“谢陛下。”那汉子这才利落地起身，垂手恭立。
南宫溯目光落在他身上，带着几分了然和不易察觉的期待，问道：“是小十六派你来的？”
“回陛下，正是逍遥王殿下遣微臣在此迎候。”汉子恭敬答道。
“你是蛛网中人？”太上皇南宫溯盯着面前之人。
“是，陛下，我之前是您的贴身暗卫之一，后来听从您跟殿下的安排来到浔阳。”汉子点了点头说道。
“哦？”南宫溯眉梢微挑，“这么说，浔阳城里也混进了蛮子的腥膻？”
“陛下圣明。”蛛影禀报，“浔阳城东‘悦来客栈’实为北蛮一处秘密据点，经营已有时日。目前我等已将其内外掌控，人员往来皆在监视之下。只是逍遥王殿下下令，暂不打草惊蛇，以放长线，故未曾收网。”
南宫溯微微颔首，唇角露出一丝似有若无的笑意：“小十六既已有安排，便依他的意思办。朕如今闲云野鹤，这些事，就不必事事过问于朕了。”
“是。陛下若无其他吩咐，微臣先行告退。”蛛影行礼，随即又补充道，“近日正值浔阳秋灯会，万家灯火，彻夜不熄。陛下与娘娘若有雅兴，可至浔阳河畔一游，彼处灯景最盛，游人如织，极为热闹。”
“朕知道了，你去吧。”南宫溯挥了挥手。
蛛影再次躬身，随即身影如同融入阴影般，悄无声息地退出了房间，动作干净利落。
待蛛影退下，南宫溯轻叹一声，语气中带着几分感慨：“没想到，如今连朕这浔阳城都被南蛮渗入了？哼，这群宵小，亡我大辰之心不死啊！”
太后沈清漪柔声劝慰：“陛下安心，臣妾觉得这等事情，孩子们定能处置得当。銮儿既已将他们探查清楚，想要拔除这些探子，不过是举手之劳。”
南宫溯闻言，脸上不禁浮现欣慰之色：“说得是。他们如今，确实比当年的朕要强上不少。”一想到自己那十个儿子，特别是最小的逍遥王，他眼中的笑意便藏不住了。
“好了，既然出了宫，自然要好生逛逛。”南宫溯振作精神，吩咐道：“安福，安排一下，待会儿我们去浔阳江边瞧瞧。”
“是，陛下。”安福躬身领命，悄无声息地退出去安排出行事宜。
约莫半个时辰后，一辆外观朴素内里却舒适宽敞的马车，缓缓驶离居所，融入了浔阳城华灯初上的街道。此行轻车简从，除了南宫溯、太后和两位太妃，只带了安福一人随行。
越靠近浔阳河，车外便愈发喧嚣热闹。人声、笑语、商贩的叫卖声、孩童的欢呼声交织在一起，透过车窗缝隙传来，洋溢着浓浓的市井烟火气。空气中弥漫着各种小吃的香气——糖炒栗子的焦甜、冰糖葫芦的晶莹、桂花糕的清甜，还有酒肆里飘出的醇厚酒香，令人食指大动。
马车在距河岸尚有段距离的一条僻静巷口停下。安福的声音在车窗外低声响起：“老爷，夫人们，前边人多，车马不便，需步行一段了。”
车帘掀开，南宫溯率先下车，随即回身，极其自然地伸出手，依次搀扶三位夫人下车。四人皆换了料子上乘却并不扎眼的常服，看上去宛如城中颇有家资、修养良好的富贵人家。
一踏入主街，眼前豁然开朗，灯火如昼，人潮如织，竟比听闻的还要热闹三分。
“老爷，我和婉妹妹想去那边看看，那儿好生热闹！”柔太妃拉着婉太妃的手，眼中闪着雀跃的光彩。
婉太妃先是一怔，随即会意，含笑点头。
“去吧，注意安全。”南宫溯温和应允，目送两人身影没入人群。
“咱们也随处走走。”南宫溯很自然地执起太后的手，两人相视一笑。
长长的浔阳河两岸，挂满了各式各样的花灯。栩栩如生的瑞兽灯威严灵动，寓意吉祥的瓜果灯精巧别致，更有连绵不断的琉璃灯串，宛若星河坠落凡间，将整条浔阳河点缀得流光溢彩。灯光倒映在墨色的水面上，随波荡漾，碎成一片璀璨的光斑，与河面上缓缓游动的灯船交相辉映，美得令人屏息。
沿河形成的市集更是热闹非凡。卖花灯的、卖面具的、卖零嘴儿蜜饯的、卖小巧玩物的摊贩鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。杂耍艺人被围得水泄不通，不时爆发出阵阵喝彩。猜灯谜的摊子前，才子佳人驻足凝思，或恍然大悟，击掌而笑。
沈清漪看着眼前景象，眼中流转着欣喜的光芒，轻声道：“真是盛世景象，比起当年京城的灯会，更多了几分鲜活生气。”
南宫溯护在她身侧，避免行人碰撞，闻言笑道：“京城灯会固然宏大庄严，却少了几分这般肆意欢腾的野趣。瞧这些百姓，笑容是真切的，欢乐也是发自内心的。”他目光扫过那些携家带口、笑语盈盈的人们，心中因蛮族渗透而起的些许阴霾，似乎也被这温暖的万家灯火驱散了。
“老爷夫人，可要放盏河灯祈福？或是猜个灯谜玩玩？”安福在一旁笑着低声问道。
南宫溯看向沈清漪，眼中带着询问。沈清漪笑着摇头：“看看便好，这热闹是他们的，我们沾沾喜气就足够了。”她更享受的是这般携手漫步，静观人间盛景的安宁。
正说着，前方一阵特别的欢呼声吸引了他们的注意。只见人群围拢处，一条巨大的龙灯正随着激昂的鼓点上下翻飞，舞龙的小伙子们个个精神抖擞，引得围观者阵阵叫好。
南宫溯驻足观看片刻，侧头对沈清漪轻声道：“看着他们，倒让我想起年轻时候，带着兄弟们偷偷跑出宫看灯的情景了。”
沈清漪抿嘴一笑，正要接话，忽然她的目光被不远处一个卖冰糖葫芦的老翁吸引。那红艳艳的果子裹着亮晶晶的糖衣，在灯光下格外诱人。
南宫溯顺着她的目光看去，了然一笑，对安福微一颔首。安福立刻会意，快步过去，不一会儿便举着几串晶莹剔透的冰糖葫芦回来了。
南宫溯接过，先递了一串给沈清漪：“尝尝？既然出了宫，就不必拘那些虚礼了。”
沈清漪微微一怔，随即莞尔，接过糖葫芦，像寻常妇人般，小心地咬了一口。糖壳脆甜，山楂微酸，交融在口中，是久违的、简单而直接的滋味。她抬眼看向身旁的夫君，见他也在品尝，那副小心翼翼又略带新奇的模样，让她唇边的笑意更深了。
灯火阑珊，人声鼎沸。两人并肩漫步于光影交错之间，仿佛真的只是一对寻常夫妻，沉醉在这浔阳城秋夜的热闹与温情之中。而在不远处，几个看似寻常的“路人”始终保持着恰到好处的距离，警惕而锐利的目光无声地流转，守护着这片难得的宁静与欢愉。