况，设法延缓黑气蔓延。同时，他需要找到刘伯温信中暗示的“阵图”以及那所谓的“钥匙”——“定渊”。
这注定是一条遍布荆棘、九死一生的路。
而在皇宫大内，朱元璋在处理完紧急军务和布下天罗地网后，独自一人时，又忍不住拿出了那枚从朱允炆枕下发现的诡异符箓。
他反复端详，越看越觉得此物邪异。他召来了钦天监的官员，对方战战兢兢，只说此物气息非正，恐是邪祟之物，却说不出了所以然。他又秘密找来几个据说有道行的僧道，结果要么支支吾吾，要么所言荒诞不经，无一能让他满意。
烦躁和一种更深层次的不安，在他心中积聚。
难道……真的只有天牢里那个逆臣，才能看懂此物？才能解释北疆的异变？才能……救允炆？
这个念头让他感到无比的屈辱和愤怒，却又像魔咒一般，挥之不去。
他猛地将符箓拍在案上，发出沉闷的声响。
“摆驾！”他对着空荡荡的大殿低吼，声音嘶哑，“朕要去诏狱！”
他倒要亲眼看看，那个被他打入万丈深渊的“帝师”，在这铁笼之中，是已然崩溃，还是……依旧藏着那双能看透迷雾的眼睛！
铁腕布下的罗网，与悄然寻踪的星火，在这黎明前最黑暗的时刻，即将在诏狱那阴森的石壁前，发生一场决定未来走向的碰撞。