上级的批示下来了，不是红头文件，就一张带编号的保密便签，用钢笔写着几行力透纸背的字：
「楚、林二同志并技术组：报告阅悉。材料特性确系重大发现，理论价值须肯定。所虑环境耦合风险，甚为重要。原则同意‘转向基础、强化改性、建立监测’之思路。然，‘暂停’非长久之计，消极防御亦不可取。须于三个月内，提出切实可行之‘风险可控条件下深化研究’具体方案，及配套之安全保障措施。 另，对国际方面之‘学术交流’，可持审慎开放态度，以我为主，洋为中用，严控核心。望你等解放思想，亦须实事求是，胆大心细，为国家闯出一条新路。 此令。」
批示压在楚云飞和林望山心头，沉甸甸的。肯定有了，压力也更具体了——三个月，要拿出既能继续研究又能控制风险的新方案。这就像是让你驯服一头可能发疯的猛兽，还得让它帮忙拉车。
“解放思想，实事求是……”楚云飞捏着便签，“这话里有话啊。是嫌咱们还不够大胆？还是提醒咱们别被风险吓破了胆？”
林望山叹气：“我看都有。上面是想接着搞，但不能再像以前那样闷头硬闯了。得有个‘缰绳’。”
“缰绳……”楚云飞目光转向墙角那台老示波器，“先从建立监测网开始吧。把厂区周围，尤其是后山和异常水井附近，布上最简单的振动、地温、地磁监测点。数据哪怕粗糙，先攒起来。同时，材料改性方向，我看可以从掺杂微量稳定元素、或者设计多层复合结构来‘打断’那种‘记忆’传递链入手。‘守山人’不是说过，狗对后山方向敏感吗？咱们的新材料，争取做到让‘狗都闻不出味儿’来！”
这目标听着有点滑稽，但方向明确了。
几乎与此同时，“欧罗巴基金会”承诺的那套“多物理场耦合原位分析系统”，居然真的以“友好国家捐赠二手科研设备”的名义，通过海关运抵了！开箱那天，技术组的人都看傻了。
箱子里的设备，主体是个银灰色的、流线型的一体化操作台，带着阴极射线管显示屏（虽然也是老式，但比厂里那个示波器清晰多了）、精密的旋钮和拨动开关。配套的有非接触式的激光微位移探头、宽频带的电磁场传感器、高精度的微力测试模块……虽然按后世标准仍是古董，但在这个连数字万用表都是稀罕物的1965年，这玩意儿简直是天顶星科技！
“我的个乖乖……”周大锤围着操作台转圈，想摸又不敢摸，“这铁疙瘩，比咱们厂那台宝贝机床看着还金贵！这得用多少外汇券才能换来？”
陈静宜博士微笑着解释：“这是基金会实验室淘汰的上一代产品，但在很多基础研究上仍然非常好用。希望它能帮助各位同志，更精确地理解材料的本质行为，减少不必要的猜测和……风险。”
她说话慢条斯理，穿着合体的灰色列宁装，头发一丝不苟地挽在脑后，笑容亲切，但又保持着恰当的距离感。她很快投入工作，帮助技术组熟悉设备。她专业能力极强，讲解深入浅出，对楚云飞他们提出的许多初步猜想，都能从固体物理和材料力学的角度给出扎实的分析和建议，让人如沐春风，不知不觉就卸下了不少防备。
只有林爱国心里那根弦还绷着。他总觉得陈静宜那双藏在镜片后的眼睛，太清澈，也太……平静了。她看那台先进设备，就像看一件用惯了的工具；看楚云飞他们如获至宝的样子，眼神里也没有丝毫优越感，只有一种……观察的意味。
“守山人”对林爱国的“训练”升级了。这次不是听噪音或者摸冷水，而是把他带到了锻工车间。
锻工车间是厂里最热最吵的地方，巨大的蒸汽锤“咣！咣！”地砸着烧红的铁块，火星四溅，热浪逼人，空气里满是煤烟和铁腥味。
“站到那边去，”“守山人”指着离锻锤不远不近的一个位置，“别捂耳朵，就听着这砸铁声。然后，跟着它喘气。”
“跟着……喘气？”林爱国懵了。
“对！它‘咣’一下，你就猛地吸一口气；它抬起来，你就慢慢把气吐干净。节奏要跟上一模一样！”“守山人”大声说，几乎是在吼，才能压过噪音，“这不是练气功，是让你脑子里的‘弦’，跟着外面最大的、最实在的动静走！让它没工夫去搭理地底下那些‘咕噜咕噜’的闲篇儿！”
林爱国将信将疑，但还是照做了。站在灼热的空气里，听着震耳欲聋、规律性极强的锻锤声，努力调整呼吸去同步。起初手忙脚乱，呼吸和锤声总对不上，憋得满脸通红。但慢慢地，他找到了一点感觉。当呼吸的节奏真的和沉重的锤击声重合时，一种奇异的、强制性的专注产生了，脑子里那些纷乱的、对地下微弱波动的隐约感知，真的被这更强大、更直接的物理节奏暂时“覆盖”或“压制”了下去。
