赛克瑞夫的地表之上，是千年帝国森严的秩序、华丽的浮饰、与在日光下无声涌动的权力暗流。而地表之下，在那些被人类贵族与学者们或鄙夷、或畏惧、或刻意忽视的、深邃、曲折、灼热、弥漫着硫磺与金属气息的黑暗王国里，流淌着另一条更加古老、更加粗粝、也更为滚烫的文明血脉。
从“铁砧与酒杯”酒馆后院，那间看似普通的、堆满酒桶的地窖深处，一条被巧妙隐藏、只有极少数“自己人”知晓的、陡峭向下的螺旋石阶开始，利昂·冯·霍亨索伦便踏入了这片属于矮人的领域。石阶并非人工开凿，更像是顺着天然岩缝加以修整而成，粗糙，湿滑，布满青苔和渗出的、带着铁锈味的水渍。
墙壁上隔得很远才嵌着一块散发着黯淡红光的、未经雕琢的劣质赤铁矿，勉强照亮脚下仅容一人通过的狭窄通道。空气迅速变得浑浊、闷热，带着浓重的、来自地底深处的、硫磺、熔岩、金属氧化物、陈年灰尘以及……浓烈麦酒与矮人体味的混合气息。头顶上方，属于人类城市的喧嚣、车轮声、叫卖声，迅速被隔绝、稀释，最终只剩下自己脚步的回响，和远处隐约传来的、仿佛大地心跳般的、沉闷而有节奏的、咚……咚…… 的敲击声——那是矮人锻炉的脉搏，是群山腹地永恒的节拍。
越是向下，温度越高，空气也愈发干燥、灼人。石阶的尽头，连接着一条更加宽阔、但依旧粗糙原始的、在岩层中硬生生开凿出的隧道。隧道四壁不再是松软的泥土，而是坚硬的、呈现出暗红色或深褐色的、带着明显人工斧凿痕迹的岩石。每隔一段距离，便有粗大的、雕刻着狰狞兽首的黄铜管道，如同巨蟒般紧贴洞壁或横贯头顶，管道连接处发出嘶嘶的漏气声，喷出带着硫磺味的高温蒸汽。
地面湿滑，混合着冷却的金属碎屑、煤渣、油污，踩上去发出咯吱的声响。隧道两侧，偶尔会出现一些向内凹陷的、被粗糙铁栅栏或厚重木门封住的洞穴，里面隐约传来风箱的呼啸、铁锤的锻打、矮人粗嘎的号子、以及金属淬火时发出的、刺耳的嘶鸣。浓烈的、未经充分燃烧的劣质煤炭产生的辛辣烟雾，与金属熔炼时特有的、带着臭氧气息的焦糊味，混合在一起，形成一种足以让任何未经适应的人类感到窒息和头晕的、灼热而暴烈的空气。
这里是“沉睡的巨人”酒馆地下网络的延伸，是矮人在王都赛克瑞夫庞大、隐秘、自成体系的地下王国的一部分。它不属于任何人类领主或帝国法律管辖，遵循着矮人自己的、古老而严酷的、基于氏族、契约与锻炉荣耀的“规矩”。这里是走私者的通道，是违禁品的仓库，是见不得光的交易场所，是流浪矮人工匠和破产矿工最后的栖身地，也是……像杜林·铁眉这样的、拥有更高技艺和野心的矮人大师，进行那些“不太方便”在地上展示的、研究与实验的绝佳掩体。
两年前，利昂就是在这里，用泥土和炭笔，勾勒出那改变了一切的、简陋的“魔导蒸汽机”原理图，与杜林·铁眉达成了那场近乎疯狂的赌约。两年后，他再次沿着这条充满硫磺与铁锈气息的、灼热而粗粝的道路，走向地心深处，走向那可能决定“火种”未来、乃至他自己未来命运的地方。
引路的依旧是那个独眼的、脸上带着狰狞伤疤、但眼神在昏红矿灯映照下显得格外精明的老矮人葛朗台。他不再穿酒馆老板那身油腻的皮围裙，而是换上了一套更加适合地下行动的、镶着铜钉的陈旧皮甲，腰间别着两把短柄、宽刃、显然经常使用的、闪着寒光的精钢手斧。
