那一大袋魔石以肉眼可见的速度消失在克莱茵的肚子中。当她咽下最后几块品质稍好的火属性魔石时，异变发生了。
她后背的衣物传来轻微的撕裂声，一对小巧的、覆盖着漆黑鳞片的膜翼猛地从肩胛骨位置伸展出来！翅膀不大，翼展约莫和她的身高差不多，形态更接近蝙蝠或西方龙，边缘带着些许不规则的破损感，与其说是威严，不如说透着一种幽冥气息。
黑色的翼膜上，隐约有暗红色的细微纹路如同血管般闪烁了一下，随即隐没。
克莱茵自己也愣了一下，随即尝试着操控这对新生的翅膀，笨拙地扇动了两下，带起一阵微弱的、带着硫磺和尘埃气息的风。
她脸上露出显而易见的满意神色，
【唔…虽然远不及全盛时期遮天蔽日之威，但总算有了几分龙族应有的形貌！看来汝那些魔石，倒也并非全然无用嘛！】
【看啊，凡人！这弧度，这质感！】
她压低声音，但语气里的兴奋几乎要满溢出来，异色瞳在黑暗中闪着微光，
【虽然还很小，但多么完美！这才是吾应有的姿态！】
她甚至尝试着用翅膀尖去够床头柜上的水杯，结果一个控制不好，差点把杯子扫到地上，被一直留意着她的涅兰眼疾手快地接住。
【克莱茵大人，请小心些。】
涅兰的声音带着一丝无奈，但更多的是某种认命般的包容。动作轻柔地帮克莱茵重新整理好翅膀，确保不会压到或者扯到。
【早点休息吧，明天这船还不知道能不能上。】
【哼哼哼，知道了知道了。】
克莱茵难得没有顶嘴，顺从地趴到床上，但那双翅膀依旧不安分地微微翕动着，像得到新玩具的孩子，连睡着了嘴角都带着一丝满足的弧度。
涅兰看着克莱茵入睡，这才轻轻叹了口气，在自己那张临时铺的地铺上躺下，很快也发出了平稳的呼吸声。
而我，靠在窗边的椅子上，毫无睡意。
月光透过窗棂，在地板上投下冷清的光斑。
明天，就要登上“晨星号”了。船长老于勒，口碑尚可，但收了加急钱，意味着他要么缺钱，要么胆大，或者两者皆有。只要能顺利启航其他的都是小问题，城邦的事情到了再想，又不是现代海关，还能遣返我不成？大不了叫涅兰带我们跑！
在不知不觉中我也进入了梦乡……梦里那个银发的小小身板，正给我展示她自己造出的萨拉托加号——
清晨的德拉诺港笼罩在薄雾与初升的阳光中，海面如同洒满了碎金。“晨星号”是一艘中型三桅横帆货船，饱经风霜的深棕色船体上满是修补的痕迹。绳索密布，船帆虽然陈旧却浆洗得发白。
登船时正值黄昏，码头工人们喊着号子，将最后几箱贴着封条的货物通过跳板运上船舷。空气中弥漫着咸鱼、沥青和木头的味道。
我、涅兰以及用宽大斗篷仔细遮掩了身形的克莱茵，混在少数几位同样行色匆匆的乘客中，踏上了略显湿滑的跳板。脚踩在厚实的甲板上，能感受到木材微微的起伏以及缆绳摩擦的嘎吱声。
于勒船长是个皮肤黝黑、眼神锐利、留着络腮胡的中年男人，他只是扫了我们一眼，确认了令牌，便挥手让一名水手带我们去客舱，整个过程沉默而高效。
【左转第三间，有点挤，凑合住。开船前别到处晃悠。】
语气干脆，水手显然是见惯了形形色色的特殊乘客。
我们的舱室确实狭窄阴暗，只有两张固定的上下铺和一个钉死在甲板上的小木桌，空气中弥漫着一股霉味和劣质朗姆酒的气息。涅兰被安置在下铺，我睡上铺，克莱茵则被她自己用不知道哪里翻出来的旧帆布在角落搭了个简易的“窝”，美其名曰“龙巢”。
随着沉重的锚链哗啦啦收起，船帆在风中鼓胀，“晨星号”发出吱吱呀呀的呻吟，缓缓驶离了喧闹的码头。
透过打开的舷窗看着德拉诺港那白色的环形城墙和耸立的塔楼在视野中逐渐缩小，最终化为海平线上的一道细线，心中并无离别的伤感，只有一种暂时脱离险境的微末轻松，至少现在实力地位的主导权到我手里了。
最初两天的航程风平浪静。船驶出德拉诺港后，眼前便只剩下无边无际的蔚蓝。天空高远，海鸥追随在船尾，偶尔能看到远处跃起的海豚或浮上海面换气的巨大黑影，水手们称之为“巡海兽”，也是阿尔法的一种，但似乎并无攻击性。
在这期间，涅兰自然而然地承担起了妈妈的角色，之前都没发现她还有这种特质。
她会用自带的水囊仔细地帮克莱茵擦拭脸颊和双手，梳理那头淡蓝色的长发，甚至会耐心地将船上提供的、味道寡淡的鱼肉麦粥吹凉一些再递给她。
【慢些吃，没人跟你抢。】
看着克莱茵试图用不符合外表的急切姿态对付食物时，涅兰会忍不住轻笑，语气带着一种年长者看顾幼崽的温和，
【汝这吃相，可半点不像传说中的龙王。】
克莱茵从碗里抬起头，嘴角还沾着麦粒，异色瞳眨了眨，
【龙族进食，讲究的是气势！细嚼慢咽，那是汝等体型娇小生灵的无奈之举！】
