“魔法，是对世界本质的探索，是与元素、与规则、与更高维度的共鸣与驾驭。” 艾丽莎的声音清冽如冰泉，每一个字都清晰无比，带着她特有的、不容置疑的冷静与……骄傲，“它需要天赋，需要智慧，需要无尽的苦修与对真理的敬畏。它提升的是个体生命的层次，是对宇宙奥秘的理解。失控的魔法，源于失控的人心，而非魔法本身之过。”
她的目光，如同最精密的冰晶探针，仿佛要剖析利昂话语下的每一层含义：“而你的‘蒸汽之力’，建立在物质的燃烧、机械的重复、对自然资源的掠夺性开采之上。它无需天赋，只需燃料；无需理解，只需操作；它放大的是群体的、盲目的、追求效率与产出的欲望。它将力量‘廉价化’、‘普及化’，同时也将人心中的贪婪、惰性与毁灭欲，同等放大。当任何一个掌握基本技能的人，都能凭借一台机器，获得远超其自身千百倍的力量时，你认为，约束这份力量的，会是矮人所谓的‘契约精神’，还是人类永无止境的贪欲，亦或是……其他种族在生存压力下的恐慌与对抗？”
她微微停顿，月光在她长长的银色睫毛上跳跃，投下细碎的阴影：“你说关键在于‘引导’与‘制衡’。那么，利昂，谁来引导？谁来制衡？是你吗？是此刻躺在斯特劳斯伯爵府、依靠一份婚约才勉强立足的霍亨索伦之子？还是那位躲在群山之下、眼中只有熔炉与锻锤的矮人大师？亦或是……帝国皇室，那些将权术与平衡玩弄得炉火纯青的大人物们？”
她的问题，一个比一个尖锐，一个比一个更接近那冰冷而残酷的现实核心。没有嘲讽，没有愤怒，只有一种冰冷的、理性的、近乎残忍的……洞悉。
利昂静静地听着，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，在艾丽莎一句句冰冷而精准的诘问下，不仅没有熄灭，反而燃烧得更加幽深，更加……冷静。他甚至微微勾起了嘴角，那是一个没有任何温度，甚至带着一丝疲惫与了然的弧度。
“你说得对，艾丽莎。” 他缓缓说道，声音低沉，在寂静的房间里回荡，“我无法保证。杜林·铁眉不能，帝国皇帝也不能。没有谁，能真正‘引导’或‘制衡’一种足以改变世界基本运行规则的力量。魔法不能，蒸汽……同样不能。”
他迎上艾丽莎那双仿佛能冻结灵魂的紫眸，目光坦然，甚至带着一丝奇异的、近乎解脱般的平静：“历史的长河中，任何划时代力量的诞生——火药的轰鸣，印刷术的普及，航海术的突破，乃至魔网理论的建立——都伴随着混乱、鲜血、旧秩序的崩塌与新秩序的挣扎建立。它们都曾被恐惧，被抵制，被既得利益者斥为‘魔鬼的造物’、‘渎神的技艺’。但最终，它们都改变了世界，以一种或温柔或暴烈的方式，将人类，将各族，推向了无法回头的未来。”
“魔导蒸汽机，或许就是这样一个‘节点’。它很粗糙，很丑陋，喷吐着黑烟，轰鸣着噪音，消耗着地下的矿藏。但它代表了一种可能性——一种不再完全依赖天赋、血脉、苦修，而是依赖智慧积累、协作分工、对自然规律总结与利用的，全新的、获取与运用力量的……‘路径’。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了卧室的墙壁，看到了某个沸腾的、充满蒸汽与钢铁轰鸣的未来图景：“这条路径，必然会冲击旧有的秩序，必然会撕裂现有的利益格局，必然会带来你所说的混乱、失衡，甚至……毁灭。矮人会用它来锻造更强大的武器，人类商人会用它来榨取更多的利润，野心家会用它来攫取更可怕的权柄。战争会因它而改变形态，变得更加惨烈；阶级会因它而重新洗牌，有人青云直上，有人坠入深渊；环境会因它而承受前所未有的压力……这些，我都知道。”
利昂的声音很轻，却带着一种千钧的重量：“但我更知道，拒绝它，禁锢它，试图用旧时代的锁链锁住新时代的巨兽，是徒劳的。就像你无法命令潮水永不涨落，无法让星辰停止运转。当条件具备，当知识的积累达到临界点，当对‘力量’的渴望与对‘效率’的追求汇聚成不可阻挡的洪流时，‘它’就一定会出现。在皇家工学院，在矮人帝国，或者在某个不为人知的地下室，被某个像杜林·铁眉那样的疯子，或者……像我这个‘霍亨索伦之耻’一样的、不甘于命运的家伙，鼓捣出来。”
他重新看向艾丽莎，眼中那幽蓝色的火焰，此刻纯净得近乎冷酷：“我推动它，不是因为我天真地认为它能带来一个完美的、没有痛苦的新世界。而是因为，我看到了那洪流将至的征兆。与其被它淹没，不如尝试去理解它，哪怕只是理解一点点；与其被动承受它带来的所有冲击，不如……尽可能早地坐上那条或许能将我带往新彼岸的、哪怕是最简陋的舢板。”
