林宵的手指还捏着那半块刻着“劫”字的残碑，指腹在那道刻痕上来回摩挲。夜风从碑后绕过来，吹得他袖口那歪扭的“不服”二字轻轻翻动。三百修士已经散去，战碑孤零零立在空地中央，血写的“十七人，皆我兄弟”在月光下泛着暗红，像干涸的刀口。
他没动，只是把残碑贴在胸口，闭上眼。
丹田里的灵力原本如退潮般平静，可这一贴，心口猛地一烫。赤心印记像是被唤醒，一股热流从心脉炸开，直冲四肢百骸。他眉头一皱，正要压制，却发现那股热流竟不乱冲，反而顺着《太虚归元诀》第一重的行气路线自行运转起来。
“这功法……不是后天学的？”他心里一震。
但没时间细想。灵力在经脉里越转越快，第九转《九转龙象决》的余韵还在，两股力量一撞，竟没炸，反而像老友重逢，顺势合流，直扑丹田。
瓶颈就在眼前。
可凝元境不是聚气境，灵力要凝成元晶，靠蛮力没用。他试过几次，灵力在丹田打转，就是凝不了核。他咬牙，额头冒汗，右臂旧伤隐隐作痛，像是在提醒他——刚才那一拳，已经透支了身体。
就在这时，他左手还搭在战碑上。
碑身微震。
三百修士的信念，那一声声“我信”，那一片片长枪顿地的震动，仿佛顺着碑体传了过来。不是声音，不是画面，是一种“存在感”——他们信他，不是因为他是盟主，而是因为他在最烂的泥里爬出来，还敢回头拉人。
“活下来的人还信我……”他低声念了一句，忽然笑了。
不是嘴笑，是心笑。
那一瞬间，他不再强压灵力，也不再追求“凝”，而是把心神沉下去，像沉进一口深井。灵力顺着《太虚归元诀》的路线走，一圈，两圈，三圈……到第七圈时，丹田中央，一点紫气悄然浮现。
不是光，不是火，是凝到极致的灵压。
第八圈，紫气成珠。
第九圈，轰！
丹田一震，灵力如潮水倒灌，尽数涌入那颗紫珠。珠体微颤，旋即稳固，静静悬浮，像一颗沉在深海的星辰。
凝元境一阶，成！
林宵猛地睁眼，瞳孔里闪过一丝紫芒，转瞬即逝。他抬起右手，掌心朝上，灵力不再如聚气境那般外放炸裂，而是凝成一团半透明的元晶气旋，稳稳悬在掌心上方三寸，无声旋转。
他轻轻一握，气旋炸开，掌心只留下一丝温热。
“这才是……能捏住命的东西。”他低声说。
正要收功，忽然察觉周身灵压未散。突破时引动的天地灵气还在体外盘旋，形成一层无形结界，连风都吹不进来。他心念一动，凝元之力收束，灵压如潮退去，结界瞬间消散。
“呼——”一声轻响，一道人影从山道拐角快步走来，脚步急促，却在结界边缘顿了一下，确认灵压消失才敢靠近。
是谢红绡。
她一身捕头黑袍，肩头沾着露水，脸色发白，显然是一路疾行而来。她看到林宵，张了张嘴，又咽了回去，只低声说：“出事了。”
林宵没问什么事，只点头：“进来说。”
谢红绡摇头：“没时间了。太子今夜遇刺，胸口三道 claw 痕，深可见骨，现场残留魔气，国师当场下令封城，所有妖族即刻收押，违者格杀勿论。”
林宵眼神一冷：“魔气？哪种？”
“阴蚀类，带腐骨味。”谢红绡盯着他，“你明白这意味着什么。”
林宵当然明白。真正的魔气，哪会留下这么明显的痕迹？阴蚀类魔气，是能伪造的。而且偏偏在人妖刚立血誓之后爆发，时间掐得精准得像早就写好的剧本。
他忽然想起赵梦涵临走前说的话：“边军异动，粮草调度反常，有人在往北境调兵。”
