项天深吸一口气，将怀中古籍攥得更紧，低声对身旁同伴道：“不管来者何人，此物事关重大，绝不可落入他人之手。”话音未落，他已率先步出洞穴。阳光刺目，只见十余个黑衣人正迅速逼近，为首者竟是昔日交手过的暗影教成员。那人一眼瞥见项天手中的古籍，眼中顿时迸射出贪婪的光芒。
“想不到竟是你们。”项天冷声道，手中佩剑已然出鞘。
暗影教头目嗤笑一声，手中长刀在阳光下泛着冷冽寒光：“今日你们插翅难飞，若识相交出古籍，或可留你们一个全尸。”
项天周身煞气隐隐流转，剑尖微颤：“想要古籍，就得看诸位有没有这个本事了！”
刘妍、神秘老者和乌江老渔翁迅速从洞中掠出，立于项天身侧。四人背靠背而立，面对呈扇形包抄而来的暗影教众。
山谷中顿时剑拔弩张。风吹过林间，树叶沙沙作响，仿佛在为即将到来的厮杀奏响序曲。
突然，一名暗影教众暴喝一声，如猎豹般扑向项天，手中弯刀直取咽喉。项天身形微侧，轻松避开这致命一击，同时反手一剑削向对方腰际。剑刃带起一缕黑色煞气，划破空气发出嘶嘶声响。那教众急忙后撤，衣襟却被剑气划开一道长口子。
与此同时，刘妍双手结印，口中诵念咒文。淡金色光芒自她体内涌出，化作数道流光射向四周敌人。暗影教众纷纷闪避，阵型一时紊乱。神秘老者法杖挥动，魔力凝聚成赤色符文，在空中旋转呼啸，如陨星般砸入敌群。爆裂声接连响起，三名教众被震飞出去，重重摔在地上。
乌江老渔翁虽年迈却身形矫健，在战圈外围游走，不时高声提醒众人注意暗影教的暗招。他手中鱼竿忽甩忽收，银线在空中划出诡谲弧线，专攻敌人下盘。
项天将煞气贯注剑身，重瞳中泛起异光。每一剑挥出都带着破空之声，在敌阵中左冲右突。剑光过处，必有血花飞溅。然而暗影教众仿佛不知恐惧为何物，前仆后继地涌上来，刀光剑影中将四人团团围住。
激战之中，刘妍渐感力竭。连续施展术法让她的脸色愈发苍白，额间渗出细密汗珠。一名暗影教众窥得此机，悄无声息地绕至她身后，匕首直刺后心。
“小心！”项天瞥见寒光一闪，顾不得身前敌人，身形疾转，如离弦之箭般冲向刘妍。在匕首即将及体的刹那，他一脚踢中偷袭者手腕，匕首应声飞落，接着反手一剑结果了对方性命。
“还能支撑吗？”项天护在刘妍身前，语气急切。
刘勉力点头，话音未落，又有五名教众围攻而上，将二人困在核心。神秘老者和乌江老渔翁见状，急忙向他们靠拢，四人再度背靠背而立。地上已躺倒十余名暗影教众，但对方人数仍占优势。
正当战局胶着之际，一道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在战场边缘。来人身着玄色绣金长袍，兜帽低垂，面容隐在阴影之中，周身散发着令人窒息的威压。
暗影教众见到来人，立即停止攻击，恭敬地退至两侧垂首而立。
“教主。”头目单膝跪地，声音带着敬畏。
暗影教主微微抬手，目光透过兜帽落在项天手中的古籍上：“交出古籍，可免一死。”他的声音低沉沙哑，仿佛来自深渊。
项天咬紧牙关，剑指来人：“休想！此物绝不能落入尔等天道爪牙之手！”
教主冷哼一声，黑袍无风自动：“冥顽不灵。”
只见他双臂微展，漆黑如墨的能量自掌心涌出，如潮水般向四人席卷而来。那能量所过之处，草木顷刻枯萎，岩石迸裂粉碎。
项天只觉如山岳压顶，全力运转煞气抵御。刘妍撑起金色光罩，神秘老者法杖顿地布下结界，乌江老渔翁则抛出一串铜钱，铜钱在空中旋转形成护阵。四人各展所能，合力抗衡这恐怖的力量。
黑色能量不断侵蚀着防御，光罩上出现裂痕，结界明灭不定。项天虎口迸裂，鲜血顺剑身流淌；刘妍唇角溢血，仍勉力维持术法；老者白须染红，法杖剧烈震颤；老渔翁的铜钱已有数枚碎裂，却仍咬牙坚持。
就在这千钧一发之际，项天怀中的古籍突然泛起微光，一股暖流自书中涌出，融入四人体内。原本即将崩溃的防御顿时稳固了几分。
暗影教主轻咦一声，似乎有些意外，随即加大能量输出。黑色潮汐越发汹涌，整个山谷都在颤抖，仿佛随时都会崩塌。
项天眼中重瞳骤然旋转，一段模糊记忆闪过脑海——那似乎是关于这本古籍的真正秘密……