孩子们一进屋，眼睛都直了，立马围到桌旁，甩开腮帮子大吃起来。一边吃，一边七嘴八舌，跟小芝讲怎么整治那个小少爷。
小芝听着，笑得合不拢嘴，等孩子们吃饱喝足散了以后。
小芝一个人回屋，想起了那天挨打的情景，自己差一点没护住阿霖，如果还有下次、下下次，又该怎么办呢？于是有一个想法在她的脑子里生根了。
阿霖从镇子上回来，后坐在了姐姐对面，托着腮 两姐妹各自想着心事。
挑那条路可费了一番心思，离村子有段距离，还是几个村子交汇的地方，很是杂乱。行动前，反复跟孩子们叮嘱，千万不能出声，更不能露面。就算那小少爷事后明白是被捉弄了，想查是谁干的，也难如登天。
人在害怕的时候，哪有闲心去留意身边的事儿，能保住命就不错了。
想到这儿，小芝只觉得，心里一块大石头落了地，浑身上下说不出的畅快。
小芝拉过阿霖的手说：“这次可算是把仇报了，那小少爷上次虽没下死手，但咱们也受了不少罪，这次被狠狠吓唬一番，短时间内肯定老实了，咱也能过个安生年。话说回来，幸好没把人伤到，要是真闹出人命，对方家里肯定不罢休，闹到官府，咱可就吃不了兜着走。我这一辈子就算毁了，那你们也得跟着遭殃。如今这样，再好不过。”
阿霖回了一个甜甜的笑，说：“我姐姐就是最厉害的，没有你解决不了的问题。”
这……不是，真不是，妹妹咱能不带滤镜吗？前不久，咱几个才被打的像个猪头，而这个最厉害的姐姐，也只有挨打的份呀！
日子重归平淡，按村里的老说法，过了腊月二十三，天天都是年，家家户户都一头扎进年货的准备中，浓烈的年味弥漫在村子的每一个角落。
村里条件好、养了猪的人家，已经热热闹闹地开始杀年猪了。屠夫们手法娴熟，吆喝声、猪叫声交织在一起，随后便是邻里间帮忙烫猪毛、分猪肉的欢声笑语。
这时候，朱有财带着一封书信匆匆赶来，原来是吴掌柜传来的消息，年关将至，店里要关张了，好让伙计们都回去置办年货，欢欢喜喜过大年，还特意交代，辣白菜的供货可以先停一停，顺便把这段时间的货款结清了，整整129两银子，和一个二十两的红包。
吴掌柜并不知晓小芝和少东家之间的过节，在信里还满怀期待地，提到小芝说要提供新菜式的事儿，询问明年店铺开门时，小芝能不能带着新菜谱到店里。
小芝手里捧着这沉甸甸的银两，心里清楚，二十两的红包，是吴掌柜年底对供应商们表达的感谢。她没有丝毫犹豫，心安理得地收下了，这是对她辛苦劳作的认可，看着这笔钱，小芝盘算着用它给弟弟妹妹们一个惊喜。
这天，负责收大白菜的大勇和强子家，准备杀年猪，热情邀请小芝一家，去吃杀猪饭，小芝和阿霖长这么大，还没见过杀年猪，新奇得很，小芝本就爱凑热闹，一听这消息，兴奋得不行，早早带上精心准备的礼物，拉着弟弟妹妹就往大勇家赶。
刚到大勇家院子，就瞧见几个大汉，正准备对付那头肥猪。这猪似乎察觉到危险，浑身的毛都炸了起来。
“一二三，起！”随着一声喊，众人上手去摁猪。可这猪力气大得惊人，四条腿乱蹬，像装了弹簧似的。偏巧地上有些水，大伙脚下一滑，“哎哟”声此起彼伏。还没等反应过来，猪就挣脱开，撒腿在院子里狂奔起来。
“快，抓住它！别让它跑咯！”有人扯着嗓子喊。眨眼间，院子里乱成一锅粥。男人们撸起袖子，张牙舞爪地追着猪满院子跑，有的伸着胳膊去抓猪尾巴，有的瞅准时机扑向猪身，却每次都扑了个空，摔得灰头土脸。