那时他还以为是边关防务，现在看——不是防外敌，是防内乱。
“国师借太子遇刺，逼妖族反？”他冷笑，“这戏台搭得可真快。”
谢红绡急道：“现在全城都在搜，白璎珞若还在城内，随时可能被扣下。我们必须立刻行动，抢在封城令全面执行前——”
“抢？”林宵打断她，声音不高，却让谢红绡闭了嘴。
他转身，走向战碑。月光下，那行血字依旧刺眼。
“十七人死前，也以为自己在护国。”他指着那行字，语气平静，“他们接到的命令是‘清剿妖患’，他们相信自己在平乱。可最后呢？被人当枪使，死在自己人前面。”
谢红绡愣住。
“你现在让我冲进皇宫查案？”林宵转过身，眼神锐利，“谁给你的证据？谁让你查的？国师？刑部？还是皇帝？”
“可太子遇刺是事实！”谢红绡声音发紧。
“事实？”林宵冷笑，“那血誓碑上写的也是事实，可有人信吗？”
他缓缓握拳，掌心元晶气旋再次浮现，这次没炸，而是缓缓压缩，凝成一枚指甲盖大小的紫色晶粒，悬在指尖。
“国师要封城，不是为了查凶。”他声音低下来，却像刀锋刮过石头，“是为了逼妖族动手。只要他们一反抗，就是‘背誓’，就是‘谋逆’，就能名正言顺地——清场。”
谢红绡脸色变了。
“朝堂要变天了。”林宵抬头，看向皇城方向。那里灯火通明，像一座燃烧的祭坛。
“他们等这一天，很久了。”
谢红绡沉默片刻，忽然问：“那你打算怎么办？坐视不管？”
林宵没答。他低头看着指尖那枚元晶，轻轻一弹。
晶粒飞出，击中战碑底部一块碎石。
砰！
石屑炸开，碎石却没飞远，而是被一股无形力量托住，悬在半空，缓缓旋转。
“我不会动。”他说，“但现在谁要是想拿妖族当祭品，得先问问我这枚元晶答不答应。”
谢红绡盯着那块悬浮的碎石，呼吸微微一滞。
她忽然意识到——眼前的林宵，和三天前那个靠嘴皮子和拳头硬撑的杂役，已经不一样了。
他不再是被动接招的人。
他是等着对方出错，然后一击毙命的猎手。
“白璎珞那边，我会传信让她避一避。”谢红绡低声说，“但太子那边，总得有人查。”
“查？”林宵笑了，“你拿什么查？刑部验尸官是国师门生，禁军统领是他表弟，连御医都是他提拔的。你查到最后，只会查出‘妖族刺客，畏罪自爆’。”
谢红绡咬牙：“那就不查了？”
“查。”林宵终于点头，“但不是现在。等风再大一点，等他们自己露出破绽。”
他抬头，看了眼天色。东方已有微光，像刀刃划开夜幕。
“你现在回去，装作什么都不知道。记住，别提我，别提凝元，更别提魔气是假的。”他盯着谢红绡，“你要是暴露了，下一个被‘遇刺’的，可能就是你。”
谢红绡张了张嘴，最终只点了点头。
她转身要走，又被叫住。
“谢红绡。”林宵站在战碑前，月光把他的影子拉得很长，“如果哪天你发现，自己查的案子，其实早有人写好了结局——别硬扛。活下来，比真相重要。”
她顿了顿，没回头，只挥了下手，快步消失在山道尽头。
林宵站在原地，没动。
他抬起右手，看着掌心。元晶气旋缓缓旋转，映出他眼底的一丝冷光。
远处，皇城方向传来钟声。
第一声，封城。
第二声，搜妖。
第三声，举国戒严。
他忽然笑了，笑得有点痞。
“想拿我当棋子？”他低声说，“你们连我走到哪一步，都不知道。”