冰冷的、充满恶意的海水从四面八方挤压而来。身后，成百上千由污秽怨念凝聚的惨白骨手，如同从地狱深渊探出的魔爪，疯狂舞动，紧追不舍。它们的速度奇快，无声的嘶嚎仿佛直接冲击着神魂，带来阵阵刺痛与眩晕感。
“进乱石区！”章横低吼一声，水元护罩光芒骤然收缩，变得更加凝练，速度却再提一分，裹挟着我们五头扎进那片如同远古巨兽骸骨堆砌而成的海底乱石林。
一进入石林范围，视线和感知立刻受到极大限制。巨大的、形态怪异的黑色岩石杂乱无章地耸立着，有的如刀锋般锐利，有的如同扭曲的蘑菇，彼此之间形成无数狭窄、曲折、幽深的缝隙通道。海水在这里流动滞涩，形成一个个小型的、方向不定的暗流漩涡。
那些怨骨鬼手追至石林边缘，似乎有所迟疑。它们庞大的数量和混乱的形态，并不适合在这种复杂地形中穿行。一部分鬼手试图挤入较宽的缝隙，但立刻与嶙峋的岩石发生碰撞、摩擦，污秽能量与岩石接触，发出“嗤嗤”的腐蚀声，岩石表面被蚀出凹坑，但鬼手本身也被撞得扭曲、破碎，化为黑气。然而，破碎的黑气很快又凝聚成新的、更小但更灵活的鬼手，如同分流的水蛇，开始从各个缝隙钻入。
“这些东西……难缠！”陆乘风反手又是一剑，金色剑气将几条从侧面缝隙探出的鬼手绞碎，但更多的鬼手从其他方向涌来。
“它们对生命气息有本能的追踪和吞噬欲望，只要我们还在这片海域，就很难完全摆脱。”寒江双手寒气缭绕，不断在狭窄通道的拐角或头顶凝结出薄冰，虽然很快被污秽侵蚀消融，但也能稍微延缓鬼手的追击速度。
“不能一味逃跑，得想办法干扰它们的追踪，或者……找到能暂时隔绝气息的地方。”我一边跟随队伍快速移动，一边将混沌感知最大限度延伸出去，试图在这片迷宫般的石林中寻找出路或特殊之处。
混沌感知虽然比常规神识更能穿透污秽，但在这乱石林复杂环境里，也受到了层层阻碍，探测范围有限。忽然，在石林深处某个方向，我的感知捕捉到了一丝极其微弱、却异常“稳定”的能量波动。那波动并非污秽的混乱狂暴，也非寻常灵气的柔和，而是带着一种古老的、秩序的、仿佛被精心“编织”过的感觉，与周围环境格格不入。
“那边！”我立刻传音给章横，指向波动传来的方向，“有异常能量反应，可能是一处天然屏蔽区域，或者……人工遗迹！”
章横毫不犹豫：“转向，朝安小友指示方向前进！”
队伍立刻转向，在错综复杂的石缝中急速穿行。后面的鬼手依旧紧追，如同跗骨之蛆，不断从各个方向包抄、拦截。云逸的青冥御风梭和秦岚的水元之力交替使用，或加速，或制造水流屏障，艰难地为我们开辟道路。
追逐战在幽暗曲折的石林中持续。我们身上都或多或少挂了彩，护体灵光和行动服上的符文在持续侵蚀下变得黯淡。章横的水元护罩更是摇摇欲坠，他的脸色明显苍白了许多。
“快到了！就在前面！”我再次提醒。前方，乱石逐渐变得稀疏，似乎要进入一个相对开阔的区域。而那股“稳定”的秩序能量波动也越发清晰。
终于，我们冲出了最后一道狭窄的石缝。
眼前豁然开朗。
这是一片直径约百丈的圆形空地，地面平整，由一种深灰色、光滑如镜的奇异石材铺就。空地中央，矗立着九根高矮不一、但排列极有规律的暗银色石柱！石柱表面刻满了复杂而玄奥的符文，此刻，这些符文正散发着极其微弱的、如同呼吸般的淡银色光芒，正是我感知到的秩序能量来源！
而在九根石柱环绕的中心，则是一个直径丈许、深不见底的圆形坑洞，洞口边缘光滑，同样铭刻着符文，坑洞内一片漆黑，连周围石柱的微光都无法照亮其下三尺，只有一股更加深沉、更加纯粹的……“寂静”感从中散发出来。
“这是……某种上古阵法遗迹？”云逸惊讶道。
那些追击而来的怨骨鬼手，在接近这片圆形空地边缘时，骤然停了下来！它们如同碰到了无形的墙壁，在空地外围疯狂舞动、抓挠，却无法寸进！淡银色的符文微光似乎形成了一层无形的屏障，将污秽与混乱隔绝在外！
