永安侯府的门房老张，今天觉得自己的眼睛出了毛病。
他亲眼看着自家侯爷，跟着管家周福的马车回来。
可从车上下来的，不止是周福。
周福怀里还抱着一个……东西。
一个蜷缩着的，脏得像从泥地里刚刨出来的……小乞丐？
老张使劲揉了揉眼。
没错，就是个小乞丐。
那孩子睡得正沉，一张小脸埋在周福的怀里，只露出一头打了结的乱发和一双小得可怜的脚丫，上面满是干涸的泥垢。
周明面无表情地率先跨入府门，看都没看周围下人们惊掉下巴的表情。
“愣着干什么？”
他声音不大，却让整个前院的嘈杂议论瞬间消失。
“烧热水，备上一整桶。”
“去成衣铺，买几身七八岁孩童穿的干净衣服，要最好的棉布。”
“把西边那个空着的跨院收拾出来，被褥、炭火、桌椅，都换成新的。”
周明一连串的命令砸下来，所有人都懵了。
管家周福抱着那个轻飘飘的孩子，一张老脸皱成了苦瓜，他快步跟上周明，压低了声音。
“侯爷，这……这不合规矩啊！府里养个来路不明的孩子，这要是传出去……”
“传出去就说是我儿子。”
周明随口一句，差点让周福一个趔趄摔倒在地。
儿子？！
周福怀里抱着这个“小祖宗”，只觉得烫手无比。
侯爷连个正妻都没有，哪来的儿子？这要是被陛下知道了，一个“私德不修”的帽子扣下来，永安侯府的好日子就到头了！
“侯爷！三思啊！”周福快哭了。
“我就是三思之后才带他回来的。”周明停下脚步，回头看了一眼周福怀里那瘦弱的孩子。
“他爹是为大明战死的军户，他娘病死，家里一贫如洗。我不带回来，他今晚就得冻死在街头。”
周明顿了顿，补了一句。
“我好歹是个大夫。”
一个大夫，见死不救，做不到。
周福不说话了。
他看着侯爷那不容置疑的侧脸，再低头看看怀里孩子那张满是污垢却依旧能看出清秀轮廓的小脸，心中叹了口气。
罢了，侯爷做的决定，他一个下人，照办就是。
……
热水很快备好，在一个巨大的木桶里升腾着滚滚热气。
两个小厮被叫进来，看着那个被放在地上的小乞丐，面面相觑，谁也不愿动手。
那孩子身上散发着一股酸臭味，头发里甚至能看到小小的虮子。
“滚出去。”
周明不耐烦地挥了挥手。
两个小厮如蒙大赦，赶紧溜了。
“侯爷，这种粗活，让老奴来吧。”周福卷起袖子。
“你年纪大了，闪了腰我可没空给你治。”
周明自己动起手来，三下五除二剥掉那身破烂的衣衫，几乎是拎着，将那瘦小的身子丢进了木桶里。
“哇！”
孩子被热水一烫，瞬间惊醒，在水里扑腾起来，一双大眼睛里满是惊恐。
“别动！”
周明一只手按住他的肩膀，另一只手拿起布巾，沾了皂角，毫不客气地在他身上搓洗起来。
他下手没个轻重，像是在搓洗一件刚从泥潭里捞出来的衣服。
孩子起初还挣扎哭喊，后来发现这人虽然粗鲁，却没有恶意，便渐渐安静下来，只是小声地抽噎着。
一桶水很快变成了浑浊的泥汤。
换了第二桶。
又换了第三桶。
直到水终于清澈，周明才停手，将洗得干干净净的孩子从桶里捞了出来，用一张巨大的棉布裹住。
周福在旁边看得目瞪口呆。
洗干净之后，那孩子完全变了个样。
皮肤是长期营养不良的蜡黄色，但五官清秀得惊人。尤其是那双眼睛，大而明亮，睫毛又长又密，像两把小刷子。此刻，那双眼睛正怯生生地，带着几分好奇，偷偷打量着周明。
“还不错，是个好苗子。”
周明像是评价一件艺术品，满意地点了点头。
他亲自给孩子换上新买的棉布衣裳，衣服稍微有些大，但柔软又干净。
收拾妥当，周明领着他，直接去了饭厅。
饭菜早已备好。
红烧肉，清蒸鱼，炒青菜，还有一碗热气腾腾的鸡汤。
孩子站在桌边，死死地盯着那盘油光发亮的红烧肉，喉结不住地上下滚动，却一步也不敢上前。
“坐。”
周明指了指凳子。
孩子没动，只是害怕地看着他。
