严世宽打定主意，要亲自再去拜会汤都国王。
他要去晓以大义——天朝恩威，诱以厚利——藩属国的优待，以说服马卡帕加尔放弃赔偿，甚至转为藩属！
然而，当严世宽强撑着伤势，备下厚礼，再次求见马卡帕加尔时，得到的却是礼貌而疏远的接待。
马卡帕加尔听完他关于“藩属之利”的长篇大论，只是微微一笑，意味深长：“严大人所言，成为大昭藩属，确是一桩美事，本王亦心向往之。”
严世宽心中一喜，以为有戏。
却听马卡帕加尔话锋一转：“不过，此事关系重大，本王需慎重斟酌；
若本王最终同意归附大昭，必然是为了表达对靖海大长公主殿下——本王义妹‘并肩王’的敬意与支持；
届时，自当随同殿下船队，亲赴大昭京师，觐见皇帝陛下，方显诚意。”
这话如冰水浇头，瞬间浇灭了严世宽心中刚升起的那点希望！
汤都国王表达得非常清楚：他愿意归附大昭，但不是因为你严世宽，也不是因为朝廷船队，而是看在梁撞撞的份上！
而且，他若要归附，必然是和梁撞撞同去。
这份功劳，这份对大昭的“归化之功”，将牢牢记在梁撞撞，而非他严世宽乃至整个使团头上！
严世宽精心准备的游说，碰了个软钉子，离开王宫时，步履蹒跚，背影在夕阳下拉得老长。
不！不可以！
在重新踏入舱房门的瞬间，严世宽突然站直了脊背，这动作让他的臀大肌跟着收缩了一下，瞬间被杖责的伤处再次疼痛。
可这疼痛更坚定了他的信念——不可以！不可以就这样全盘失败！
正使的核心权力被转移走、对汤都的赔偿也不能免除，那么，他至少要做到不让大昭加入那个什么“云槎盟”！
他严世宽，为了大昭的利益，坚决不会向“恶势力”妥协！
……
在汤都港口经历了梁撞撞的强势介入和严世宽的颜面扫地后，官船队终于得以补充淡水和应急粮草。
商人们也终于获准上岸，在梁撞撞派出的汤都向导带领下，与当地商人紧张地进行着迟来的贸易，试图挽回这两个月的损失。
空气中弥漫着一种劫后余生、却又前途未卜的复杂氛围。
对汤都的赔偿金自然是从严世宽掌管的“庶务”经费里狠狠剜了一块肉出来，所以在加盟问题上他最终选择了强硬拒绝。
他无法接受向梁撞撞低头，更无法向背后的禁海派大佬们交代。
他强压下船队内部部分官员和商人的疑虑，以“维护朝廷体面”、“天威浩荡无需外力”为由，一锤定音。
在这片忙碌之中，康大运与梁撞撞，这对聚少离多的夫妻，终于偷得浮生数日闲。
暂时卸下了钦差正使的沉重包袱——至少暂时被梁撞撞强行压制了严世宽，康大运仿佛卸下了千斤重担。
他换下官服，身着梁撞撞为他准备的、更适合南洋气候的棉麻常服，牵着她的手，如同最普通的旅人，漫步在汤都王城并不算宽阔却充满异域风情的街道上。
马卡帕加尔特意指派了最熟悉本地风物的老向导，但梁撞撞笑着婉拒了。
自几年前初次踏足这里、与马卡帕加尔并肩作战对抗其他部落到现在，她对汤都的熟悉已经足够支撑二人的需求。
梁撞撞带着康大运，走街串巷，穿过飘散着椰浆和辛香料气息的市集，看手工艺人编织色彩斑斓的席子，看黝黑的渔夫修补着巨大的渔网。
她指着远处新建的、颇具规模的铁器工坊，语气带着一丝小得意：
“瞧，那就是用我们最早带来的铁器和锻造法建起来的，马卡帕加尔很聪明，学得很快。”
康大运看着那些挥汗如雨、专注打铁的汤都工匠，点点头，眼中流露出对妻子商业远见和务实援助的赞赏。
他也注意到港口设施——一些明显借鉴了小琉球港口设计的栈桥和货仓，正在建设中。
这让他心中暗自记下，思考着如何将这些经验用于大昭未来的港口建设。
阳光在二人身上洒下柔和的光芒，梁撞撞的发丝被微风吹动，在光芒里若隐若现。
康大运陡然生出一股紧张，牵着梁撞撞的手不由得收紧。
“唔？”小手被包在大手里，还被攥得发痛，梁撞撞以为有敌情，立时目光四处扫量。
可看了一圈，并未发现不妥，梁撞撞疑惑地抬头去看康大运，见对方满面紧张之色，却是盯着自己。
“怎么了？”梁撞撞问道。
康大运这才回过神来：“唔……没什么，人多，别被撞到。”
刚刚，梁撞撞的发丝在阳光中若隐若现，令康大运再次产生不真实感——眼前之人，总让他感觉似真似幻，仿佛稍不注意，她就会消失不见。
梁撞撞看看周遭，确实人很多，尤其是大昭的商人们也充斥其中，以往从未有如此大规模的大昭商人来此，让市集变得前所未有的热闹。
梁撞撞抽出自己的小手，再叉开五指，插入康大运的指缝中，十指相扣：“放心，跟住我，肯定不会把你丢了。”
女子本该细腻滑润的小手，却是干燥而温暖，掌心、指腹的老茧与康大运的老茧摩擦出沙沙的细微响声，令康大运心定，也令他心痒。
身后，康康突然抓起他哥的一只手，把自己的手指也插入他哥的指缝中：“哥，我牵着你，不让你丢了！”
康健当即扑克脸就黑了：“滚！”
夕阳西下时，小夫妻二人手牵手沿着海岸线缓缓而行。
海浪温柔地拍打着礁石，海风带着咸湿的气息拂过面颊，吹散了连日来的烦闷。
梁撞撞的长发偶尔拂过康大运的脸颊，淡淡皂角香弥漫在康大运的鼻尖。
康大运侧头看着她被夕阳镀上金边的侧脸，那平日里锐利如鹰隼的眼神此刻柔和下来：“这些日子……辛苦你了。”
康大运低声道，大手牢牢包裹住她的小手。
梁撞撞斜睨他一眼，嘴角弯起：“怎么？心疼了？还是觉得自己窝囊，需要老婆来救场？”
语气带着惯常的戏谑，却掩不住眼底的关切。
有话还是及时说开的好，梁撞撞可不愿与自己的爱人有隔阂。
康大运苦笑，坦然承认：“都有。看着你处理事情，雷霆万钧却又丝丝入扣……我确实自愧不如；也……真真切切地心疼你，总让你操心。”
“傻瓜。”梁撞撞反手握住他的手，十指紧扣，还踮起脚，狠狠在康大运的嘴唇上吧唧了一口：
“你做的很好了，是他们太无耻，用你的公心当绳索捆住你；
你是干大事的人，不该被这些破人烂事纠缠，对付无耻小人，就让为妻来做便是。”
康健和康康远远地牵着马，看着被落日余晖映照成相拥而吻的二人剪影，康康抹着眼泪对他哥感叹：“哥，我想娶媳妇了……”
预料中脑袋上要挨的一巴掌并没有落下来。
康健的大手似乎在刚从眼角边抚过，只听他悠悠叹了口气：“唉，怪哥，回头就帮你物色物色，也好让爹娘放心。”