残阳如血，将众人的影子拉得很长，在地上拖出一道道疲惫的痕迹。
项天环顾四周，看着一张张沾满血污却目光灼灼的面孔，缓缓吐出一口浊气：“先回据点——有什么话，回去再说。”他的声音不高，却带着不容置疑的分量。没有人应声，但所有人都默默调整方向，相互搀扶着朝西南方行进。
队伍沉默地穿行在暮色笼罩的荒原上。脚步沉重，踏碎枯草的声音在寂静中格外清晰。偶尔有伤员压抑不住的闷哼，随即被同伴更用力的搀扶所安抚。这沉默本身就像一种语言，诉说着刚刚经历的生死劫难，也预兆着前路未卜的艰险。
走出一段路后，北漠冰原部落首领巴图鲁终于打破沉默，声音因干渴而嘶哑：“那些机关……当真歹毒。”他摸了摸腰间新添的伤口，布条下渗着暗红，“若非圣女以巫术阻滞，老渔翁辨路，我们怕是……”后半句话他没说出口，但所有人都明白。
乌江老渔翁靠在一名年轻成员的肩上，左臂裹着的布条已渗出血迹。他眯眼望着渐暗的天色，接口道：“机关虽毒，却也露了破绽。天道那些人太过依赖死物，反倒忽略了活人的应变。”他咳嗽两声，“经此一役，老朽倒看出些门道——各家的本事若能真正拧成一股绳，未必不能破局。”
“拧成一股绳？”巫族圣女被两名族人搀扶着，脸色苍白如纸，声音却依然清晰，“说得容易。我族巫术需静心凝神，方才为压制机关，险些被流矢所伤。”她顿了顿，“若非东海公主及时以水幕相护……”
东海龙宫三公主敖璃走在队伍中段，闻言轻轻摇头：“不过是分内之事。倒是各位拼死搏杀，才真正令人敬佩。”她指尖泛着微弱的蓝光，边走边为身旁一名重伤者续接生机，额角已渗出细密汗珠。
夜色完全降临时，远方终于出现点点火光。
那是联盟据点——坐落于两山峡谷之间的一片石砌建筑群。高大的石墙在月光下泛着青灰色，墙头插着的火把在夜风中摇曳，将哨塔上守卫的身影拉得忽长忽短。当队伍走近，沉重的石门在绞盘转动声中缓缓打开，门内涌出的光亮和温暖气息，让所有人都不由自主松了口气。
然而这口气松得并不彻底。
据点内弥漫着浓郁的草药味和血腥气。早有留守人员闻讯赶来，抬着担架、捧着药罐，在门口排成两列。东海龙宫三公主立刻接管了救治工作，她指挥若定：“重伤者抬进东厢房，伤口泛黑的优先；轻伤者西厢敷药；内力耗尽者服用聚气散，原地调息半个时辰。”声音清冷而条理分明，瞬间稳住了场面。
项天站在石墙的阴影里，看着眼前忙碌的景象。火光在他脸上跳跃，映出重瞳深处难以言说的复杂情绪。这里是他们用血换来的避风港，但四面楚歌的危机感，从未真正散去。
“项大哥。”刘妍不知何时来到他身侧，递过一只水囊，“喝点水吧。”
项天接过，仰头饮尽。清凉的水滑过干渴的喉咙，却浇不灭心头那团火。“妍儿，”他低声说，“这一战，我们赢了，也输了。”
刘妍沉默片刻：“赢了性命，输了先机。”
“不止。”项天望向议事厅方向，“去把核心成员都叫来。有些事，不能再等了。”
半炷香后，议事厅内烛火通明。
长条石桌旁坐满了人：弑天盟正副盟主、北漠部落首领与长老、归墟联盟三位长老、洪荒遗族两位代表、巫族圣女（虽脸色苍白却坚持到场）、乌江老渔翁、东海三公主，以及项天与刘妍。桌面上摊着简陋的地图，上面用炭笔画着方才战斗区域的地形和机关分布。
项天没有绕弯子：“今夜请各位来，是要算三笔账。第一笔，我们折了多少兄弟；第二笔，我们暴露了多少短板；第三笔——接下来该怎么走。”
沉默在烛火噼啪声中蔓延。
最终是弑天盟副盟主冷月先开口，她指尖点在地图一处：“此战，弑天盟折了七人，伤十九。暴露的问题最明显：情报滞后。我们对那片区域的了解，仅限于三日前探子带回的‘有少量巡逻队’，却不知地下早已布满天罗地网。”
“归墟联盟折四人，伤十一。”白须老者抚着罗盘，声音沉重，“我们的问题在于……太过依赖古法探测。天道势力所用机关，许多掺入了逆反五行原理，传统罗盘难以完全识别。”
北漠长老巴音接过话头：“我族勇士折九人，伤三十四。短板很直接——勇猛有余，机变不足。面对非常规陷阱，许多人仍习惯硬闯。”他顿了顿，“还有，各势力之间口令不一、信号混乱。混战时，我曾见三名我方战士因误判友军手势，险些自相残杀。”
巫族圣女轻轻咳嗽：“我族虽无人折损，但为压制机关，七名高手灵力透支，三日内无法再施大型巫术。这暴露的是……持久战能力不足。巫术强于爆发，弱于续航。”
一条条，一桩桩。没有推诿，没有辩解，只有冷静到近乎残酷的自我剖析。烛火将每个人的表情照得明暗不定，那些话语像刀子，剖开刚刚结痂的伤口，露出底下仍需治疗的溃烂。
项天静静听着，直到所有人都说完，他才缓缓起身。
