离开溪边，卡莉斯塔继续巡视。
她沿着小路走，路两旁是被精心照料着的、等待过冬的菜畦，虽然已是深秋，但一些耐寒的作物依旧顽强地泛着绿意。
一路上，遇到的基地成员们，大部分都会热情地向她打招呼。
卡莉斯塔大多只是微微颔首回应，一开始会笑一笑，后来表情都僵了，甚至莫名地有些尴尬想逃。
她开始有意识地往人少的地方走，最终停在了黑莓牧场边缘一片被特意清理和加固过的开阔区域。
这里原本是牧场用于停放农机的地方，现在被扩建成了机库。
磐石堡的几架飞机静静地停放在这里。
汤普森正和另外几名飞行员，弗兰克林、罗伯特、肯尼以及李元，围绕着弗兰克林开回来的国民警卫队的黑鹰直升机忙碌着。
地勤奥利弗像一只忙碌的工蚁，独自在几架飞机和一堆打开的工具箱之间穿梭，脸上、手上都沾满了油污。
看到卡莉斯塔走近，汤普森立刻放下手中的检查单，“卡莉斯塔！”
其他飞行员也停下了工作，目光聚焦过来。
奥利弗擦了把汗，也快步走了过来。
“情况怎么样？”卡莉斯塔开门见山，目光扫过那些复杂的机械造物。
即使在静止状态，这些黑色巨鸟依然散发着一种压迫感。
汤普森深吸一口气，汇报情况：“我们正在进行对飞机例行检查和评估。目前来看，我们的几架飞机没有问题，进行基础保养后，具备飞行能力。”
他又指了指黑鹰直升机，“这个有点问题，主要是旋翼系统和航电方面，需要特定零件。”
汤普森顿了顿，看了一眼旁边气喘吁吁的奥利弗，“目前最大的问题，是地勤保障。只有奥利弗一个人有经验，加上我们几个飞行员兼职，根本忙不过来。
日常的检查、保养、简单的故障排除，工作量巨大，而且很多需要专业工具和多人配合。
长此以往，就算是状态最好的那架民用直升机，我们也无法保证其飞行安全。”
奥利弗接口道，他的声音有些沙哑，带着浓浓的疲惫：“卡莉斯塔，我不是在抱怨，但事实是，光靠我一个人，给这么多飞机做一次像样的全面检查，就得花上好几天！
这还不包括燃油过滤、液压系统测试、武器挂载检查……
我们需要人手，至少再增加三到四个有基础的人！”
卡莉斯塔安静地听着，她的目光从焦虑的飞行员脸上，移到那七架飞机上。
她知道维持空中力量的困难，但没想到人力缺口如此之大。
“你们现在有合适的人选吗？”卡莉斯塔问道。
汤普森和奥利弗对视一眼，汤普森开口道：“有！
之前我们从生产线带回来的国民警卫队里，有个技术中士，叫艾伦·米勒。
我跟他聊过，他以前在国民警卫队就是负责车辆和轻型装备维护的技术军官。
米勒脑子活，动手能力强，对机械很熟悉。我觉得，如果把他调过来，集中培训飞机的相关技术，他能很快上手。”
“艾伦·米勒……”卡莉斯塔在脑中过了一下这个名字，貌似有点印象，是从洛伦佐那里带回来的国民警卫队中军衔最高的。
基地成员的职业评估报告里有他，技术扎实，性格沉稳，适应能力不错。
“可以。我会通知里克和莉亚，把他划归到你们飞行小组，由奥利弗负责教他。”
奥利弗脸上顿时露出如释重负的表情，多一个懂技术的帮手，压力能减轻不少。
“但是，只有一个艾伦·米勒还不够。”卡莉斯塔继续道，“汤普森，奥利弗，你们要从基地的普通人里，再挑选几个人。
有基本的机械常识最好，没有的话，必须手脚灵活，愿意学习，不怕脏不怕累，最重要的是可靠。
组建一个正式的地勤小组，由奥利弗你担任组长，负责他们的培训和日常管理。”
“是！卡莉斯塔！”奥利弗的声音一下子洪亮了许多，充满了干劲。
有了人手，他才能真正开展工作。
“关于燃油和零件，”卡莉斯塔将目光转向汤普森，“清单我已经看过了。诺克斯维尔市区及周边，能够安全获取的航空资源恐怕已经枯竭。
我会让外出的小组，将搜索范围扩大到更远的区域，重点关注周边的中小型机场、国民警卫队训练基地、还有一些私人航空俱乐部。燃油和关键零件，优先级也会提高。”
汤普森重重地点头：“明白！我们会整理出更精确的、优先度最高的搜寻清单。”
卡莉斯塔向前走了几步，伸手轻轻触摸黑鹰直升机冰冷的起落架，“先生们，我对你们现阶段的要求，不是驾驶这些飞机出去猎杀行尸——那是浪费，也是不必要的风险。”
她转过身，目光扫过每一个人的脸，“它们存在的首要意义，是威慑！
是对其他可能存在的、大型人类势力的武力威慑！
想想看，当别的社区还在为一辆能开的卡车而欢呼时，我们拥有可以在他们头顶盘旋的直升机，拥有可以发射杀伤性武器的战斗机。
这本身就是一种实力，能让我们在未来的交易甚至冲突中，占据绝对的心理优势和战略主动！”
卡莉斯塔面色严肃，语气加重：
“如果真的到了不得不动手的那一刻，我需要你们能迅速夺取制空权！
无论是快速投送兵力、提供空中火力支援，还是执行侦察、撤离任务，空中力量都将是决定胜负的关键手！
所以，后备资源必须充足，你们的作战技能和操控熟练度，也必须时刻保持。
即使暂时不能频繁实飞，模拟训练、理论学习、应急预案推演，一样都不能落下！
你们明白吗？”
在卡莉斯塔一直以来的战略蓝图中，空中力量在末世里不是战术工具，而是战略资产。
就好比你拥有核弹却不发射，和没有核弹，是两个概念。
“明白！”汤普森带头，所有飞行小组成员都挺直了脊梁，齐声应道。
“很好。”卡莉斯塔最后看了一眼这些飞机，“尽快把地勤小组组建起来，拿出详细的培训和维护计划。我需要看到进度！”
留下这句吩咐，她转身离开了机库。