周明懒得废话，直接把他抱起来，按在凳子上，然后夹了一块最大的红烧肉，放进他面前的白米饭碗里。
“吃吧，吃完了还有。”
孩子看着碗里的肉，又抬头看看周明，似乎不敢相信。
他小心翼翼地伸出筷子，夹起那块肉，飞快地塞进嘴里。
肥而不腻的肉块入口即化，浓郁的酱香瞬间在口腔里爆炸开来。
孩子的眼睛，一下子就亮了。
他再也顾不上其他，埋头就是一顿狼吞虎咽，吃得满嘴是油，小脸像只偷吃成功的小花猫。
周明没有催他，只是静静地看着。
他给自己倒了杯酒，慢慢地喝着。
这感觉很奇妙。
他一个想躺平的咸鱼，居然捡了个便宜儿子回来养。
这事要是传出去，怕不是又要成为应天府的头号笑柄。
永安侯，继“烂橘子侯爷”之后，再添“喜当爹侯爷”的新雅号？
周明自嘲地笑了笑，又夹了一筷子青菜，放进那孩子的碗里。
“光吃肉不长个。”
一顿饭吃完，孩子的小肚子撑得滚圆，靠在椅子上，满足地打着嗝。
周明领着他，来到西边那个已经焕然一新的小院。
院子不大，但打扫得干干净净，屋里点着炭火，暖意融融。
“以后，你就住这儿。”
孩子看着这比他之前那个家还要大，还要干净的屋子，有些不知所措。
“你叫什么名字？”周明又问了一遍。
“狗……狗蛋……”孩子的声音细若蚊呐。
周明：“……”
行吧，穷人家的孩子，贱名好养活。
“这名字不好听，我给你换一个。”周明想了想，“你跟我姓周，以后就叫……周平安。平安的平，平安的安。”
他希望这孩子，往后余生，皆是平安。
“周……平安？”
孩子小声地重复了一遍，那双大眼睛里，第一次有了除了惊恐和麻木之外的神采。
“嗯，周平安。”
周明拍了拍他的头。
“明天起，我教你读书认字。”
“侯爷！”周福在旁边又急了，“请个先生就是了，何必劳烦您亲自动手……”
“外面的先生，嘴杂。”周明打断他，“在我这里，我说的就是规矩。”
他不想让这孩子过早地接触到外面的风言风语。
至少，等他心智再成熟一些。
周安似懂非懂地看着周明，然后，他做了一个让所有人都没想到的举动。
他“扑通”一声，跪了下来，对着周明，结结实实地磕了三个响头。
额头撞在青石板上，发出沉闷的“咚咚”声。
“谢谢……爹。”
声音很小，还带着一丝不确定的颤抖。
周明整个人都僵住了。
周福和旁边的下人，更是大气都不敢喘一口。
周明看着跪在地上，额头都磕红了的小孩，心里五味杂陈。
他只是出于一个医生的本能和一点点现代人的同情心，顺手做了一件小事。
可对这个孩子来说，这却是给了他第二次生命。
“起来吧。”
周明叹了口气，伸手将他扶起。
罢了，爹就爹吧。
反正自己也赚了。白捡一个这么机灵的儿子，不亏。
接下来的几天，周明过上了“奶爸”的生活。
他手把手地教周安如何握笔，从最简单的“一二三”开始教起。
周平安很聪明，学得很快，而且异常刻苦。
周明给他布置的功课，他总会一丝不苟地完成，常常一个人在书房里，对着字帖练习到深夜。
这让周明感到一种前所未有的满足感。
这种感觉，比救活马皇后，比治好朱雄英，甚至比从朱元璋手里捞到万两黄金，都要来得纯粹。
这天下午，周明正靠在躺椅上，看着周平安在院子里一笔一划地练字，阳光洒在父子俩身上，温暖而又宁静。
他甚至产生了一种错觉。
或许，就这样当个富贵闲人，养养儿子，看看话本，一辈子就这么过去，也挺好。
就在他惬意地快要睡着时，管家周福惊慌失措地从前院冲了过来，脸都白了。
“侯爷！侯爷！”
周福喘着粗气，指着大门的方向，声音都在发抖。
“太子殿下派人传话，说……说请您即刻过府一趟，有要事相商！”
周明看着周福那张惊恐的脸，又看了看不远处还在专心写字的周平。
刚过了几天安生日子，催命的就来了。
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