小芝和阿霖哪见过这场面，先是愣了一下，紧接着笑得前俯后仰。
小芝说：“哎呀妈呀，这猪太能折腾啦！”
院子里的东西，被猪撞得东倒西歪，簸箕飞了，鸡呀、鸭呀，也吓得满院子扑腾。
女人们站在一旁，也没闲着，扯着嗓子当指挥。“快、快、快，往左边赶！”
“去右边了，快，堵住它！”
“使劲呐，抓住猪耳朵！”女人们的声音一个比一个高。
这场“人猪大战”持续了足足二十分钟。猪被累得气喘吁吁，脚步踉跄，或许是彻底没了力气，也没了求生的念头。而男人们更是大口喘着粗气，有的人双手撑着膝盖。
终于，在猪一个踉跄后，几个大汉瞅准时机，猛地扑上去，七手八脚地把猪死死摁住。“可算抓住你了！”大伙累得瘫坐在地，却又忍不住哈哈大笑，小芝和阿霖笑得脸都僵了，这场热闹可真让他们开了眼界 。
可算把这头倔猪给摁住了，几个大汉累得直喘粗气，那经验老到的屠夫走上前，他手里的杀猪刀在日光下明晃晃的。
周围胆小的女人和孩子，有的“嗖”地一下，就跑回屋里躲起来，嘴里还念叨着“太吓人啦”；
眼瞅着屠夫就要下刀，小芝心里“咯噔”一下，忙伸手想去捂阿霖的眼睛，嘴里念叨着：“阿霖，这画面怪吓人的，怕你晚上做噩梦。”
没想到阿霖一把推开她的手，说：“姐姐，我想看，这多好玩呐，一点都不怕！”
说实在，现在的阿霖可是真的不害怕，顾大夫平时没事就抓个青蛙，让她解剖。
正说着，大江急匆匆跑过来，皱着眉头劝道：“你们俩小孩子，别看这个，怪血腥的。”小芝和阿霖瞪着大江说道：“不，我们就要看，谁劝都不好使！”
屠夫稳稳站定，找准猪脖子下方的位置，深吸一口气，手臂猛地发力，手起刀落，动作干净利落。猪血“噗”地一下喷进早就备好的盆里，热气腾腾。猪身子先是猛地一抽搐，随后渐渐没了动静。
小芝下意识地攥紧了衣角，可眼睛还是牢牢盯着，忍不住对阿霖说：“你看，猪皮不是很厚吗？这猪血咋一下子就出来了？”阿霖小声回应：“嗯，这把刀好锋利啊。”
接着，人们把猪抬到一口热气腾腾的大锅旁。大锅里的水烧得滚开，他们把猪放进锅里，用长柄刷子和刮刀开始烫猪毛、刮猪毛。“唰唰唰”，不一会儿，猪身上的毛就被刮得干干净净，露出粉嘟嘟的皮肉。
小芝和阿霖看得目不转睛，虽说这场景有点血腥，可对他们来说，一切都太新奇了。她俩站在那儿，直到猪被收拾妥当，都没舍得挪动一下脚步 。
看完杀年猪，小芝这才想起一直揣在怀里的礼物。她在人群里找到了大勇的娘亲，满脸笑意地迎上去，把一直紧紧抱在怀里的口袋打开。
“婶儿，这次可多亏了，大勇和强子他们兄弟俩帮忙收大白菜，我们心里一直记着这份情呢。这是两斤糖果和一些点心，特意给你和家里孩子们带的。”说着，小芝从口袋里取出塞到大勇娘亲手里，“也祝你家日子越过越红火，甜甜蜜蜜的！”
大勇娘亲推辞不过，只好收下，笑得眼睛眯成了缝：“哎呀，平时的工钱已经够多了，太客气啦，快到屋里坐！”
两人随意地聊着天，这边男人们在处理猪肉，那边女人们已经忙开了，准备做杀猪饭。热气腾腾的大锅里，水咕噜、咕噜地翻滚着，新鲜的猪肉，被切成大块丢进去，瞬间，肉香弥漫开来，有人在灶台上煎炒烹炸，没一会儿，一盆盆热气腾腾的，猪肉炖粉条、香嫩的炒猪肝、油汪汪的红烧肉就端上了桌。小芝和阿霖深深吸了口气，那浓郁的肉香，直往鼻子里钻。
