山路比预想的更难走。
不是因为地形险峻——黑铁岭到龙眠深渊的路，张野闭着眼睛都能走完。难走的是队伍的状态：五个重伤员需要担架抬着，二十一个轻伤员大多行动不便，加上辎重物资和刚缴获的战利品，整支队伍像一头负伤的老牛，每一步都沉重而缓慢。
更麻烦的是时间。
“会长，按照现在的速度，我们赶到龙渊至少要四个小时。”秦语柔走在张野身边，手里摊着一张简易地图，眉头紧锁，“现在已经是上午十点半，龙眠深渊副本中午十二点开启。就算我们赶到，也没有任何休整和准备的时间。”
张野看了一眼身后的队伍。
赵铁柱走在最前面，背着那面残破的塔盾开路。他走得很稳，但背脊微微佝偻——昨晚的战斗消耗了他太多体力，虽然林小雨给他用了最好的治疗药水，但精神上的疲惫是药水治不好的。
铁骨带着五个战斗成员在侧翼警戒，他们的眼睛布满血丝，手一直按在武器上，随时准备应对可能出现的袭击。
中间是伤员和后勤组。李初夏走在担架旁，时不时停下来检查重伤员的状态，苍白的手指搭在伤员手腕上，感受着游戏角色模拟出的脉搏。她的脸色比之前更差了，走路时脚步虚浮，像是随时会倒下。
周岩殿后，背着一个装满工程零件的大箱子。箱子很重，压得他腰都弯了，但他坚持要自己背，说里面的东西太精密，别人背他不放心。
还有那三个新加入的玩家——风语者、晨光微露、石墩。他们被安排在队伍中间，负责照看一部分物资。石墩主动接过了背最重的那个药水箱的任务，箱子几乎和他一样高，压得他龇牙咧嘴，但他一声不吭。
“加快速度。”张野说，“轻伤员能自己走的，互相搀扶。实在走不动的，战斗成员轮流背。柱子，你……”
“俺还能撑。”赵铁柱回头，咧嘴笑了一下，但笑容很勉强，“就是肚子有点饿。从昨晚到现在，光顾着打架，一口东西没吃。”
张野这才想起来，不只是赵铁柱，整个队伍从昨晚开始就没吃过东西。游戏角色虽然有饥饿度设定，但不会真的饿死，只会降低属性。而在高强度战斗和长途跋涉后，饥饿度的debuff已经很严重了。
“秦语柔，还有吃的吗？”
秦语柔翻了翻背包：“只剩下一些干粮和行军口粮，是寒月阁支援的那些。数量不多，每人分一点的话……”
“分。”张野打断她，“先垫垫肚子，属性掉得太厉害会影响速度。”
命令传下去，队伍暂时停下休息。秦语柔开始分发食物——每人一块硬邦邦的干粮，一小块咸肉，还有一小袋水。东西不多，但足够把饥饿度压回安全线。
张野拿着自己那份，没有立刻吃。他走到李初夏身边，把干粮和咸肉递给她：“你先吃。”
李初夏正在给一个重伤员喂水，闻言愣了一下：“会长，我……”
“你从昨晚到现在，一直在调制药水，消耗最大。”张野把食物塞进她手里，“不吃东西，等会撑不住。”
李初夏看着手里的干粮，又看看张野，苍白的脸上浮起一丝红晕：“那你呢？”
“我不饿。”张野说，但肚子很不配合地叫了一声。
李初夏抿嘴笑了，那笑容很淡，但眼睛弯成了月牙。她掰开干粮，把大的那块递回给张野：“一人一半。不然我也不吃。”
张野看着她固执的眼神，知道拗不过，接过半块干粮，塞进嘴里。干粮很硬，嚼起来像木头渣子，但咽下去后，胃里确实舒服了一些。
“谢谢。”李初夏小声说，小口小口地啃着自己的那半块。
“该说谢谢的是我。”张野说，“昨晚的药水，救了很多人的命。”
“那不是我一个人的功劳。”李初夏摇头，“小雨姐帮我处理了很多材料，周工给我设计了更高效的加热装置，还有秦姐……她把所有能用的草药清单都整理给我了。”
她顿了顿，看向周围正在狼吞虎咽的同伴们：“是大家一起努力，才活下来的。”
张野顺着她的目光看去。
赵铁柱正把咸肉撕成小条，分给身边几个年轻的战士：“多吃点，等会儿还要赶路。”
铁骨把自己那袋水递给一个嘴唇干裂的伤员：“你喝吧，我不渴。”
