出发的日子定在三天后。
这三天，碧波城像是在为一场战役做准备。深蓝商会暂时歇业，只留几个老掌柜处理日常事务。阿阮把账目理得清清楚楚，库存盘点得明明白白，连仓库角落都打扫得一尘不染。
“姐姐，你们一定要平安回来。”交接账本时，阿阮眼圈红红的，“我会看好商会的。”
唐笑笑抱了抱她：“放心，我们会的。”
王宫那边，汐月亲自挑选了十二名海族战士随行。这些都是海族各分支的精英，有擅长水下作战的墨鳞战士，有防御力惊人的岩甲战士，还有两位精通海族古医术的药师。领队的是一位名叫沧澜的老战士，曾随汐月参与过归墟之门的战斗，经验丰富。
“船已经准备好了。”汐月带唐笑笑一行人来到港口，指着一艘中等大小的海船，“这是海族特制的‘深海号’，船身用深海玄木打造，比普通船更坚固，也能潜行一段距离。船上配备了海族最新的导航设备和防御装置，能抵挡大部分深海生物的袭击。”
船体深蓝色，线条流畅，在阳光下泛着金属般的光泽。甲板宽敞，桅杆高耸，船帆是用特殊海兽皮缝制，能根据风向自动调整角度。
“这次航行由沧澜担任船长。”汐月对那位头发花白但眼神锐利的老战士点头，“他熟悉东海海域，也知道如何应对那些古老存在。”
沧澜向众人行礼：“老夫定当尽力。”
出发前最后一天，每个人都在做最后的准备。
凤青漓检查了物资清单——食物、淡水、药品、武器、备用帆索、修理工具……每一样都核对了三遍。她甚至还准备了十几套深水服，是用海兽皮特制的，能让人短时间在水下活动。
姬无夜从暗夜组织旧部那里拿到了东海深处的最新情报。情报不多，但每一条都让人心惊：东海边境的能量波动越来越频繁；有渔民声称看见“会发光的蓝色人影”在海上行走；还有几艘误入深海的渔船彻底失踪，连残骸都没找到。
他把情报整理成册，交给唐笑笑：“进入东海后，每一步都要小心。”
林汐在房间里一遍遍回忆哥哥教过的家族歌谣和仪式。她把这些都用笔记录下来，包括每一个音节，每一个手势，每一个注意事项。有些记忆已经模糊了，她就反复回想，直到确定无误。
陈婉的训练加到了每天三个时辰。汐月教她如何扩大感知范围，如何分辨更细微的能量差异，如何在复杂环境中保持专注。小姑娘练得很刻苦，有时候累得直接趴在观海亭的蒲团上睡着，醒来又继续。
“你的感知是我们最重要的预警系统。”汐月对她说，“进入东海后，任何异常都要立刻报告，哪怕只是一点点不对劲。”
“嗯。”陈婉用力点头。
出发前夜，唐笑笑把所有人都召集到小院。
月光下，海桐花开得正好。但没人有心情赏花。
“明天一早出发。”唐笑笑看着围坐的众人，“有些话，我想在出发前说清楚。”
她顿了顿：“这次去东海，危险重重。我们可能会面对未知的存在，可能会遇到无法预料的危险，甚至可能……回不来。所以现在，如果有人想退出，我完全理解，也不会责怪。”
没有人说话。
凤青漓第一个开口：“我跟你去。”
“我也去。”姬无夜的声音平静但坚定。
林汐握紧护心鳞：“那是我哥哥的执念，也是我的家族之谜。我必须去。”
陈婉举手：“我要帮那个影子找到它想找的！”
释心双手合十：“老衲虽不擅争斗，但略通医术，或可相助。”
唐笑笑看着他们，眼眶发热。她深吸一口气：“好。那我们就一起去，一起回。”
她开始分配任务：“进入东海后，沧澜船长负责航行和指挥船员。凤青漓负责物资管理和日常事务。姬无夜负责情报分析和安全警戒。林汐负责家族相关线索的解读。陈婉负责能量感知和预警。释心大师负责医疗和后勤。”
“我负责整体协调和决策。”她看向每个人，“但如果有紧急情况，来不及商量，各人可根据实际情况自行判断。保命第一，完成任务第二。”
众人点头。
“还有，”唐笑笑看向陈婉和林汐，“你们两个，一旦遇到危险，立刻撤退，不要犹豫。特别是婉婉，你的能力很重要，但你的安全更重要。”
陈婉想说什么，被唐笑笑抬手制止：“这是命令。”
小姑娘低下头：“知道了。”
夜深了，众人陆续散去。唐笑笑一个人留在院子里，看着满树的花。