“至于你问，谁来引导，谁来制衡？” 利昂扯了扯嘴角，那笑容冰冷而疲惫，“没有‘谁’。是时代本身，是无数被卷入洪流的个体与群体的碰撞、博弈、流血、牺牲、妥协、再平衡……最终形成的、新的、脆弱的、动态的秩序。魔法曾经历过这个阶段，如今，轮到‘蒸汽’，或者未来其他未知的力量了。而我……”
他停顿了一下，紫黑色的眼眸中，那点幽蓝的光，死死地锁定了艾丽莎的瞳孔，一字一句，清晰地说道：
“我只是一个，不想在第一波浪头拍下来时，就粉身碎骨的、微不足道的……溺水者。同时，也是一个……不甘心只做溺死鬼，想要试着……造一把桨，甚至……看清一点点水流方向的，狂妄的疯子。”
话音落下，卧室里陷入了长久的、令人窒息的寂静。月光似乎都凝固了，只有两人之间那无形的、冰冷的张力在无声地弥漫、碰撞。
艾丽莎·温莎，静静地凝视着利昂。月光下，她冰雪雕琢般的容颜上没有一丝波澜，紫罗兰色的眼眸深不见底，仿佛两口吞噬一切光与情绪的寒潭。利昂那一番关于“洪流”、“舢板”、“溺水者”的言论，没有激起她眼中丝毫的涟漪。没有赞同，没有驳斥，甚至没有之前那种冰冷的审视与质疑。
她只是那样看着他，用一种前所未有的、纯粹的、仿佛在观察一个复杂到极致的、多维魔法模型般的、专注目光。那目光穿透了他平静外表下的激流暗涌，穿透了他话语中刻意营造的“无奈”与“疯狂”表象，直接落在了他那紫黑色眼眸最深处，那一点幽蓝色、冰冷燃烧的、仿佛永恒不灭的火焰核心之上。
然后，她缓缓地、重新转回了身，背对着利昂。月光勾勒出她优美的肩背线条，银色的长发在深色枕套上铺开一片冰冷的星河。她重新拿起了枕边那本厚重的、闪烁着银色符文的古代精灵魔法书，仿佛刚才那番足以撼动许多人世界观的对话从未发生。
就在利昂以为今晚的“交锋”就此结束时，艾丽莎清冷的声音，再次响起，比之前更加平静，更加……虚无缥缈，仿佛从极远的冰原深处传来：
“溺水者想要看清水流方向，首先得确保自己……不会先被冰冷的海水，冻僵了血液，麻痹了心智。”
她微微停顿，翻动了一页那仿佛承载着无穷奥秘的魔法书，纸张发出细微的沙沙声。
“而疯子造的桨，或许能帮他多扑腾几下，但更大的可能，是在第一道真正的浪峰拍下时，就连人带桨，一起被拍得粉碎。”
她没有再看利昂，仿佛只是在陈述一个与己无关的、客观的物理学定律。
“睡吧，利昂。明天，帝国议会将就‘魔导蒸汽机及相关衍生产业规划’召开第一次闭门听证会。玛格丽特姨母收到了列席邀请。而我，作为她的助手，也会出席。”
她说完，便不再言语。卧室里，只剩下月光，寒冷，和她身上那清冷的幽兰香气，以及那仿佛永恒不变的、翻动古老书页的、细微声响。
利昂躺在冰冷的床上，睁着眼，望着天花板。艾丽莎最后那两句话，像两根最锋利的冰锥，悄无声息地刺入他的胸膛，带来一阵尖锐而持久的、冰冷的钝痛。
冻僵血液，麻痹心智……拍得粉碎……
她看穿了他平静话语下的侥幸与冒险，看穿了他那“造桨”宣言下的无力与疯狂。她没有反驳他的“洪流论”，因为她或许内心深处，也隐约感知到了那股无可阻挡的、变革的浪潮正在逼近。她只是用最冰冷的方式，提醒他现实的残酷——在这股洪流中，他这点微末的力量与算计，可能连一朵浪花都算不上。
而明天……帝国议会的闭门听证会。
利昂的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的、近乎自嘲的弧度。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在听到这个消息的瞬间，猛地窜高，燃烧得更加炽烈，也更加……决绝。
风暴，果然要来了。而且，比他预想的更快，更直接。
而他这条刚刚造好、还简陋不堪的“舢板”，就要被直接抛入那由帝国最高权力者们组成的、最险恶的漩涡中心了。
也好。
他缓缓闭上眼睛，将所有的情绪，所有的思虑，所有的冰冷与灼热，都深深地压入那一片幽蓝色的火焰深处。
就让暴风雨，来得更猛烈些吧。
看看最后，是冰冷的海水先冻僵他的血液，拍碎他的木桨，还是他这点幽蓝的、疯狂的火焰，能在滔天巨浪中，撕开一道……哪怕最微小的、通向新岸的口子。
月光，依旧冰冷地洒在并排而卧、却仿佛隔着整个世界的两人身上。一个捧着古老的魔法书，眼眸倒映着流动的银色符文；一个闭目假寐，胸膛下却仿佛有幽蓝色的岩浆在无声奔流。
冰与火，古老与新生，魔法与蒸汽，秩序与变革……在这张奢华而冰冷的大床上，在这寂静的、仿佛凝固了的深夜里，无声地对峙，交织，孕育着即将席卷整个帝国的、未知的风暴。