风语者、晨光微露和石墩坐在一起，三个新成员显得有些拘谨。晨光微露小口吃着干粮，风语者把咸肉都给了石墩：“你背的东西最重，多吃点。”石墩推让不过，憨厚地笑着收下。
就连霜月寒刃和她的寒月阁小队，也没有像张野想象中那样高高在上。女刺客把自己那份口粮掰开，分给了队伍里几个看起来最虚弱的伤员。她的动作很自然，没有施舍的意味，就像在完成一件理所当然的事。
“他们在变。”李初夏轻声说，“我指的不是装备或者等级，是……别的东西。”
“什么东西？”
“我也说不清。”李初夏歪着头，想了想，“就是觉得，刚加入的时候，大家都是各自为战，只想着自己怎么活下去。但现在……会想着别人了。”
张野沉默地啃着干粮。
他想起刚创建拾薪者的时候，那还是个只有五个人的小团体。大家聚在一起，只是因为一个人活不下去，抱团或许能活。那时候的规矩很简单：不抢散人资源，战利品按贡献分配，谁也不占谁便宜。
但不知从什么时候开始，规矩变了。或者说，规矩没变，但规矩背后的东西变了。
从“不抢散人资源”，变成了“保护弱者”。
从“按贡献分配”，变成了“谁更需要就给谁”。
从“抱团活下去”，变成了“让更多人活下去”。
这种变化很微妙，像春雨润物，无声无息。但当你回头去看时，会发现大地已经绿了。
“会长。”秦语柔走过来，手里拿着通讯令牌，“楚清月那边来消息了。她说龙渊外围的营地已经爆满，各大公会都在争夺最好的扎营位置。寒月阁帮我们预留了一块地，但位置很偏，在裂谷西侧的一个小平台上。”
“偏一点好。”张野说，“人少，清静，适合休整。”
“她还说……”秦语柔顿了顿，“傲世凌云已经抵达龙渊，带了两百人的主力团。他公开悬赏五万现实币，买你的人头。”
张野挑了挑眉：“涨价了？上次还是一万。”
“这次不一样。”秦语柔的脸色很凝重，“他在全服频道发了通告，说拾薪者是‘游戏毒瘤’，‘破坏游戏环境’，号召所有‘正义玩家’一起围剿我们。已经有一些中小公会响应了，包括之前被我们坑过的那几个。”
张野冷笑：“正义？他定义的正义？”
“在游戏里，有钱有权的人，说什么都是正义。”霜月寒刃不知什么时候走了过来，靠在旁边的树干上，匕首在指尖旋转，“楚会长让我转告你：到了龙渊，不要公开露面。寒月阁会尽量掩护你们，但如果有其他公会的人发现你们，我们也不好公开保护——那等于和全服为敌。”
“我明白。”张野点头，“到了之后，我们会低调行事。”
“还有一件事。”霜月寒刃收起匕首，看向张野，“楚会长问，你之前说的那个‘龙眠深渊攻略’，前三层的部分，能不能先给她一份副本？她需要提前布置战术。”
张野没有犹豫：“可以。秦语柔，你把攻略前三层的部分整理出来，加密后发给楚会长。”
“可是会长……”秦语柔有些犹豫，“那是我们最大的筹码。如果现在就给她，万一……”
“没有万一。”张野说，“楚清月如果想害我们，昨晚就不会派你们来支援。既然选择了结盟，就要有结盟的诚意。”
霜月寒刃看了他一眼，眼神里闪过一丝欣赏：“楚会长没看错人。”
“她也一样。”张野说。
短暂的休息结束，队伍继续前进。
越靠近龙眠深渊，路上的玩家就越多。大部分都是三五成群的小队，急匆匆地往裂谷方向赶，脸上带着兴奋和期待——龙眠深渊是游戏开放后的第一个大型团队副本，首通奖励足以改变一个公会的命运。
偶尔会有玩家注意到这支奇怪的队伍：四十多人，大部分带伤，装备五花八门，有的精良有的破烂，但走在一起却有一种奇怪的凝聚力。
“喂，你们看那帮人。”一个路过的六人小队里，有个法师指着张野他们，“装备真差，还有伤员……不会是哪个小公会被打残了吧？”
“别多事。”队长是个沉稳的战士，“龙渊现在鱼龙混杂，少惹麻烦。”