“安全了！至少暂时安全了！”秦岚松了口气，几乎虚脱。
我们五人背靠空地边缘的石柱（但不敢真正触碰），警惕地观察着外围那些依旧不肯离去的鬼手，同时快速检查自身状态，吞服丹药恢复灵力。
“这阵法……还在运转？”寒江仔细打量着石柱上的符文，眼中露出惊疑不定之色，“看这符文的古老程度和力量性质，绝非近代之物。而且，它似乎能自发排斥污秽……难道，这也是上古海族为了对抗黑潮留下的？”
章横也仔细感应着阵法的能量流动，沉声道：“阵法非常微弱，能量核心似乎早已枯竭，如今只是依靠地脉残留的些许能量，以及符文本身的‘秩序’特性在维持最基本的排斥场。若我们强行闯入，或者外部污秽持续冲击，这层屏障未必能坚持太久。”
他看向我：“安小友，你能感应到这阵法的更多信息吗？它是否与我们要找的第三钥有关？”
我早已将混沌感知集中在石柱和中央的坑洞上。石柱的符文体系，与圣所中见到的海族封印符文有相似之处，但更加古老、简洁，似乎专注于“隔绝”与“镇压”。而中央那个深不见底的坑洞……给我的感觉非常奇特。它不像地脉裂缝那般充满狂暴的污秽喷发，反而像是一个……“锚点”？一个通往更深、更“稳定”之处的“井”？
我将感知小心翼翼地探入坑洞。
黑暗。纯粹的、仿佛能吸收一切的黑暗。
但在这黑暗深处，我再次捕捉到了那丝微弱的、与第三钥相关的扭曲波动！这一次，比在地脉裂缝边缘时，要稍微清晰一丝！而且，这波动似乎不是来自坑洞下方，而是……从坑洞侧壁的某个方位隐隐传来？仿佛这坑洞本身，是一个指向标？
“阵法本身与第三钥可能没有直接关联，”我收回感知，对章横道，“但阵法中心这个坑洞，似乎……指向了某个特定的方向或深度。我怀疑，它可能是一条被遗忘的、相对‘安全’的通往更深层的‘通道’或‘观测点’。而第三钥的本体，可能就在它所指向的路径尽头。”
“通道？观测点？”章横眉头紧锁，看向那深不见底的坑洞，眼中闪过一丝忌惮。在如此污秽的深渊中发现这样一个“秩序”遗迹已属奇迹，遗迹中还有一个疑似通道的东西，指向更深处的黑暗……这听起来更像是陷阱。
“我们需要更多信息。”章横最终说道，“寒江道友，你精研阵法，可能看出这九柱阵法的更多门道？是否安全？能否短暂激活或加固？”
寒江仔细观察，甚至小心翼翼地用冰晶凝聚成细小的探测针，触碰最外围石柱的符文（未引起明显反应），良久才道：“阵法确实古老，但结构完整，核心似乎是一种‘引灵’与‘镇封’结合的特殊符阵。它吸收周围环境中相对平和的能量（如今已几乎没有）来维持运转，并形成一个排斥污秽的‘洁净’领域。中央的坑洞……我怀疑并非通道，而是这个阵法的‘阵眼’或者说‘能量疏导口’。它将无法被阵法转化的、过于狂暴或污秽的能量，通过某种方式‘导入’地底深处……或者，反过来，从地底深处抽取某种‘稳定’的能量来维持阵法？”
他的推测不无道理。若这坑洞是能量疏导口，那么它指向的，可能是一个地脉能量的汇聚点或沉降点，未必是安全的通道。
就在我们商讨之际，外围的怨骨鬼手似乎失去了耐心，或者受到了某种更强大意志的驱使，开始变得更加狂暴。它们不再仅仅在外围抓挠，而是开始互相融合、凝聚！
只见数百上千的鬼手如同融化的蜡油般汇聚到一起，黑气翻滚，骨骼摩擦，发出令人牙酸的声响。片刻之后，一尊高达数十丈、由无数白骨和污秽黑气构成的、形态模糊但散发着恐怖威压的——巨型鬼手骷髅，出现在空地边缘！
这巨型骷髅空洞的眼眶中燃烧着两团幽绿的鬼火，它抬起由无数小臂骨拼合成的巨大骨掌，带着凄厉的无声尖啸，狠狠拍向那层淡银色的无形屏障！
“轰——！！！”
屏障剧烈震动！淡银色的符文光芒急促闪烁，如同风中残烛！地面微微震颤，九根石柱上的灰尘簌簌落下。