话虽如此，她还是稍微放慢了速度，任由涅兰帮她擦掉嘴角的污渍。
我大多时间待在甲板上，观察着水手的工作，记录着航向，或者干脆闭目养神，恢复魔力，同时警惕着任何可能的异常。偶尔听到舱内传来的、涅兰带着无奈笑意的低语和克莱茵理不直气也壮的辩解，会觉得这趟逃亡之旅，似乎也并非全程压抑。
危机降临
第三天下午，情况突变。
起初，只是一个出现在海平面边缘的小黑点。我并未在意，或许是远处的海鸟，或是另一艘船。
随即了望塔上传来水手尖锐的哨声和嘶吼，
【右舷后方！有船高速接近！】
【是黑旗！是‘血帆’的人！】
甲板上瞬间忙碌起来，水手们纷纷奔向各自的岗位。我立刻来到右舷栏杆边，眯起眼睛望向远方。
一个模糊的黑点，在波光粼粼的海面上并不起眼。但它的速度极快，正以一种明显倾斜的角度，借助风势直插“晨星号”的航向。随着距离拉近，它的轮廓逐渐清晰——那是一艘比“晨星号”大了近一倍的三桅战舰，船体被涂成暗红色，如同凝固的血液，船首像是一只狰狞张口、露出獠牙的鲨鱼。
巨大的黑色风帆鼓满了风，帆面上绘制着白色的骷髅与交叉骨标志，但在骷髅的眼窝处，点缀着猩红的光点，显得格外邪异。侧舷密布着一排排狰狞的炮窗，赫然是一艘经过改装的重型魔导风帆战列舰！
【右舷发现船只！是……是血鲨弗雷德号！】
桅杆顶端的了望哨发出了凄厉的警报，声音因恐惧而变形。
刹那间，甲板上一片死寂，随即爆发出恐慌的骚动。水手们面无人色，乘客们尖叫着涌向船舷，又被水手粗暴地赶回舱室。
血鲨弗雷德？我没听过这个名字，但看船员们的反应，绝不是什么善茬。
于勒船长脸色铁青，嘶吼着下令：
【左满舵！全帆疾驰！把魔导风元素助推器开到最大！】
于勒船长嘶吼着，声音带着绝望。商船怎么可能跑得过专门为劫掠打造的战舰？
距离在迅速拉近，八百米，五百米，三百米……
那艘暗红色的战舰——“血鲨弗雷德号”——没有丝毫减速或沟通的意图，它利用更优的船体和风帆性能，迅速迫近到不足三百米的距离。我能清晰地看到它侧舷那一排排黑洞洞的炮窗。
他们要干什么？直接击沉？不，不像。如果是击沉，应该抢占更有利的射击阵位，进行侧舷齐射。他们现在这个角度……
就在我念头飞转间，“血鲨弗雷德号”靠近我们这一侧的舷炮窗口，猛地喷吐出几团巨大的火光和浓烟！
【轰！轰！轰！】
雷鸣般的巨响震动着海面，灼热的气浪夹杂着硝烟味扑面而来。数发沉重的实心铁弹带着凄厉的呼啸，划过一道低平的轨迹，并没有直接瞄准“晨星号”的船体，而是精准地砸在了船首前方不远处的海面上！
【嘭！嘭！嘭！】
巨大的水柱冲天而起，咸涩的海水如同暴雨般泼洒在“晨星号”的甲板上。船身因为近失弹的冲击而剧烈摇晃起来。
警告射击。
目的很明确：逼停我们，进行接舷掠夺。
甲板上乱成一团，乘客们的尖叫和水手的咒骂混杂在一起。于勒船长脸色铁青，死死盯着那艘如同嗜血鲨鱼般紧随其侧的海盗船，对方的炮口依旧冒着青烟，威胁之意不言而喻。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，对着舵手嘶声吼道：
【降半帆！减速！】
“晨星号”的速度明显慢了下来，如同认命般，等待着掠食者的靠近。甲板上弥漫着绝望的气息。水手们握着武器的手在发抖，乘客们蜷缩在角落，发出压抑的哭泣。
我握紧了栏杆，指节因为用力而发白。最糟糕的情况，似乎正在变成现实。
我的大脑飞速运转。海盗船的目的很明显，劫掠。他们先用火炮警告，逼迫商船停下，然后接舷登船。如果“晨星号”被俘，我们这三个身份敏感的人会是什么下场？被勒索赎金？那几乎肯定会被送回王国，等于自投罗网。就算侥幸不被发现，沦为海盗的奴隶或者干脆在混乱中被杀，也是极有可能的。
不能停！停下来就是任人宰割！
这时候还想着扮猪吃老虎就不是规避风险了，那是脑瘫行为，海上就是一个绝对凭实力说话的地方，而且这时候绝对是最好的卖一船人人情的时候。
锦上添花终究不如雪中送炭！
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。转身，看向舱内。涅兰已经警惕地站到了门边，眼神锐利。克莱茵则歪着头，看着舷窗外那艘巨大的海盗船，异色瞳中非但没有恐惧，反而闪烁着一丝……跃跃欲试？
【开饭了！】
我推开舱门，走上了混乱的甲板。在于勒船长和众多水手、乘客惊恐和茫然的目光中，我走向船尾，面向那艘正在放下小艇准备接舷战和夺取财宝的“血鲨弗雷德号”。
是时候，用实力来掌握主导权了。