托盘内,静静地躺着一支约三寸长的水晶瓶。瓶子本身晶莹剔透,雕琢着繁复的玫瑰与荆棘缠绕的纹样,是温莎家族的徽记变体。而瓶内,盛放着大约半瓶闪烁着梦幻般、不断变幻着星辉色泽的粘稠液体。液体缓缓流动间,仿佛有无数细碎的星辰在其中生灭,散发出一种难以言喻的、令人灵魂都感到悸动的磅礴能量波动和纯净的生命气息。
“这是……”莱因哈特瞳孔微缩,冰蓝色的眼眸中闪过震惊。以他的见识,自然认出这绝非寻常之物。
“【星辰原液】。”艾莉诺缓缓开口,声音平静,却带着千钧之重,“产自无尽星海边缘,传说由陨落的星辰精粹历经万年凝聚而成。帝国宝库中也仅有数滴储备。这一支,是你外祖父(奥古斯都六世)在你出生时赐予的洗礼礼物,本打算在你出嫁时,作为最重要的嫁妆之一。”
她的目光落在女儿骤然抬起的、充满惊愕与难以置信的小脸上,一字一句道:“它能洗涤灵魂杂质,纯化魔力本源,大幅提升精神力与元素亲和,最重要的是——有一定几率,帮助服用者打破瓶颈,触摸到更高层次的境界壁垒。其价值,无可估量。”
安妮彻底呆住了,看着那瓶梦幻般的液体,又看看母亲毫无表情的脸,心脏狂跳起来。星辰原液!传说中的神物!母亲竟然要把它用在这里?用在……她这次很可能再次失败的突破尝试上?
“母亲!这太珍贵了!而且星辰原液药性霸道,安妮她现在的状态……”莱因哈特急声道,他担心妹妹虚不受补,反而酿成大祸。
“正因她状态不佳,心绪不宁,魔力滞涩,常规方法已难有寸进,才需此物破局。”艾莉诺打断儿子的话,目光依旧锁定安妮,那目光锐利如刀,仿佛要剖开女儿所有的犹豫和软弱,“安妮,这是我温莎家,也是你外祖父能给你的、最后、也是最重的筹码。服下它,借助其力,冲击高级壁垒。成,则你一步登天,未满十八岁的高级魔法师,将拥有与艾丽莎·温莎并肩、甚至因其血脉更尊贵而更受瞩目的资本。届时,无论是对内稳固你在家族中的地位,还是对外……增加你在未来棋局中的分量,都将有根本性的改变。”
她微微停顿,紫眸中寒光凛冽:“若败……药力反噬,轻则经脉受损,魔力倒退,未来数年难以寸进;重则……伤及本源,魔法之路可能就此断绝。而你也将彻底失去‘价值’,只能作为一枚美丽而无用的装饰,等待家族的……安排。”
最后两个字,她说得很轻,却重若千钧,狠狠砸在安妮的心上。
花厅内一片死寂。只有魔法晶石模拟的“晨曦”光芒,无声流淌。那瓶“星辰原液”在光影中变幻着梦幻的色泽,美丽,却散发着令人心悸的气息。
安妮的脸色变得惨白,身体微微发抖。她明白母亲的意思。这是一场赌博。押上温莎家族和皇室赐予的、最珍贵的宝物之一,赌她安妮·冯·温莎的未来。赢了,海阔天空,拥有选择的权利;输了,万劫不复,沦为彻底的棋子。
莱因哈特双拳紧握,指甲深深掐入掌心。他想反对,想阻止母亲这近乎疯狂的豪赌。星辰原液固然珍贵,但妹妹的安危更重要!可他也清楚,母亲的决定,从来不容置疑。在温莎家,在皇室,利益永远高于一切。而此刻,妹妹的突破,就是最大的利益所在。
“安妮,”艾莉诺的声音柔和了一瞬,但其中的冰冷内核丝毫未变,“这是你的路,必须由你自己选。是甘于平凡,接受命运的安排;还是搏上一把,为自己挣一个不一样的未来?选择权,在你。”
安妮缓缓抬起头,泪水早已模糊了视线。她看着母亲那平静无波、却蕴含着滔天巨浪的眼睛,又看向兄长眼中那无法掩饰的担忧与挣扎,最后,目光落在了那瓶仿佛蕴藏着星辰大海的“星辰原液”上。
不甘心……她真的好不甘心!凭什么艾丽莎姐姐可以凭借自己的力量光芒万丈,她却要像件物品一样等待被安排?凭什么她就要认命?她也是温莎家的女儿,她也流淌着高贵的血液,她也有梦想,有想要守护的东西!