“对！就这么练！”“守山人”点头，“这叫‘打铁呼吸法’，土，但管用！啥时候你能一边跟着喘气，一边还能数清楚锤子一分钟砸多少下，就算入门了！”
这法子土得掉渣，却意外地契合这个时代“土法上马”的精神，也似乎真的对林爱国有些效果。
休假日，林爱国再次请假，坐长途汽车、搭驴车、步行，终于又摸到了石头沟公社，找到了李卫东。这次他亮明了厂里学徒工的身份（当然没说真实目的），借口想了解父亲生前工作过的地方的地质情况，方便以后厂里搞建设。
李卫东是个朴实的农村青年，看林爱国年纪不大，又是“工人阶级兄弟”，便热情地留他吃饭（玉米糊糊就咸菜），并把父亲那本没封皮的笔记本拿了出来。
“俺爹这人，以前在公社就是个文书，可爱琢磨这些山啊石头啊的。”李卫东指着笔记本上那些密密麻麻的数字和简图，“你看这些，都是他偷偷摸摸记的，说是什么‘地脉监测点’的数据，俺也看不懂。他就老念叨，说咱这山底下‘不踏实’，有啥东西在‘翻身’。俺们都当他是魔怔了。”
林爱国仔细翻看。记录确实零散，但时间跨度从1958年到1962年，监测点编号从“太-1”到“太-7”，其中“太-4”点的位置描述和异常读数记录，与红星轧钢厂现址区域高度吻合！记录中提到“周期性非震颤动（周期约120-130秒）”、“局部地磁偏角异常跳动”、“个别深井水温偶发骤升（非季节变化）”……这些描述，与近期厂区发生的怪事何其相似！只不过强度弱得多，像是“地脉”在更早期的、偶尔的“梦呓”。
笔记本最后一页那个巨大的红笔问号和“非自然，恐有源。慎之！”的警告，让林爱国后背发凉。李青山，一个基层公社文书，仅凭个人兴趣和简陋工具，竟然在几年前就捕捉到了这些异常，并得出了“非自然”、“有源”、“需谨慎”的结论！这是一个民间观察者惊人的直觉。
回到厂里，林爱国把了解到的情况（隐去苏梅和李青山的具体信息）向“守山人”和楚云飞他们做了汇报。“守山人”听后，长久沉默，最终说了那段关于“地壳谐振腔结构”和“揭开不该揭的盖子”的往事。
“现在看来，这‘盖子’的缝，可能比我们当年想象的还要早被人注意到。”“守山人”神色严峻，“李青山是个明白人，可惜……你爸他们的‘星火’，现在等于是拿根烧红的铁钎子，凑到了这条缝上。烫不烫手，会不会把缝捅大，谁也不知道。”
压力层层叠加。基础监测网开始铺设，材料改性实验在陈静宜带来的设备辅助下有了新思路，但进展缓慢。林爱国每天继续他的“打铁呼吸法”，感觉对体内扰动的控制力确实在增强，有时甚至能短暂地“关闭”那种被动感知，就像暂时拔掉脑子里一根多余的天线。
这天下午，陈静宜在指导完一个实验后，很自然地走到正在帮忙整理数据的林爱国身边，递给他一杯温水。
“小林同志，辛苦了。”她微笑，“我看你最近气色好多了，不像刚开始见你时，总有点心神不宁的样子。”
“谢谢陈博士，可能就是适应了。”林爱国客气道。
陈静宜点点头，环顾了一下实验室，目光掠过那些简陋的自制仪器和新来的先进设备，仿佛不经意地问：“对了，我一直对‘环境噪声’对精密测量的影响很感兴趣。咱们厂区这边，地下背景振动……平时还安静吗？有没有什么……特别的、规律性的干扰源？你耳朵灵，有没有注意到什么？”
她的语气就像在讨论一个纯粹的学术问题，笑容依旧温和。
但林爱国握着水杯的手，微不可察地紧了一下。
来了。
最专业、最难以回避的试探。
他抬起头，迎向陈静宜镜片后那双看似平静无波的眼睛，努力让呼吸保持着“打铁”练出来的平稳节奏。
“陈博士，咱们厂机器多，白天晚上都吵吵。”他露出一个学徒工略带腼腆和无奈的笑容，“要说规律……那就是吃饭铃声最规律了！一到点，肚子比耳朵灵！”
他试图用玩笑岔开话题。
陈静宜也笑了，没再追问，只是又看了他一眼，那目光仿佛要穿透他刻意维持的轻松表象，看到他脑海深处，那正随着脚下大地深处“咕噜”声，以及远处锻锤“咣咣”声，而微微共振的、无形的“弦”。