戌时将至，暮色像浸了墨的纱，一点点裹紧皇城的飞檐斗拱，彻底将这片朱墙金瓦笼在昏暗里。
清晏殿内早已掌灯。
昏黄的光晕从铜灯纱罩里漫出来，勉强舔去一隅的黑暗。
可这点光太弱，反倒更衬得殿宇深处像吞人的渊薮，幽邃难明。
吴怀瑾独自坐在书房的梨花木椅上。
指尖摩挲着那枚青玉扳指，玉面在灯下泛着层幽冷的光，像藏了碎冰。
他面前摊开着一卷阵图，米黄绢布上画着繁复纹路。
目光却并未落在纹路上，而是微微凝滞。
仿佛穿透书房木墙、穿透虚空，落在了某个遥远又藏满危险的地方。
碧梧宫。
那处是皇帝亲自下旨，动用皇室龙气与元婴之力，一层叠一层封印的凶地。
如今，竟然再次引来了窥探。
而且，窥探者还是素来以温文尔雅、潜心学问示人的八皇子吴怀信。
这绝不是巧合。
老八是察觉到了什么？
是上次自己“引导”灾厄时，没来得及完全抹除的痕迹，被他发现了？
还是他通过其他隐秘渠道，得知了碧梧宫深处藏的秘密？
那口“井”下的存在，连他都忌惮非常，老八又凭什么敢沾染？
无数疑问在吴怀瑾脑中盘旋。
像黑暗中互相缠绕的毒蛇，吐着信子搅得人心烦。
就在这时，书房角落的阴影忽然动了。
像平静水面被风吹起微澜，一道玄色身影无声无息地显现。
那人双膝一弯重重跪地，额头精准触到地砖，动作流畅得没有半分多余。
连点儿声响都没发出来。
“主人。”
戌影的声音透过冰冷地砖传来。
又沉闷，又带着丝没散干净的凛冽寒意。
“奴回来了。”
吴怀瑾的目光终于从虚空中收回。
缓缓落在戌影身上。
她依旧是一身玄色劲装，衣料没任何装饰，干净得像块墨。
墨发高高束起，一丝不乱。
只是周身气息，比离去时又添了几分冰冷。
仿佛刚从极北冰原或是阴曹地府回来。
他喉结动了动，只吐出一个字：
“说。”
戌影并未立刻起身，依旧维持着额角贴地的跪伏姿势，声音从地砖上传来：
“奴奉命探查碧梧宫外围。”
“八皇子府那名清客已经离去。”
“但奴在他徘徊过的地方，察觉到一丝极淡的灵力残留。”
“那灵力既不属于皇室龙气，也不是寻常修士的气息。”
“阴寒得发诡，和碧梧宫本身的邪异气息比，又有细微不同。”
“似是在进行某种……探测或标记。”
她顿了顿，喉间滚了滚继续说：
“奴试图追踪那气息来源。”
“可它消散极快，还像被特殊手法处理过。”
“根本难以溯源。”
“此外，碧梧宫外围的皇室供奉守卫，巡逻间隙比三日前记录的延长了五息。”
“且他们气息略有浮躁，似是被何事扰了心神。”
吴怀瑾的指尖在扶手雕花上轻轻敲了一下。
笃的一声，在安静书房里格外清晰。
灵力残留？
巡逻间隙变化？
这些细节串联起来，指向一个可能性。
碧梧宫的封印，或许并非如表面那般稳固！
那丝异种灵力的探测，可能触动了什么？
还是封印本身就在持续衰减，只是被强行维持着平衡！
老八的人，是在试探封印的强度？
还是在寻找进入的缝隙？
吴怀瑾的声音听不出情绪，像淬了冰：
“冷宫那边呢？”
戌影回答得干脆利落：
“冷宫荒井封印稳固，未见异常波动。”
“守卫亦无变化。”
看来，问题的核心，还是在碧梧宫。
吴怀瑾缓缓靠向椅背，闭上眼。
脑海里像有无数线在飞，飞速推演着各种可能。
老八此举，是个人行为，还是代表了某种势力的意向？
他背后是否还有隐藏的力量？
那阴寒诡谲的灵力，属于何方？
半晌，他睁开眼。
眸中犹豫与思索全消，只剩一片冰冷的决断。
他开口叫了声：
“戌影。”
戌影立刻应声，声音贴在地面上：
“奴在。”
“从即刻起，分出三成精力。”
“严密监控碧梧宫外围，尤其是封印节点区域。”
“若有任何异种灵力再现，或守卫调动、封印波动。”
“不惜代价，摸清源头与意图。”
“但切记，不可靠近封印核心，若有元婴神识扫过，立刻远遁。”
戌影沉声应道，没有丝毫犹豫：