“我……”安妮的声音带着颤抖,却异常清晰地在寂静的花厅中响起,“我要试试。”
莱因哈特身体一震,张了张嘴,却最终没有发出声音,只是痛苦地闭上了眼睛。
艾莉诺的嘴角,几不可察地向上弯了一下,那是一个近乎冷酷的、达成目标的弧度。她将水晶瓶推到安妮面前:“很好。这才是我艾莉诺·奥古斯都的女儿,温莎家族的未来。记住,心无旁骛,引导药力,冲击壁垒。我会和莱因哈特为你护法。能否抓住这改变命运的一线生机,就看你自己了。”
安妮伸出颤抖的手,握住了那冰凉的水晶瓶。瓶身传来沉甸甸的重量,仿佛承载着她全部的命运。她拔开同样由星光蓝钻雕琢的瓶塞,一股难以形容的、仿佛混合了亿万星辰气息与生命本源的清香瞬间弥漫开来,仅仅闻上一口,就让她精神一振,疲惫感都消散了不少。
没有犹豫,她仰起头,将瓶中那半瓶梦幻般的“星辰原液”,一饮而尽。
液体入口的瞬间,并没有想象中的灼热或狂暴,反而如同一道温润的、带着清凉星辉的溪流,滑入喉中。然而,这仅仅是暴风雨前的宁静。
下一刻——
“轰——!!!”
无法形容的、磅礴到极致的能量,如同沉睡的星河在安妮体内轰然炸开!无数道璀璨的星辉之光,不受控制地从她全身毛孔中迸射而出!她娇小的身体猛地绷直,发出一声压抑不住的、混合着痛苦与舒畅的呻吟!栗色的长发无风自动,根根倒竖,发梢竟然也开始流淌出星辰般的光泽!
“守住心神!引导它!” 艾莉诺厉声喝道,与莱因哈特几乎同时出手!两人一左一右,手掌虚按在安妮后背,精纯的风系魔力与强大的精神力汹涌而出,试图帮助安妮梳理、引导那狂暴的药力。
然而,“星辰原液”的力量何其霸道!那是星辰寂灭后留下的最精纯本源,蕴含着宇宙初开的磅礴伟力!即便只有半瓶,即便有艾莉诺和莱因哈特两位强者护法,其冲击也绝非一个中级魔法师巅峰的少女所能轻易承受!
安妮感觉自己的灵魂仿佛要被撕裂了!无数星辰的幻象在她脑海中爆炸、旋转、坍缩!庞大的能量在她纤细的经脉中横冲直撞,如同亿万匹脱缰的野马,要将她的身体撑爆!剧痛!无法形容的剧痛从每一寸骨骼、每一条神经中传来!但同时,又有一种极致的、仿佛触摸到宇宙真理般的清明与升华感,伴随着剧痛一同涌现!
她的精神海在沸腾,在扩张!原本充盈的魔力被星辰原液的能量粗暴地挤压、纯化、升华!那层坚固的、阻挡她进入高级境界的壁垒,在这股星辰伟力的冲击下,开始剧烈震动,发出不堪重负的“咔咔”声!
“啊——!”安妮终于忍不住,发出一声凄厉的惨叫,七窍之中都开始渗出淡金色的、闪烁着星辉的血丝!她的皮肤表面,无数细密的、如同裂纹般的璀璨光路浮现、蔓延,仿佛她的身体正在从内部被星光照亮、撕裂!
“安妮!坚持住!”莱因哈特目眦欲裂,疯狂催动魔力,试图稳住妹妹暴走的能量,但他自己的力量在星辰原液面前,显得如此渺小!