他走得很快，对脚下湿滑崎岖的路面和空气中足以令人窒息的烟尘毫不在意，偶尔停下来，用那只完好的、锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着岔路口的阴影，或者侧耳倾听远处传来的、除了利昂几乎无法分辨的、某种细微的声响（或许是暗号，或许是危险的示警）。他没有说话，只是沉默地带路，仿佛一尊移动的、充满警惕的岩石雕像。
大约在灼热、曲折、仿佛没有尽头的隧道中穿行了大半个标准魔法时，前方的隧道陡然变得开阔，空气也似乎因为某种巨大的空间而产生了流动。敲击声、锻打声、风箱声、矮人的呼喊声，混合着更加浓烈的、熔融金属和高温蒸汽的气息，如同实质的声浪和热风，扑面而来。
他们来到了一个巨大的、天然形成后又经过人工大规模开凿的、地底洞窟的边缘。
洞窟之大，超乎想象。抬头望去，穹顶隐没在翻涌的、带着暗红色光芒的、灼热蒸汽和烟尘之中，只有零星几处悬挂着巨大的、如同倒悬山峰般的、凝结了千年钟乳石和矿物结晶的岩锥，在下方蒸腾的红光映照下，闪烁着诡异的、七彩的微光。洞窟的底部，是一片沸腾的、工业的炼狱景象。
数十座大小不一、但都庞大得惊人的锻炉，如同巨兽的心脏，散布在洞窟各处，喷吐着灼目的、白炽或金红色的火焰，将周围大片区域映照得如同白昼。巨大的、由齿轮、连杆和粗糙魔法阵驱动的风箱，发出雷鸣般的喘息，将空气（如果那还能称之为空气的话）鼓入炉膛，让火焰咆哮得更加猛烈。炽热的金属熔液，如同粘稠的、流动的岩浆，从倾斜的炉口流入巨大的、雕刻着繁复散热符文和加固阵列的耐火石槽，迸溅起漫天金红色的火花。
光着膀子、只穿着厚重皮围裙、浑身肌肉虬结、皮肤被高温和煤灰染成古铜色或漆黑的矮人工匠们，如同不知疲倦的金属魔像，挥舞着与他们体型完全不成比例的、沉重的锻锤，敲打着烧红的金属胚料，每一次撞击，都发出震耳欲聋的巨响，在整个洞窟中回荡、叠加，形成一种令人心脏都随之震颤的、狂暴的金属交响。
更远处，更加庞大、结构也更加复杂的机械轮廓，在蒸腾的热浪和烟雾中若隐若现——那是利用地热和简陋水车驱动的、用于破碎矿石的巨型碎石机，用于牵引沉重矿车的、嘎吱作响的木质轨道和绞盘，甚至还有几台明显带有实验性质的、结构粗犷、喷吐着黑烟和蒸汽的、类似小型锅炉和活塞的装置，正在几名矮人技师的调试下，发出不稳定的、如同肺痨病人般的轰鸣和嘶叫。
空气中弥漫着硫磺、熔岩、臭氧、汗水、劣质油脂、烧焦的毛发、以及一种……更加原始的、对“力量”和“创造”的、赤裸裸的崇拜与狂热混合而成的、令人几乎要呕吐的、却又奇异地让人血脉贲张的浓烈气息。这是“工业”的雏形，是“技术”的原始图腾，粗糙，野蛮，充满暴力美学，与地面上那个精致、优雅、充满魔法神秘感的帝国，仿佛存在于两个完全不同的、平行的世界。
葛朗台没有进入这片沸腾的、危险的、属于矮人最核心生产区域的地带，而是在洞窟边缘一条相对僻静、开凿在岩壁上的、狭窄栈道前停下了脚步。栈道沿着陡峭的岩壁蜿蜒向上，尽头是一扇镶嵌在岩石中的、厚重的、布满铆钉和复杂黄铜齿轮锁具的、黑铁大门。门旁，两名穿着全身覆面镶钉板甲、手持几乎有他们身高那么长的、寒光闪闪的双刃战斧、沉默如山的矮人守卫，如同两尊钢铁雕塑，矗立在蒸腾的热浪中，只有面甲缝隙后，那两点如同熔炉余烬般闪烁的红光，表明他们是活物。
“大师在里面等你。” 葛朗台用他那粗嘎的、仿佛被硫磺和麦酒浸泡过的嗓音，低声对利昂说了一句，然后指了指那扇黑铁大门，便转身，如同融入阴影般，消失在来时的隧道方向。
