“……你这头养在洛阳的猪，什么时候，长出了这么锋利的獠牙？”
朱至澍的声音很轻，却像一把淬了冰的锥子，扎进驿站正堂内每个人的耳朵里。
尤其是朱常洵。
獠牙两个字，让他浑身一哆嗦，那张毫无血色的肥脸上，最后一丝侥幸也消失殆尽。
他终于明白，自己面对的，根本不是一个可以讲道理、论辈分的皇侄。
这是一个魔鬼。
一个将他视作砧板上猪肉的魔鬼！
“不……不是我……”他的声音嘶哑，带着哭腔，再无半分亲王仪态，“皇叔……世子殿下……你看错了，那银子……那银子是他们偷的！对！是他们偷了我的银子来陷害我！”
他像抓住最后一根救命稻草，疯了似的指着院中那些刺客的尸体。
朱至澍甚至懒得看他一眼。
他的目光，落在了左光斗身上。
这位铁面御史的脸色，比院子里的尸体还要难看。
他死死地盯着那块福字银锭，握着官袍袖子的手，青筋毕露。
以他的官场经验，岂会看不出这其中的蹊跷？
这块银锭，出现得太巧了。
巧得就像是……有人算准了它该在什么时候、什么地方出现一样。
栽赃！
这两个字，像烙铁一样烫着左光斗的内心，他一生纠察百官，最恨的便是罗织罪名，构陷忠良。
可现在，他却要眼睁睁看着一个亲王，被如此粗暴直接地栽上一个刺杀朝廷命官，图谋不轨的滔天大罪。
他深吸一口气，正要开口。
“左大人。”朱至澍却先他一步，声音平静无波，“你说，京城里那位司礼监的秉笔，还有西厂的那位厂公，若是知道福王殿下买凶刺杀您，意图销毁他们伸向地方的罪证，他们会怎么想？”
左光斗准备说出口的话，瞬间被堵在了喉咙里。
他脑中轰然一响，整个人如遭雷击。
是啊！
阉党会怎么想？
他只会狂喜！
福王朱常洵，是万历皇帝最宠爱的儿子，是当年国本之争中，差点把当今太子挤下位的人。
他是勋贵宗室中的顶级招牌，更是许多对阉党不满的朝臣，暗中用来和东林党别苗头的一面旗帜。
现在，这面旗帜，要亲自入京，指证东厂的人贪赃枉法，还要背上一口刺杀御史、销毁罪证的黑锅。
这等于是什么？
这等于福王朱常洵，亲手把一把刀，递到了阉党的手里。
一把可以用来屠戮政敌、震慑宗室、甚至可以反过来要挟东林党的绝世快刀！
至于这口锅是不是栽赃？
重要吗？
当福王这个人证和这块福字银锭摆在朝堂上时，真相，已经是最不值钱的东西了。
左光斗的嘴唇翕动了几下，一个字也说不出来。
他感觉自己坚守了一辈子的法度和规矩，在眼前这个十四岁少年描绘出的、血淋淋的政治棋局面前，脆弱得像个笑话。
“我……我……”朱常洵也听懂了，他惊恐地看着朱至澍，又看向面色惨白的左光斗，终于意识到，自己已经从一个看客，变成了一件祭品。
一件用来撬动京城风暴的祭品！
“不！我不能去京城！我回洛阳！我现在就回洛阳！”他尖叫着，手脚并用地想往外爬，肥硕的身躯在地上蠕动，狼狈不堪。
“庞监。”朱至澍淡淡地开口。
“奴婢在。”
“把福王殿下请回他的轿子里。”朱至澍的语气，像是在吩咐一件微不足道的小事，“好生伺候着。他现在，可是我们最重要的证物，万万不能有半点闪失。”
“遵命。”
庞监一挥手，两名身形剽悍的靖武军士卒走上前来，一左一右，像拎一头待宰的肥猪一样，将瘫软如泥的朱常洵架了起来。
“放开我！你们这群乱臣贼子！我是亲王！啊~！”
朱常洵的尖叫和咒骂，在被拖出正堂的那一刻，戛然而止。
一名士卒，面无表情地用一块破布，堵住了他的嘴。
世界，清净了。
正堂之内，只剩下朱至澍、左光斗和杨鹤三人。
杨鹤依旧像个活死人，只是身体的颤抖，暴露了他内心的极度不平静。
左光斗看着朱至澍，眼神复杂到了极点。
有愤怒，有不齿，有无奈，但更多的，是一种无力的震撼。
他终于开口，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦：“殿下……你这是在玩火。”
“火？”朱至澍笑了，他拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气，“左大人，你看错了。我不是在玩火，我是在铸刀。”
他将目光投向院中那口薄皮棺材，投向那些装满罪证的箱子，最后，落回左光斗的眼中。
“这口棺材，是刀身。这些罪证，是刀刃。福王，是刀柄。而你，左大人……”
朱至澍顿了顿，一字一句，清晰无比。
“你，就是那个握刀的人。”
左光斗浑身一震。
“我大明朝，病入膏肓。刮骨疗毒，非快刀不可。”朱至澍的声音，带着一种与年龄不符的沧桑与决绝。
“这把刀，我给你铸好了。用与不用，敢与不敢，在你。”
说完，他不再看左光斗，径直站起身，走向门外。
“传令！”他的声音，在黎明前清冷的空气中，显得格外清晰。
“靖武军，打扫战场，收敛所有尸首，一并装车！所有罪证、棺木，加派双倍人手看管！”
“杨总督，左大人，天亮之后，我们即刻启程。”
“目标，京城！”
他站在驿站的门槛上，望着东方天际泛起的一抹鱼肚白，仿佛已经看到了那座风雨欲来的紫禁城。
左光斗呆立在堂中，许久，许久。
他缓缓走到桌边，拿起那块被朱至澍留下的，福字银锭。
冰冷的触感，沉甸甸的重量，像极了他此刻的心情。
他闭上眼，脑海中闪过的，是账本上那些触目惊心的数字，是密信里那些无法无天的阴谋，是襄阳城外流离失所的百姓，最后，定格在朱至澍那双古井无波的眼眸上。
“刮骨疗毒，非快刀不可……”
他喃喃自语，紧紧攥住了手中的银锭。
当他再次睁开眼时，那双鹰隼般的眸子里，所有的挣扎与犹豫都已褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝与疯狂。
……
天色大亮。
博望驿外，一支比来时更加庞大、也更加诡异的队伍，重新集结。
一千靖武军，军容肃整，煞气逼人，护卫在队伍的最核心。
那口薄皮棺材，被擦拭得干干净净，与十几口装着刺客尸体的箱子并排而行，像一支沉默的送葬队。
左光斗换上了一身崭新的绯色官袍，面沉如水，骑在马上，目光如刀。
福王朱常洵的暖轿，帘子紧闭，如同一个移动的囚笼，被夹在队伍中央，再无往日的威风。
朱至澍依旧坐在自己的马车里，捧着一本不知名的书籍，看得津津有味。
就在队伍即将开拔之际，一名靖武军的斥候，快马加鞭，从后方疾驰而来。
“报~！”
斥候翻身下马，单膝跪地，声音洪亮。
“启禀殿下！自昨夜子时起，从南阳府各处驿站，飞往京师方向的加急信鸽，不下百只！”
车帘掀开，朱至澍探出头，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“知道了。”
他放下车帘，淡淡的声音从车厢内传出。
“告诉弟兄们，走慢点。”
“让那些鸽子，先飞一会儿。”
“这出戏，得先让京城里的看客们，把瓜子茶水都备好了，再开锣。”