姬无夜走过来，给她披了件外衣：“在想什么？”
“在想蓝先生。”唐笑笑轻声说，“他在最后一封信里说‘恐难再见’，现在想来，也许不只是说他自己。他可能预见到了东海会发生什么，预见到了那些古老存在的苏醒，预见到了……今天的这一切。”
“但他还是让你照顾林汐，还是留下了那些线索。”姬无夜说，“这说明他相信，你能解决这些问题。”
“压力好大。”
“但你从来不是一个人。”姬无夜握住她的手，“我们都在。”
月光下，两人的影子依偎在一起。
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第二天清晨，港口。
“深海号”已经准备就绪。船员们正在做最后的检查，沧澜站在船头，用海族特有的语言发号施令。海族战士们整齐列队，武器装备齐全。
岸边，汐月带着几位长老来送行。
“这个带上。”汐月递给唐笑笑一个深蓝色的海螺，“这是王族专用的传音螺，只要在海上，无论多远都能联系到我。如果遇到无法应对的危险，立刻求救，我会派援军。”
“谢谢。”唐笑笑接过海螺，小心收好。
释心从怀里取出几个护身符，分给每个人：“这是老衲连夜制作的，虽不能抵挡大灾大难，但能安神定魄，抵御一些精神干扰。”
陈婉把护身符挂在脖子上，认真地说：“谢谢大师。”
阿阮也来了，抱着一个大包袱：“这是我做的干粮，能放很久。还有这些药，都是常用的……”
“好了好了。”凤青漓接过包袱，“再带下去，船都要装不下了。”
最后告别的时刻到了。
唐笑笑看着汐月：“商会那边，就拜托你了。”
“放心。”汐月点头，“早去早回。”
众人依次登船。陈婉站在船舷边，朝岸上的阿阮挥手：“阿阮姐姐，等我回来！”
“一定要平安啊！”阿阮哭着喊。
船锚收起，帆缓缓升起。海风吹动船帆，“深海号”缓缓驶离港口。
岸上的人影越来越小，碧波城的轮廓渐渐模糊。海面开阔起来，阳光洒在波浪上，泛起细碎的金光。
唐笑笑站在船头，望着前方无垠的蓝色。
东海，他们来了。
沧澜走过来：“唐掌柜，我们现在向望潮湾方向航行。预计两天后到达东海边境。从那里开始，就是未知海域了。”
“知道了。”唐笑笑点头，“一切听您指挥。”
船行得很稳。海族的水手们经验丰富，操作娴熟。凤青漓在船舱里清点物资，姬无夜在研究海图，林汐在甲板上望着东海方向出神，陈婉则闭着眼睛，练习感知。
中午时分，陈婉忽然睁开眼睛，跑到唐笑笑身边：“姐姐，我感觉到它了！”
“谁？”
“那个深蓝色的影子。”陈婉指向左前方，“在那个方向，离我们大概……五里？它也在往东海去，速度很快。”
唐笑笑心里一动：“它在带路？”
“可能。”陈婉不确定地说，“它的气场很急切，像在赶时间。”
沧澜听到对话，走过来看了看陈婉指的方向：“那是通往望潮湾的航线。如果那个影子真在带路，说明我们的方向没错。”
航行继续。
傍晚，夕阳把海面染成橘红色。陈婉再次感知到影子，这次更近了，只有三里左右。
“它停下来了。”她小声说，“在等我们。”
唐笑笑让沧澜朝那个方向调整航线。一炷香后，船员报告说前方海面有异常——海水颜色明显更深，泛着淡淡的蓝光，像一片移动的深色水域。
“就是那里。”陈婉肯定地说。
“深海号”缓缓驶入那片深蓝色水域。船身刚进入，所有人都感觉到一股无形的压力，像进入了一个不同的领域。
空气变得更潮湿，带着深海特有的咸腥味。海风的声音变了调，像某种古老的吟唱。连光线都暗了几分，明明太阳还没完全落山，周围却已经像黄昏。
陈婉的脸色突然变了：“姐姐，这里……有很多执念气场。”
“很多？”唐笑笑心里一紧。
“嗯。”陈婉闭上眼睛，努力感知，“深蓝色的，浅蓝色的，还有……黑色的。它们像水草一样，在这片海域飘荡。有些很微弱，快消散了；有些还很强烈，像在挣扎。”
她睁开眼睛，声音发抖：“这里……是执念的坟场吗？”
没有人能回答。
“深海号”继续前行，驶向那片更深的蓝。
夜色，渐渐笼罩了海面。
而前方的黑暗中，有什么在等待着他们。