利昂站在栈道口，深吸了一口那灼热、刺鼻、却带着奇异力量的空气，让肺部适应这地下的“呼吸”。然后，他迈步，踏上了那条狭窄、湿滑、下方就是沸腾锻炉海洋的栈道。他的步伐很稳，目光平静地扫过下方那令人震撼的、充满了原始力量感的工业奇观，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，似乎与下方锻炉的烈焰，产生了某种无声的共鸣，燃烧得更加平静，也更加……幽深。
守卫没有阻拦，甚至没有看他一眼，仿佛他只是一阵无关紧要的热风。但当利昂走到黑铁大门前，伸出手，准备按照某种约定的暗号敲击时，那扇沉重的大门，却在一阵低沉的、仿佛来自地心深处的、齿轮啮合与杠杆转动的轰鸣声中，自动向一侧滑开了。
门后，并非利昂预想中的、更加灼热、混乱的工坊或实验室。而是一个……相对“文明”许多的空间。
这是一个大约有半个标准宴会厅大小的、开凿在完整岩层中的石室。墙壁、地面、天花板，都被打磨得异常平整、光滑，呈现出一种暗沉的、带着金属光泽的深灰色，那是富含某种特殊矿物的岩石质地。石室内的温度依然很高，但比外面那炼狱般的洞窟要“宜人”得多，空气也经过某种粗犷但有效的过滤和循环系统处理，虽然依旧带着硫磺和金属气息，但不再那么令人窒息。光源来自镶嵌在墙壁和天花板上的、数十块经过精心切割和打磨的、散发出恒定柔和白光的月光石，以及石室中央，一个巨大的、用整块黑曜石雕琢而成的、此刻并未点燃的、仪式性的火盆。
石室的陈设，简洁，厚重，实用，充满了矮人风格。靠墙摆放着几排直抵天花板的、用某种深色硬木和金属打造的、塞满了厚重书籍、卷轴、羊皮纸、以及各种奇形怪状金属零件和矿石样本的巨大书架和工作台。工作台上凌乱地摆放着精密的测量仪器（游标卡尺、水平仪、螺旋测微器）、各种型号的锉刀、凿子、刻刀、以及绘制了一半的、线条复杂到令人眼花的机械结构图。地上散落着一些半成品的齿轮、连杆、轴承，以及试验失败的、扭曲变形的金属残骸。
石室正中央，最显眼的位置，摆放着一张巨大的、表面铺着厚厚钢板、边缘带有固定夹具的、实心金属工作台。此刻，工作台上，正静静地躺着一样东西。
那正是“火种”。
或者说，是“火种”的……原型机，或者说，是经过矮人大师之手、优化、强化、甚至可能“魔改”过的、最新版本。
与皇家工学院里那台被审查的、相对“规整”和“保守”的原型机不同，眼前这台机器，充满了矮人那种粗犷、强悍、甚至有些狰狞的暴力美学。它的主体框架不再是相对“温和”的铸铁，而是用某种闪烁着暗沉金属光泽、带着天然火焰纹路的特种合金整体锻造而成，线条刚硬，棱角分明，仿佛一头匍匐的、随时准备暴起噬人的钢铁巨兽。锅炉部分被加厚、加固，表面铭刻着繁复的、并非装饰性的、而是用于强化结构、疏导应力、甚至可能蕴含着某种矮人独有“符文锻打”技艺的、深深凹刻的几何纹路和古老如尼文字。
气缸更加粗壮，活塞连杆闪烁着寒光，飞轮不再是简单的圆盘，而是被设计成了带有锋利外缘、仿佛能切割空气的、多齿的狰狞形态。整个机器，通体呈现出一种经过千锤百炼后的、深沉内敛的暗红色，仿佛刚刚从锻炉中取出、尚未完全冷却，隐隐散发着灼人的余温和一种……令人心悸的、纯粹的力量感。
而此刻，站在这台充满了力量与美感的、野蛮造物旁边的，正是它的“父亲”之一，矮人王国“铁眉”氏族的大师，杜林·铁眉。