“我就说说嘛。”法师耸耸肩，但目光还是好奇地打量着队伍，“不过那个背盾的大个子……我好像在哪见过。对了！昨晚论坛上那个视频！黑铁岭一挑十的那个！”
他的声音不小，周围几支队伍都看了过来。
赵铁柱听到了，脚步顿了一下，但没有回头，继续埋头往前走。
“真的是他！”另一个玩家也认出来了，“‘铁骨铮铮’，拾薪者公会的！昨晚那个视频点击量已经破百万了，一个人扛着盾挡了傲世十个人的攻击，最后还反杀三个！”
“那他们就是拾薪者？被傲世悬赏五万的那个？”
“快走快走，离他们远点。傲世说了，谁敢帮拾薪者，就是跟傲世为敌……”
窃窃私语像风一样扩散开。路上的玩家纷纷避让，看向张野他们的眼神变得复杂——有好奇，有敬佩，但更多的是恐惧和疏远。
一个中型公会的队伍甚至特意绕了个大圈，宁可多走十分钟也不和他们同路。
“会长……”秦语柔低声说，“这样下去，等我们到了龙渊，身份肯定会暴露。”
“暴露就暴露吧。”张野平静地说，“藏不住的。昨晚那一战，柱子他们打出了名头，也打出了麻烦。现在全服都知道拾薪者长什么样了。”
“那怎么办？”
“凉拌。”张野说，“既然藏不住，就不藏了。大大方方地走，大大方方地进营地。傲世想杀我们，就让他们来杀——看看在龙渊这个全服焦点的地方，他们敢不敢明目张胆地动手。”
秦语柔愣了一下，随即明白了张野的意思。
龙渊现在聚集了至少上万人，各大公会、各路高手、还有无数散人玩家。这里是一个巨大的舞台，也是一个巨大的漩涡。在这种地方，明面上的规则反而更重要——谁先破坏规则，谁就会成为众矢之的。
傲世再强，也不敢在众目睽睽之下，对一支刚刚经历血战、明显处于弱势的队伍发动围攻。那会激起公愤，也会让其他公会兔死狐悲。
所以张野要做的，就是把这场“弱势”演到极致。
“柱子。”他开口。
“俺在！”
“等会进了营地，你带着重伤员，直接去寒月阁预留的那块地。路上走慢点，让所有人都看清楚——我们有多少伤员，有多惨。”
赵铁柱愣了愣，随即咧嘴笑了：“懂了，会长。俺这就演一出‘惨兮兮’。”
“不是演。”张野纠正他，“是真的惨。你们昨晚确实差点死了，现在确实一身伤，这不需要演。”
“明白！”
队伍继续前进，但气氛悄然发生了变化。之前大家还尽量挺直腰板，现在却一个个“虚弱”起来——轻伤员互相搀扶得更紧了，走路的姿势更蹒跚了，就连赵铁柱那面残破的盾牌，都特意调整了角度，让上面的裂痕和箭孔更加显眼。
效果立竿见影。
路上那些玩家的眼神，从之前的恐惧和疏远，慢慢变成了同情和敬佩。
“看那个大个子，盾牌都烂成那样了……”
“他们昨晚到底经历了什么？”
“听说傲世派了七十个精锐去围剿，他们硬是守住了。”
“七十打四十？还打成这样？傲世也太不要脸了吧！”
舆论在悄然转向。
张野赤脚走在队伍最后，听着那些窃窃私语，脸上没什么表情。
他知道，同情很廉价，随时可能变成背叛。但在没有实力的时候，同情是唯一能用的武器。
至少，它能争取一点时间。
中午十一点四十分，队伍终于抵达龙眠深渊外围。
眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
那是一片巨大的、近乎沸腾的营地。数以千计的帐篷密密麻麻地扎在裂谷北侧的崖顶上，五颜六色的公会旗帜在风中猎猎作响。玩家像蚁群一样穿梭其间，喧闹声、叫卖声、组队邀请声、技能演示的爆炸声，混成一片震耳欲聋的声浪。
裂谷本身更壮观——宽达一公里的巨大裂缝，深不见底，谷底翻涌着灰白色的雾气。偶尔有风从谷底吹上来，带着刺骨的寒意和隐约的龙吟。在裂谷中央，有一道巨大的、散发着蓝色光芒的传送门，那就是龙眠深渊的副本入口。
