夜色如墨，泼洒在巍峨的皇宫之上，琉璃瓦在星月微光下泛着冷寂的光泽。
金銮殿内，烛火通明，数十根盘龙柱上悬挂的巨烛燃得正旺，跳动的火苗将殿内每一处角落都照得纤毫毕现，连金砖地面都反射出暖黄而庄重的光晕。
当时的建安帝，也就是如今的太上皇的南宫溯，正端坐于御案之后，埋头于面前那堆积如山的奏折之中。
这些奏折清一色用黄绫封皮装帧，摞起来几乎与案头的青龙衔珠摆件齐平，沉甸甸地承载着整个帝国的万千事务。
殿内静得惊人，静到能清晰听见烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，那声音细碎而短促，像是时光悄然流逝的脚步声；更能听见朱笔划过宣纸的沙沙声，平稳而连贯，带着一种执掌乾坤的沉稳力道。
南宫溯虽已卸去帝袍，身着一袭素色锦缎常服，却依旧难掩帝王的威严。
他神情专注，眉头微蹙，目光锐利如昔，仿佛眼前那些密密麻麻的字迹并非枯燥的公文，而是万里江山的具象投影 —— 每一道奏折，都是一处城池的炊烟，一片田野的收成，一方百姓的悲欢。
他手中的御制狼毫朱笔未曾停歇，时而疾走如飞，时而稍作停顿，在奏折上落下或褒或贬、或急或缓的朱批。
墨迹晕染开，带着松烟的清冽气息，与殿内淡淡的龙涎香交织在一起，构成了属于帝王书房独有的味道。
就在这时，一道几乎与殿内阴影融为一体的身影，悄无声息地出现在御案前三丈开外的地方。
那人身形挺拔，身着玄色劲装，衣襟袖口都缝着暗纹，即便单膝跪地，低垂着头，也能感受到其身上内敛的锋芒。
他气息收敛得极好，如同殿内矗立的梁柱一般，没有发出半点多余的声响，仿佛从一开始就存在于那里。
南宫溯的笔尖未曾有丝毫停顿，依旧稳健地在一份关于江南漕运堵塞的折子上写下批注，字迹遒劲有力。
直到写完最后一个字，他才缓缓开口，声音平静无波，听不出任何情绪：“说。”
“启禀陛下，” 暗卫的声音低沉而清晰，如同金石相击，没有任何多余的情感掺杂其中，“今日，诸位皇子殿下，自皇宫西侧那座废弃的院子后墙的狗洞钻出宫去了。”
南宫溯批阅奏折的手微微一顿，随即又恢复如常。他短暂地从繁杂的公文之中抽离出来，目光落在御案上的镇纸之上，低声轻语道：“哦？是小十六带他们去的？”
话音刚落，他又自顾自地摇了摇头，否定了这个猜测，“不对，他年纪尚幼，心性跳脱，平日里能管好自己就不错了，什么时候有了将诸位兄长召集起来的能力？”
小十六南宫星銮是宫中最小的皇子，自幼深得宠爱，性子天真烂漫，最爱四处闯祸，偷偷溜出宫的念头更是常有。
“回陛下，并非十六殿下。” 暗卫沉声否认了南宫溯的猜测，“是大殿下。”
“云儿？” 南宫溯这才抬起头，眼中闪过一丝明显的惊讶。他放下笔，手指无意识地摩挲着御案边缘的雕花。
大皇子南宫叶云，是他众多子嗣中最省心的一个，自幼沉稳懂事，博览群书，行事素来恪守规矩，无论是朝堂还是内廷，都挑不出半分错处，怎么也不像是会做出 “带弟弟们钻狗洞出宫” 这种荒唐事的人。
“的确是大皇子殿下。” 暗卫的声音依旧平稳无波，将事情的来龙去脉娓娓道来，
“几天前，十六皇子趁侍卫换班之际，偷偷溜到西侧院子，想从狗洞窜出宫去，恰好被经过的大皇子殿下逮个正着。只是后来不知十六殿下跟大皇子说了些什么，大皇子不仅没有责罚他，反而陪他一起从那狗洞钻了出去。这几日，大皇子每日处理完学业，都会抽出一个时辰，跟着十六殿下一同出宫。”
南宫溯的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝探究。叶云向来心思深沉，做事必有章法，他这般纵容小十六，甚至陪着他胡闹，绝非一时兴起。“他们这几日，都去了哪里？做了些什么？”
他双眼微眯，目光中骤然迸发出锐利的光芒，那是久居上位者洞察人心的锋芒。
“回陛下，诸位殿下出宫后，并未做什么逾矩之事。” 暗卫的汇报详尽得惊人，连细微之处都未曾遗漏，“大殿下只是带着十六殿下，在国都内外四处闲逛。前天，他们还出了城，去了西郊的李家村。”
“李家村？” 南宫溯重复了一遍这个名字，指尖的摩挲微微加快。李家村离京城不远，先前秋猎之时，南宫溯的龙架还曾经路过那里，所以他对那个小村子还是有点印象的。
“是。” 暗卫点头，继续详细禀报，“今日大殿下集齐了所有皇子，自西侧废弃院子出宫，先是去了国都的众多街道上，看了市井商贩的买卖，先后去了皮影戏，茶馆，糖人摊子，贫民区还有铁匠铺……随后便一同出城去了西郊的李家村。在村里，他们见到了村民李老丈，还看了村里的田地……”
暗卫的声音如同精准的传声筒，不仅复述了皇子们与村民的关键对话，就连村中的氛围 —— 田埂上的泥土气息、家家户户升起的炊烟、孩子们追逐打闹的嬉笑声，以及皇子们脸上细微的表情变化，都清晰地呈现在南宫溯面前。
他就像一双无形无影的眼睛，将发生在那个小村庄里的一切，原原本本地带回了这座金碧辉煌的金銮殿。
当听到大皇子南宫叶云看着龟裂的田地，轻声反思边疆战略的根基在于民生，若百姓流离失所，边疆再稳固也无济于事时；当听到二皇子南宫宇程拿着村民递来的粗粮，将账本上的田赋粮价与村民愁苦的面容联系起来，低声感叹 “账面上的数字，原来都是百姓的血汗啊” 时，南宫溯正在书写的手，几不可察地微微一顿。