周若薇在书房里，开始了一场与账本和古怪符号的战争。
而朱至澍，则开始了另一场狩猎。
他将蜀兴商行的后续章程，以及攀枝花矿区的初步规划，都交给了周家。
周亦山和周谦父子，如获至宝，带着一半狂喜，一半惊惧，调动整个家族的力量，开始了这场豪赌。
朱至澍很清楚，钢铁是骨骼，是肌肉。
但一个强大的势力，还需要有喉舌，有灵魂。
他需要一支笔。
一支能将他的思想，他的意志，精准地传递出去，煽动人心，凝聚力量的笔。
这支笔，翰林院里找不到。
那里的人，文章写得花团锦簇，却离了百姓太远。他们的笔，只会歌功颂德，或者党同伐异。
他需要的人，在民间。
在那些最了解民间疾苦，却又被体制排斥的，失意的文人之中。
去哪里找这种人？
答案只有一个。
青楼。
大明的青楼，尤其是成都这种都会的顶级青楼，从来不只是皮肉生意场。
它更是文人墨客的沙龙，是商贾巨富的社交圈，是失意官员的避风港。
这里有最靡靡的音，也有最风雅的诗。
有最肮脏的交易，也有最纯粹的艺术。
“殿下，咱们……真要去啊？”
小安子站在马车旁，一张脸皱成了苦瓜。
他刚从管事那里领了一大笔银票，揣在怀里，沉甸甸的，烫得他心慌。
“去。”
朱至澍已经换上了一身便服，普通的湖蓝色绸衫，头上也只戴了顶寻常的儒生方巾，看上去就像个富家子弟。
“去成都府，最有名的锦江阁。”
小安子腿一软，差点没跪下。
锦江阁！
那可是全四川都数得着的销金窟！传说里面的一杯茶，都够寻常人家吃上一个月。
世子殿下这禁足刚结束，不去拜访名儒，不去巡视封地，第一站就是逛窑子？
这要是传出去，整个王府的脸都要丢尽了！
“殿下三思啊！”小安子快哭了。
“我不是去寻欢作乐。”朱至澍淡淡地说道，“我是去招人。”
招人？
小安子更糊涂了。
青楼里除了姑娘和龟公，还能招什么人？
但他不敢再问，只能苦着脸，吩咐车夫启程。
锦江阁，坐落在成都最繁华的南门大街。
三层高的木楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，门口挂着两排巨大的红灯笼，即便是白天，也透着一股纸醉金迷的气息。
朱至澍刚下马车，一个眼尖的迎宾就小跑了过来。
“哟，这位公子，面生得很啊！里面请，里面请！”
朱至澍没理他，径直走了进去。
大堂里，熏香袅袅，丝竹悦耳。
一群穿着暴露的歌姬正在台上唱着婉转的小曲，台下，几十张桌子坐满了客人。
有脑满肠肥的富商，有高谈阔论的士子，甚至还有几个穿着官服，却将官帽放在一旁的官员。
一个穿着花哨，风韵犹存的半老徐娘扭着腰肢迎了上来。
她就是锦江阁的鸨母，人称“锦三娘”。
“哎哟，这位小官人，真是俊俏！是第一次来我们锦江阁吧？想听曲儿还是想找个知心妹妹说说话儿？”
锦三娘一双眼睛毒辣得很，一眼就看出朱至澍气度不凡，绝非普通人。
朱至澍从怀里掏出一张一百两的银票，轻轻放在她手里。
“我不想听曲，也不想找人说话。”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
“给我找个二楼靠窗的雅间，清静点。然后，把你们这儿，所有会写诗、会填词、会作文章的清客，都叫过来。”
“我不要他们陪酒，也不要他们献媚。”
朱至澍看着她。
“我只想看看，谁的笔，最值钱。”
锦三娘捏着那张银票，手心微微发烫。
她在这风月场里打滚了二十年，什么样的人没见过？
有附庸风雅的，有一掷千金的，有借酒浇愁的。
但像眼前这位少年这样，开口就要看笔的，还是头一个。
她立刻明白，这绝对不是来寻常乐子的。
“公子爷您放心！”锦三娘脸上堆满了笑，“我们锦江阁，别的没有，就是文采风流！您楼上请，我这就去给您把人叫来！”
朱至澍被引到二楼一间名为听雨轩的雅间。
这里果然清静，推开窗，就能看到楼下熙熙攘攘的街景。
小安子战战兢兢地站在一旁，给他倒了杯茶。
不一会儿。
雅间的门被推开。
锦三娘领着七八个长衫士子走了进来。
这些人，有老有少，一个个都努力挺直了腰杆，想让自己显得更有风骨一些。
他们就是锦江阁养着的清客。
平日里，靠着给富商们写写祝寿的诗文，或者陪着达官贵人吟风弄月，换取一些赏钱。
“公子爷，这几位，都是我们成都府有名的才子。”
锦三娘挨个介绍。
“这位是李先生，一手馆阁体，写得是又快又好。”
“这位是赵秀才，最擅长填词，人称小柳七。”
“还有这位……”
朱至澍摆了摆手，打断了她。
他面前的桌上，早已铺好了笔墨纸砚。
“一人一首诗，一个故事。”
他言简意赅。
“诗，要写锦江阁。故事，要讲成都事。”
“谁写得好，赏银百两。”
众人一听，顿时眼睛都亮了。
百两银子！
这可比他们平日里辛辛苦苦写上几个月赚得都多！
几个人立刻围了上去，争先恐后地开始挥毫泼墨。
一时间，雅间里墨香四溢。
朱至澍只是静静地坐着，喝着茶，看着窗外。
不到一炷香的功夫。
诗文陆续完成。
朱至澍一一看过。
“锦江春色暖，玉人画中仙。金樽盛美酒，一醉不知年。”
“雕栏玉砌倚东风，歌舞升平醉眼中。自古才子多风流，不及此间乐无穷。”
诗，都是好诗。
对仗工整，辞藻华丽。
故事，也都是些才子佳人的风流韵事，或者官员断案的奇闻。
但朱至澍的眉头，却越皱越紧。
这些东西，太轻了。
太飘了。
像浮在油上的水，华丽，却没有半点力量。
这不是他想要的笔。
“就这些？”他放下最后一张纸，声音里透着一丝失望。
那几个清客面面相觑，不知道这位小爷哪里不满意。
就在这时。
雅间外传来一阵喧哗。
“徐疯子！你又喝多了！没钱就滚出去！别在这儿撒酒疯！”
“我没疯！”一个含混不清的声音嘶吼着，“我写的才是真东西！你们那些……都是狗屁！是涂了脂粉的骷髅！”
“滚！再不滚我叫人了！”
朱至澍站起身，推门走了出去。
只见走廊的角落里，一个身材瘦高的中年文人，正被两个龟公架着往外拖。
他衣衫不整，满身酒气，怀里却死死抱着一个酒葫芦和一叠乱七八糟的草纸。
“让他进来。”朱至澍开口道。