“姐，这味儿也太香了！”阿霖眼睛瞪得溜圆，兴奋地嚷嚷着。
大伙围坐，欢声笑语不断。小芝和阿霖夹起红烧肉送入口中，肉香瞬间在舌尖绽放，香嫩软烂，好吃得差点咬到舌头。
“太好吃啦！”小芝边吃边赞。
阿霖嘴里，塞得满满当当，含糊不清地应和：“嗯嗯，太香了……”
小芝又夹起一筷子炒猪肝，鲜嫩口感令她陶醉。她一边嚼，一边小声地跟阿霖嘟囔：“这刚宰的猪，肉还冒着热气，原汁原味，那香味真叫一个绝，每口都是享受，这才是真正的，人间美味啊！”
阿霖夹起，姐姐放在她碗里的猪肝，皱着眉撇着嘴，放进嘴里：“嗯？有点好吃哟。”于是又夹起一块。
小芝看着妹妹这么喜欢吃，真是感慨，自己女儿最不喜欢的食物就是：猪肝，不管怎么哄就是一口不吃。
晌午吃完杀猪饭，兄妹四人有说有笑回到家。
一进家门，大江挽起袖子，风风火火道：“祭灶神不能耽搁，赶紧准备。”说着，从柜子深处，翻出个铜托盘，吹去浮尘。
小芝睁大眼睛问：“哥，这托盘看着特别，有啥故事？”大江解释：“咱祖上传下来祭灶神的，承载着咱家对好日子的念想 。”
这时，小松从橱柜捧出供品，小心把供品放托盘上，嘀咕：“灶神爷，尝尝，都是咱家好东西 。”
小芝拿来香烛递给大江点燃，青烟袅袅香气弥漫。
大江先拿三炷香，对灶台恭敬拜了三拜，诚恳道：“灶神爷，过去一年多亏你庇佑，咱家顿顿吃得好，新的一年，请继续护佑，让咱家的日子越过越好 。”
香依次传到弟弟妹妹手中，小松接过，认真拜下去，念叨：“灶神爷爷，新的一年，我想快点长大，帮家里多干活，保佑咱家也能养上猪，来年也能杀猪吃肉 。”
小芝本以为自己也要上香，就在边上等着……后来才知道，女人不能祭灶王爷，这种事都是由家中的男性长辈来做。
许愿完，大江揭下旧灶神画像。小芝疑惑：“为啥换画像？”大江耐心答：“送灶神爷上天庭，跟玉皇大帝讲讲咱家好事，年三十晚上，贴新画像，迎灶神爷带好运回来 。”
小松看着供品，舔舔嘴唇小声问：“哥，拜完能吃供品不？”大家都笑了。大江点着小松的鼻子说：“小馋猫，拜完就能吃，灶神爷不怪 。”
大年二十四，晨曦微露，朱家庄便在一片喧闹中苏醒。不少村民怀揣着对新年的憧憬，脚步匆匆地朝村里李秀才家走去，打算请他挥毫泼墨写春联。
在咱朱家庄，多数人都姓朱，大家都笃信，贴上寓意吉祥的春联，来年的日子便会过得红红火火。
小芝家这边，以往家境贫寒，没条件自家写春联，年年都是朱婶送过来的。
但今年，在小芝的精心操持下，大江在院子里摆好了笔墨纸砚，准备亲自书写春联。
大江拿起毛笔，饱蘸浓墨，笔锋游走间，一副春联一气呵成，恰巧有村民路过，往院子里一瞧，惊得瞪大了双眼，忍不住高声赞叹：“哎呀，大江，你这字也太漂亮了！以前咋不知道你还有这本事！”这一喊，引得周围邻居纷纷侧目，虽然都不认字，但感觉是不会出错的，大家都围过来看热闹。
没一会儿，附近几家邻居都拿着红纸，满怀期待地来找大江，恳请他帮忙写春联。
大江为人实诚又热心肠来者不拒一下子忙得不可开交。
消息在村里像风一样迅速传开，大江写的春联不仅好看，还不收东西，免费写。