此刻，传送门前已经聚集了至少二十支队伍，每支都超过五十人，装备精良，阵型严整。那是各大公会的开荒团，正在做最后的战前准备。
“我的天……”风语者喃喃道，“我这辈子没见过这么多高手……”
晨光微露紧紧抓着他的胳膊，脸色发白。石墩则握紧了拳头，眼睛死死盯着那些装备闪亮的玩家，眼神里有羡慕，有不甘，还有一丝不易察觉的自卑。
“别看了。”张野说，“柱子，带路。”
“好嘞！”
赵铁柱挺直腰板——虽然身上到处是伤，但此刻他代表的是拾薪者，不能露怯。他背着那面残破的盾牌，走在最前面，穿过拥挤的营地。
所过之处，玩家纷纷侧目。
“是拾薪者！”
“他们还真敢来啊……”
“看那个盾牌，昨晚视频里就是它！”
“听说傲世悬赏五万买他们会长的人头？”
议论声像潮水一样涌来。有人指指点点，有人拍照录像，有人眼神不善，但也有人默默让开道路。
张野赤脚走在队伍中间，目不斜视。他能感觉到无数道目光落在自己身上——好奇的、敌意的、探究的、同情的。但他只是平静地走着，赤脚踩过碎石，踩过泥土，踩过这个庞大营地沸腾的喧嚣。
直到一个声音响起：
“哟，这不是拾薪者的穷鬼们吗？怎么，黑铁岭待不下去了，跑来龙渊要饭了？”
人群分开，一支三十人的队伍挡在了前面。
为首的玩家Id叫“霸刀”，傲世公会第五战斗团的副团长，等级33，职业是刀客。他扛着一把门板大的斩马刀，歪着头，脸上带着毫不掩饰的讥笑。
在他身后，三十个傲世玩家排开阵型，个个装备精良，眼神凶狠。
营地里的喧闹声瞬间小了一半。所有人都看了过来，等着看好戏。
赵铁柱停下脚步，握紧了盾牌。铁骨和战斗成员立刻上前，护住伤员和后勤组。寒月阁的小队悄无声息地散开，匕首已经出鞘。
气氛瞬间剑拔弩张。
张野从队伍中走出来，赤脚站在霸刀面前：“让开。”
“让开？”霸刀笑了，笑得很夸张，“你算什么东西，敢让老子让开？知不知道这里是谁的地盘？龙渊现在，是我们傲世说了算！”
“副本入口是公共区域。”张野平静地说，“游戏规则里，没有‘谁的地盘’这一条。”
“游戏规则？”霸刀啐了一口，“规则是强者定的！你们这些穷鬼，有什么资格谈规则？”
他上前一步，斩马刀指向张野：“听说你身上有永恒之火的碎片？交出来，老子可以考虑饶你一命。不然……今天你们一个都别想活着离开龙渊！”
周围的玩家哗然。
“永恒之火？那是什么？”
“没听说过啊……”
“听起来像是什么神器？”
张野看着霸刀，看了几秒，然后突然笑了。
那笑容很淡，但很冷。
“你笑什么？”霸刀被笑得有点发毛。
“我笑你蠢。”张野说，“傲世凌云让你来试探我，你就真来了？他知道我身上有碎片，所以派你来送死，看看我的实力到底到什么程度。而你……居然真的以为，自己能拿下我？”
霸刀的脸色变了：“你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”张野上前一步，赤脚踩在地上，【大地之心】的天赋悄然发动，“你带了三十个人，等级都在30级以上，装备最差的也是优秀品质。傲世凌云给了你什么承诺？如果拿下我，升你做团长？还是给你一笔钱？”
霸刀的瞳孔收缩。
“但他没告诉你，昨晚血战八荒带了七十个人，被我们全歼在黑铁岭。”张野的声音不大，但在寂静的营地中清晰可闻，“他也没告诉你，我身上这块碎片，不是什么装备，不是什么道具，而是……这个游戏最深层的秘密之一。”
周围的玩家全都竖起了耳朵。
“你……”霸刀想说什么，但张野打断了他。
“你想动手，现在就动手。”张野说，“但我提醒你：第一，这里是龙渊营地，数万玩家看着。第二，我身后是寒月阁的盟友。第三……”
他赤脚轻轻一踏。
脚下的地面，以他为中心，泛起一圈肉眼可见的淡金色涟漪。那涟漪很微弱，但确实存在，像水波一样扩散开去，让所有站在地面上的人都感到脚下微微一震。