“奴明白！”
即使任务危险，主人的命令便是她存在的意义。
“另外，”
吴怀瑾的目光微微转动。
落在戌影低垂的头颅上，眼神深不见底。
“传讯给乌圆。”
“让她动用所有底层眼线。”
“留意京城内外，近期是否有西域面孔、或修炼阴寒诡异功法之人频繁出现。”
“尤其是与八皇子府有过接触者。”
戌影依旧跪伏着，干脆应下：
“是！”
领完命，她身形微动，便欲融入阴影执行命令。
“等等。”
吴怀瑾忽然叫住了她。
戌影动作瞬间顿住，立刻重新伏低身体。
吴怀瑾看着她恭顺无比的姿态，沉默了片刻。
窗外夜色更浓，像化不开的墨。
殿内烛火被风晃得摇曳，将他的影子拉得悠长而扭曲，投在墙上。
“今日，德妃娘娘宫中，送来了新贡的雪顶含翠。”
他忽然说起件看似无关的事，声音淡漠。
“娘娘念本王病中不宜多饮，只分了一小罐过来。”
戌影安静地听着，连眼皮都没抬，仿佛与她无关。
吴怀瑾端起旁边小几上的茶盏，那是云袖早已备好的，此刻已微凉。
指尖摩挲着温润的瓷壁，继续用平淡无波的语调说：
“泡茶时，云袖不慎，打碎了一只雨过天青色的茶盏。”
“那茶盏，是去年本王生辰时，清河崔氏托人送来的贺礼之一。”
他提到“清河崔氏”时，语气没有丝毫变化，仿佛只是陈述事实。
但伏在地上的戌影，那挺直如磐石的背脊，几不可察地绷紧了一瞬。
尽管魂契早已磨灭大部分属于“崔玥璃”的自我，可那个曾代表她出身与荣耀的姓氏，依旧像道极浅的烙印。
在某些特定时候，会被无形力量触碰一下。
她依旧没有抬头，也没有出声。
只是将额头更深地抵在冰冷地面上，像头最沉默的獒犬，用绝对恭顺回应主人任何可能的试探与敲打。
吴怀瑾没有再看她，仿佛刚才的话只是随口闲谈。
他放下茶盏，瓷盏碰在小几上，发出清脆的轻响。
“去吧。”
“谨慎行事。”
“奴告退！”
戌影重重叩首，额头撞在地砖上发出轻响。
身影一晃，像融入水中的墨，彻底钻进书房阴影里消失不见。
只留下空气中一丝若有若无的、属于《隐杀诀》的阴寒气息。
没一会儿，那气息也消散殆尽。
书房内重归寂静。
吴怀瑾独自坐在灯下，指尖的青玉扳指不再转动。
他缓缓抬起手，看着自己修长而苍白的手指。
仿佛能透过这双手，感受到那无形中牵连着碧梧宫封印、八皇子谋算、以及众多棋子命运的丝线。
老八的突然插手，打乱了他原有的步调。
他原本打算循序渐进，通过慈幼局和各类“善举”稳步积累功德，同时慢慢驯化静心苑的“羊”，挖掘其价值。
但现在，碧梧宫这个最大的变数再次浮现，他必须调整策略。
功德要赚，可潜在的威胁，必须优先排除。
至少，要摸清底细。
或许……可以借力打力？
一个模糊的念头在他心中升起。
碧梧宫是禁忌，无论是皇帝、体妃，还是可能知情的老八，都对它抱有极大的警惕。
若能巧妙地将某些线索，“引导”向太子那边呢？
让这潭水彻底浑起来，让那些高高在上的存在互相撕咬。
他才能更好地隐匿于暗处，火中取栗。
至于静心苑那头“羊”……
或许可以让她提前派上用场了。
她对那井下存在有着特殊的感应，虽然危险，但若能加以引导，或许能成为探测碧梧宫封印状态的独特“工具”。
想到这里，他意念微动，悄无声息连接上了酉影。
「酉影。」
远在静心苑外的酉影立刻通过意念回应：
「奴在。」
“明日，‘香’减半。”
吴怀瑾的意念冰冷而清晰。
“在她焦躁难耐时，传递一个意念”
他顿了顿，指令更明确：
「‘想知道……井的……声音吗？’」
「奴明白。」
切断联系，吴怀瑾缓缓吐出一口浊气。
风险与收益并存。
驯化“羊”的过程，本就是一场危险的博弈。
如今，只是将这场博弈，提前推向更危险的边缘。
他站起身，走到窗边，用手指推开一丝缝隙。
夜风带着深秋的凉意涌入，吹动他额前的碎发。