巡视完领地各处，确认各项越冬准备都在紧张有序地进行后，王朔才带着稍许疲惫回到了领主小院。
夜色渐深，书房内灯火通明，王朔刚坐下没多久，伊森便带着两个农夫，抬着几个不大的木桶走了进来，脸上带着几分期待，又有些忐忑。
“大人，您忙了一天，辛苦了。”伊森示意农夫将木桶放下，“这是……我们这些天试着酿出来的酒，想请您尝尝，看看成色如何。”
“哦？”王朔来了兴趣，领地确实有酒馆和那个升级后的中级酿酒厂，但一直苦于没有专业的酿酒师，产量和品质都上不去。
快步来到木桶前，拿起一个木勺，从桶里舀出一点，酒液略显浑浊，呈现出淡淡的琥珀色，凑近闻了闻，有一股粮食发酵后的味道，但并不算特别醇厚。
浅浅尝了一口，在嘴里回味片刻，然后咽下，口感有些粗糙，带着明显的涩味和一股未完全发酵好的微酸，后劲有一点，但香气不足，整体来说，确实很一般，属于农家自酿的水平。
“味道怎么样，大人？”伊森有些紧张地问道。
王朔放下木勺，看着伊森期待的眼神，没有直接打击他的积极性，客观地评价道：“能酿出酒来，本身就是一个不错的开始，粮食发酵的基本过程是完成了，说明你们摸索的方向没错，不过，这酒口感还比较粗糙，香气不足，醇厚度也远远不够。”
“我们领地现在的情况，狗头人矿坑的矿石是战略资源，不能轻易外售，粮食虽然富余一些，但也要优先保证领民口粮和越冬储备，不可能大规模用来酿酒，所以，如果想靠酒水打开贸易局面，我们必须走精品路线，或者至少是特色路线。”
伊森认真听着，连连点头：“大人说的是，我们也是这么想的，普通的麦酒、果酒竞争太大，我们缺乏老师傅，很难做出优势，所以想着能不能用本地的一些特产，比如那些带有微魔力的浆果，或者一些特殊的草药，试试看能不能酿出点不一样的味道。”
“这个思路是对的。”王朔肯定道，“利用本地特有资源，形成差异化，不过，这需要反复试验，而且对原料处理和酿造工艺的要求可能更高，你们可以先小规模尝试，记录下每次的配方和过程，慢慢积累经验，同时，也要留意有没有流浪的酿酒师或者懂得这方面技艺的人才，光靠我们自己摸索，进度太慢了。”
“我明白了，大人。”伊森记下王朔的指点，“我们会继续尝试，也会留意相关人才的。”
“嗯，辛苦你们了，这些酒虽然味道一般，但也是大家的心血，可以先在领地内部小范围供应，听听大家的反馈，也算是鼓舞士气。”王朔最后吩咐道。
得到王朔的评价后，伊森带着人和酒桶离开了，王朔独自坐在书房里，手指轻轻敲击着桌面。
酒水贸易确实是一条路，尤其是在这个缺乏娱乐的世界，品质上乘的美酒绝对是硬通货，能换来大量金币和稀缺资源，但这需要时间和专业人才的投入，急不来。
“一步一步来吧……”王朔吹熄了书房的灯火，结束了这忙碌而充实的一天。
第二天接近晌午时刻，一个规模不小的队伍出现在了通往王朔领地的道路上。
为首的正是卢卡斯子爵，依旧保持着中年贵族的沉稳与风度，他的左侧是身着锃亮盔甲、神色严肃的凯尔曼骑士队长，右侧则是那位衣着华丽的贵族玛格莱特。
霍顿也跟在玛格莱特身侧稍后的位置，神情带着几分讨好与得意，后方则是大队人马和仆从。
乌瑟等人早已经将这些消息告知了王朔，王朔也不敢怠慢，亲自带领拜伦、维克等核心人员在领地入口处迎接。
“欢迎您的到来，卢卡斯子爵大人，凯尔曼队长。”王朔不卑不亢地行礼道。
“王朔骑士，不必多礼。”卢卡斯子爵微笑着下马，目光扫过石制的围墙和精神饱满的士兵，眼中闪过一丝赞赏，“看来你的领地发展得比我想象中还要好，真是后生可畏。”
“您过奖了，只是勉强站稳脚跟罢了。”王朔谦逊道，随后从怀中取出那本保存完好的皮质日志，双手递上，“子爵阁下，之前偶然寻得了此物，似乎是您的旧物，物归原主。”
卢卡斯子爵看到那本日志，明显愣了一下，接过翻开看了几页，脸上露出惊喜和追忆的神色：“这是我年轻时游历四方的心得笔记，后来在一次冒险中不慎遗失，没想到竟被你寻得！王朔骑士，你真是给了我一个不小的惊喜！这份情谊，我记下了。”
“诸位！请！”
后方的霍顿眼神中嫉妒的火光快要喷射而出，跟着卢卡斯等人进入领地后，看着王朔的领地建设。
众人被引入领主府大厅落座，伊森快步为众人端上食物和酒水（ps：之前抽奖得到的）。
起初的交谈还算愉快，卢卡斯询问了领地的发展情况，王朔谨慎而有选择地回答，凯尔曼偶尔插言几句，多是关于军事防御方面，气氛颇为融洽。
然而，当话题看似无意间转到领地特色物产时，玛格莱特摇晃着手中的酒杯，随意地开口，声音带着一种刻意的慵懒：“王朔领主，听说你的领地里，似乎有一些……不太常见的居民？比如，那些长耳朵的、与自然格外亲近的……精灵？”
此话一出，大厅内的气氛瞬间凝滞。
王朔的心猛地一沉，眼神骤然锐利起来，放下酒杯，看向玛格莱特，声音冷了几分：“玛格莱特先生，我不太明白你的意思，我的领地向所有遵守规矩的流民和劳动者敞开，至于他们具体是什么种族，只要安分守己，似乎并不重要。”
玛格莱特仿佛没感受到王朔的不悦，依旧微笑着，但话语却依旧尖锐：“哦？是吗？可我上次路过时，似乎瞥见了精灵那独特的身影呢，要知道，精灵在曼顿领都乃至王国境内都极为罕见，尤其是……未在官方登记造册的，私自收留未知种族的异族，尤其是精灵，按照王国律法和领主惯例，可是有些敏感的啊，王朔骑士。”
玛格莱特刻意加重了骑士二字，带着一丝提醒和威胁。