内侍的声音在院门外落下，林宵已经站起身，动作比自己预想的要稳。
他扶着床沿的手缓缓松开，没再回头看那张床，也没去碰袖中藏着的红绸带。赵梦涵带来的玉简已被收起，证据确凿，无需再握在手里证明什么。他整了整衣袍，布料摩擦过肋骨时，仍有一丝拉扯般的痛感，像是体内尚未平息的佛劫之力在提醒他——你还活着，但也还没完全恢复。
“走吧。”他对内侍说。
脚步踏上宫道时，天光正好穿过云层，洒在青石路上，映出一道笔直的影子。林宵没低头看，他知道这影子不再歪斜，也不再躲闪。从山门杂役到通缉要犯，再到今日入宫面圣，他走的每一步，都不是别人给的路。
宫门层层开启，守卫换成了金甲禁军，腰佩长刀，目光如钉。他们没拦他，反而在他经过时，齐齐侧身让道。林宵没停下，也没多看一眼，但心里清楚——这不是礼遇，是震慑后的敬畏。
大殿前，百官已列班而立。
文臣执笏，武将按剑，气氛肃穆得近乎压抑。林宵站在殿外，听见里面传来低语。
“一个二十出头的后生，连元婴境都未至，就敢在皇城动手杀人？”
“杀的是国师……你当陛下不知情？若非证据确凿，此刻被押进来的就是他了。”
“可封号一事……‘护国修士’，前朝可从未有过。”
林宵听得真切，却没动怒。这些话他早料到会有。功高震主也好，年少轻狂也罢，只要皇帝点头，谁敢不从？
殿上传来一声轻咳。
百官顿时噤声。
明黄龙袍的男子端坐于上，面容沉静，眼神却如古井深潭，一眼便将人看透。林宵上前，单膝点地，抱拳行礼。
“草民林宵，奉召觐见。”
皇帝没让他起身，反而缓缓站起，亲自走下台阶。满殿哗然。
“三日前，国师欲借噬魂晶引爆龙脉，篡改国运。”皇帝声音不高，却字字如锤，“你一人独战于废墟，破其法器，诛其肉身，救朕于未危，救万民于将乱。”
他停顿片刻，从袖中取出一卷玉册，金符悬于其上。
“自今日起，封林宵为大炎护国修士，享正三品俸禄，赐金符一道，可自由出入皇城，诸军见令如见朕。若有妖邪犯境，尔可先斩后奏，无需通禀。”
林宵抬头，目光与皇帝相接。
那一瞬，他没看到权谋，也没看到试探，只看到一个父亲般的凝重——那是对江山将倾的恐惧，对信任之人的孤注一掷。
他双手接过玉册与金符，沉甸甸的，不是荣耀，是担子。
“臣，领旨。”
声音不大，却传遍大殿。
有人冷笑，有人皱眉，更有老臣低声讥讽：“不过一介散修，何德何能担此重任？”
林宵没理会，只是缓缓抬起右手，掌心朝上。
赤心印记在皮肤下微微发亮，虽未全盛，却已足够让殿内灵压骤然一沉。几位凝元境的老臣脸色微变，下意识后退半步。
这不是炫耀，是回应。
你质疑我资格？那便感受一下，能让国师灰飞烟灭的力量，来自何处。
殿内再无人开口。
皇帝点头，转身回座：“设宴太极殿，庆功犒赏，百官同饮。”
庆功宴开在黄昏。
太极殿灯火通明，酒香四溢。武将们豪饮划拳，文臣则三五成群，言语间仍带着几分不服气。
林宵坐在靠前的位置，面前酒杯未动。
一名文官端着酒杯走来，脸上带笑：“林公子少年英雄，今日得封护国修士，实乃我朝之幸。只是……修士居朝外，手握兵权，又可直入宫禁，岂非易生乱政？”
周围瞬间安静。
这是在问——你权力太大，不怕皇帝猜忌吗？
林宵抬眼，看了那人一眼，忽然笑了。
他端起酒杯，站起身，举杯向满殿一敬。
“诸位。”他声音清朗，“护国不在官阶，而在本心。若朝廷无我，国师今日已在龙椅之上。若我贪权，此刻便不会站在这里喝酒，而是——”
他顿了顿，环视全场。
“——直接坐上去。”
满座默然。
下一瞬，一名老将猛然起身，举起酒杯：“林修士所言极是！老夫征战半生，从未见如此胆识谋略之人！敬你一杯！”
话音未落，三名边军将领同时举杯。
“敬护国修士！”
接着是第五个、第七个……到最后，整殿武将尽数起身，酒杯林立。
文臣们面面相觑，最终也只得举杯附和。
林宵没喝完那杯酒，只轻轻抿了一口，便放下。
他知道，这一杯敬的不是他林宵，而是死去的师父，是那些被炼成傀儡却无人知晓的边军将士。他们不该被遗忘，而他，现在终于有了让他们被记住的身份。
宴至深夜，人渐散去。
林宵走出太极殿，夜风拂面，吹散了些许酒气。他没回住处，而是沿着宫墙缓步而上。
石阶冰冷，脚步却稳。
他站在宫墙最高处，俯瞰整座皇城。万家灯火，星河在天，仿佛整个大炎都在脚下呼吸。
身后传来脚步声。
他没回头，也知道是谁。
“你来得挺快。”他说。
赵梦涵走到他身旁，披风被风吹得猎猎作响。“我说过，不会让你一个人扛。”
谢红绡随后而至，站定在他另一侧，语气冷淡：“你今天喝了不少酒。”
“一杯。”林宵纠正，“而且没喝完。”
“那你脸怎么红了？”
“那是火烧的。”他笑，“国师临死前，给我送了份大礼。”
两人没接话。
他们都知道，佛劫之力还在他体内，像一颗随时会炸的雷。
皇帝私下召见时，曾问：“你体内隐患，可有解法？”
林宵答：“有，但需时间。”
皇帝沉默良久，才说：“你若不在，朕连寝宫都不敢安睡。”
那一刻，他明白了——这封号不是奖赏，是绑住他的绳，也是护住他的盾。
“南荒的事……”赵梦涵终于开口。
“等朝局稳了再说。”林宵打断，“现在我不是一个人了，不能说走就走。”
谢红绡侧头看他：“你以为我们是累赘？”
“不。”他摇头，“你们是让我必须活着的理由。”
夜风忽然大作，吹乱了三人衣角。
林宵抬起手，掌心朝天。
赤心印记微微发烫，像是回应着某种召唤。