“那么，从今夜起，我们做三件事。”他走到墙边，那里挂着一幅更大的区域地图，“第一，重建情报网。弑天盟牵头，各势力抽调精锐，组成‘夜枭营’。不再只盯敌军动向，还要深挖地形、天象、地脉——任何可能被利用的因素。”
他手指划过地图上几个点：“第二，整合战法。明日起，所有战斗人员混编训练。北漠勇士学机关辨识，弑天盟学阵法配合，洪荒遗族传授‘地听术’基础，巫族开设‘破咒入门’。每十日一次联合演练，目标是——无论谁与谁搭档，都能在三十息内形成有效战术。”
“第三，”项天转过身，目光扫过众人，“建立‘匠作坊’与‘药庐’。归墟联盟负责研究破解机关的工具，乌江老渔翁任顾问。东海龙宫三公主主持疗伤体系，巫族协助研制对抗咒毒的药物。我们要的不仅是活下来，还要越战越强。”
众人眼中渐起亮光。
“那资源从何而来？”有人问。
“抢。”项天说得平静，“天道势力在西北有三处补给据点，东南有两条运输线。情报网建立后，这就是我们的血库。”
议事直到后半夜才散。当众人拖着疲惫离开时，眼中已没有了迷茫，只有亟待落实的锐意。
接下来的日子，据点变成了一个巨大的熔炉。
训练场上，喊杀声从清晨持续到日暮。北漠勇士学习趴在地上分辨土壤硬度以判断陷阱，弑天盟成员练习在快速移动中维持三人阵型，洪荒遗族的“地听术”启蒙课旁总是围满人。巫族高手在东侧空地支起法坛，讲授“五行生克与破机关”的基础原理，连乌江老渔翁都搬个小凳坐在前排认真听讲。
西厢的“匠作坊”里，叮当声不绝于耳。归墟联盟的长老们带着弟子拆解缴获的机关零件，图纸铺了满地。乌江老渔翁拄着拐杖穿梭其间，时不时指点：“这簧片要加厚三分……毒囊导管可改用空心藤，轻便且不易察觉……”
东厢“药庐”则弥漫着复杂的药香。敖璃公主将东海疗伤秘法简化成可普及的“回春手”，亲自示范。巫族送来七种解毒草药的培育方法，几名年轻人在后院开辟出药圃。
而项天自己，每夜都会消失在据点后的山洞深处。
那里是他的修炼场。洞内石壁上满是刀痕，最深的一道几乎将岩壁劈穿。项天盘坐在洞穴中央，周身黑气缭绕——那不是简单的煞气，而是融合了战场杀意、生死感悟乃至某种古老传承的复杂能量。他在尝试一件危险的事：将重瞳的洞察之力与煞气的破坏之力融合。
每一次尝试，都像有无数钢针在颅内搅动。汗水浸透衣衫，牙齿咬得咯咯作响，但他没有停。因为他知道，面对鸿钧那样的存在，按部就班的成长远远不够。
刘妍常在一旁护法。她膝上摊着从各处搜集来的古籍残卷，烛光下，她的眉头时而紧蹙时而舒展。这夜，她忽然轻“咦”一声。
“项大哥，”她举起一片龟甲，“这上面记载的‘天罡地煞阵’，与那日陷阱区域的布局……有七分相似。”
项天缓缓收功，黑气渐散。他接过龟甲，重瞳在昏暗光线下流转：“天道势力所用的，果然是上古禁术的变种。”他凝视那些古老纹路，“妍儿，继续查。若能找到源头，或许就能找到破绽。”
半个月后的黄昏，据点的一切已井然有序。
项天正在训练场观看一场混合演练：三名弑天盟成员、两名北漠勇士、一名洪荒遗族结队，模拟突袭机关阵。配合虽仍有生涩，但已能勉强破开第一层防御。
就在这时，了望塔上突然响起急促的钟声！
“敌袭？！”所有人瞬间警觉。
项天飞身跃上高台，重瞳远眺。只见西北方向尘土飞扬，一支约两百人的队伍正在快速接近。但奇怪的是，对方队形松散，旗帜也非天道势力的黑底金纹，而是一种未曾见过的靛蓝底色，上绣银色旋涡图案。
“不是天道的人。”刘妍也跃了上来，手按剑柄，“但也未必是友。”
项天沉吟片刻：“全员戒备，但先不开火。冷月，带‘夜枭营’前出一里探明情况；巴图鲁，率北漠勇士守左翼；其余人随我守正门。”
命令迅速传下。刚刚还在演练的队伍瞬间转化为实战阵型，弓弩上弦，刀剑出鞘。药庐内，敖璃公主指挥学徒备好伤药；匠作坊中，新制的破甲弩被推上墙头。
尘土越来越近。
那支队伍在据点外三百步处停下。为首者是一骑白马的青衫男子，约莫四十岁年纪，面容儒雅，腰间佩剑却透着森然寒气。他抬手止住队伍，独自策马上前，声音清朗穿透暮色：
“在下云州‘璇玑谷’谷主，洛长风。闻听此地有义士聚首，共抗天道，特来拜会——不知项天项盟主，可否现身一叙？”
项天与刘妍对视一眼。
璇玑谷？从未听闻的势力。是敌是友？是试探还是真诚？
他按住腰间长刀，重瞳深处光影流转。整顿半个月的联盟，迎来第一次真正的外来考验。而这场考验的结果，或将决定他们能否在这盘大棋中，赢得第一个真正的盟友——或是树起又一强敌。
夜色从东方漫上来，将所有人的影子吞没。火把的光芒在风中摇曳，映照着墙头上一张张紧绷的脸。
棋局，又落新子。