“第三，”张野看着霸刀，眼神平静得像在陈述一个事实，“你打不过我。”
死寂。
营地彻底安静了。所有人都看着张野脚下那圈渐渐消散的金色涟漪，看着那个赤脚站在地上的少年，看着他那双平静但深不见底的眼睛。
霸刀握着斩马刀的手在抖。
他带来的人也在抖。
不是害怕，而是一种更原始的本能——当猎物面对无法理解的捕食者时，身体会自发地颤抖。
“让开。”张野又说了一次。
这次，霸刀没有笑，也没有骂。他死死盯着张野，盯着那双赤脚，盯着地上已经消失的涟漪。然后，他咬了咬牙，侧身让开了道路。
他身后那三十个傲世玩家，也默默让开。
张野没有再看他们，赤脚走过，像走过一片无关紧要的草丛。
赵铁柱深吸一口气，挺直腰背，背着盾牌跟上。铁骨、秦语柔、周岩、李初夏……所有人，沉默但坚定地跟上。
寒月阁的小队殿后，霜月寒刃走过霸刀身边时，看了他一眼，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
队伍穿过傲世玩家的阵型，穿过围观的玩家群，走向营地西侧那个偏僻的平台。
直到他们走远，营地里的喧闹声才重新响起，但比之前更激烈了。
“刚才那是……什么技能？”
“不知道，没见过……”
“大地震颤？但那是高阶战士的技能，他一个山民职业怎么会？”
“永恒之火……到底是什么？”
霸刀站在原地，脸色一阵青一阵白。他握刀的手青筋暴起，但最终没有追上去。
因为他知道，张野说的是对的。
他不是来拿碎片的，他是来试探的。而试探的结果……超出了所有人的预料。
“副团长，我们……”一个手下小声问。
“回去报告。”霸刀咬牙，“告诉会长……目标实力不明，有未知技能。建议……从长计议。”
他转身，带着人灰溜溜地走了。
而营地西侧，寒月阁预留的那个小平台上，张野站在崖边，看着脚下翻涌的雾气，看着远处那扇蓝色的传送门。
秦语柔走到他身边：“会长，刚才……”
“虚张声势而已。”张野说，“那个涟漪，是永恒之火碎片的一点共鸣，没什么实际效果。但唬人够用了。”
“可是如果霸刀真的动手……”
“他不会。”张野摇头，“他不敢。在数万人面前，对一支刚刚经历血战、明显弱势的队伍动手，傲世担不起这个名声。而且……楚清月就在附近看着呢。”
他看向营地中央，寒月阁的白色帐篷群中，有一个身影正站在高处，望向这边。
距离太远，看不清表情。
但张野知道，那是楚清月。
“她在等什么？”秦语柔问。
“在等我们安顿下来，在等龙眠深渊开启，在等……”张野顿了顿，“在等一个合适的时机，让所有人都知道——寒月阁和拾薪者，正式结盟了。”
他转身，看向正在忙碌安营扎寨的同伴们。
赵铁柱在帮伤员搭帐篷，铁骨在清点物资，周岩在调试设备，李初夏在整理药草，林小雨在检查伤员的状况。那三个新成员也在帮忙，风语者在生火，晨光微露在煮水，石墩在搬石头垒灶台。
夕阳西下，金色的阳光洒在平台上，给每个人镀上一层温暖的光晕。
“秦语柔。”张野说。
“嗯？”
“记一下今天的日期。”
“今天？怎么了？”
“今天是拾薪者成立以来，第一次在这么多人面前，站着走进一个地方。”张野说，“不是逃进去，不是躲进去，是站着走进去。”
秦语柔愣了一下，然后拿出记录本，认真地写下：
“游戏历元年七月十九日，午后。拾薪者四十七人，携伤员，携战旗，携昨日之血与今日之骨，站立于龙渊万万人前。无人可挡，无人敢拦。”
她写完，看向张野：“这样写行吗？”
张野看着远处渐渐沉入地平线的太阳，赤脚感受着大地深处传来的、沉稳的脉动。
“行。”他说。
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