苗寨议事堂的横梁上，三盏麻布火把高高悬挂着，熊熊燃烧的火焰不时发出“噼啪”的响声，火星四溅。这些火星在黑暗中飞舞，仿佛夜空中的流星一般，短暂而耀眼。火把的光芒将墙上蚩尤图腾的獠牙映照得忽明忽暗，那狰狞的獠牙在火光的映衬下显得越发恐怖，仿佛随时都可能从墙上扑下来。
空气中弥漫着淡淡的松烟味，这是火把燃烧所产生的独特气味。这种气味并不刺鼻，反而给人一种宁静和神秘的感觉，仿佛这里是一个与世隔绝的地方。
林勇站在堂中，他叉着腰，一脸怒容。他的脚边放着一个竹编簸箕，里面还剩下半块烤糍粑，但他似乎完全没有心思去碰它。他的眉头紧紧地拧成了一个疙瘩，显示出他内心的烦躁和焦虑。他的手指无意识地摩挲着下巴，那力度之大，连下巴上都被蹭得发白。
“所以……你们俩就这么让姜不归撕裂空间，逃走了？！而且唯一能够定位郑曦衫的那三柄剑也全给她端走了？”林勇的声音突然拔高，带着一丝难以置信的颤抖。他瞪大了眼睛，死死地盯着面前的两个人，似乎不敢相信她们竟然会做出这样的事情。
“要知道，僵尸是没有神识的！它们全靠尸气来闻味儿！郑莲歌当年跟我强调过八百遍，尸王级别的主儿，几公里外就能嗅着血气跑过来，你们居然还敢去埋伏？这根本就是拿鸡蛋碰石头！”林勇越说越激动，他的声音在议事堂里回荡，让人不禁为他的愤怒所震慑。
但是他也知道。楚琳叶与楚天娇根本就不清楚姜不归的实力。
他稍稍停顿了一下，然后将目光缓缓扫过堂内的每一个人，仿佛一个顽皮的老顽童一般，来来回回地仔细端详着他们。
首先映入眼帘的是蚩桂，她正端坐在主位的楠竹椅上，手指有节奏地轻轻敲击着扶手，那节奏之稳，就如同打更的梆子一般。然而，她的眉头却微微蹙起，显然并没有被林勇的插科打诨所影响，依旧保持着自己的思考。
接着，他的视线落在了郑雅纯身上。只见郑雅纯紧紧拽着林湿云的胳膊，身体前倾得几乎要从竹凳上滑落下去，那竖起的耳朵，简直就像一只急于听到更多消息的兔子。她的眼中充满了“快说下去”的急切，似乎对林勇接下来要说的话充满了期待。
而林湿云则显得相对沉稳一些，他轻轻地拉着郑雅纯的手腕，同时用指尖温柔地拍了拍她的手背，小声地劝解道：“别闹，听林勇哥仔细说。”他的语气中带着些许无奈的笑意，似乎对郑雅纯的急切有些哭笑不得。
再看楚琳叶，她正紧紧攥着衣角，由于用力过度，指节都已经泛白了。她的眼神低垂着，流露出满满的“都怪我没护住剑”的愧疚之情，让人不禁心生怜悯。
最后，他的目光停留在了楚天娇身上。楚天娇挺直了身子，端坐在那里，一袭红衣在火光的映照下泛着冷光，给人一种冷艳的感觉。然而，她那紧抿的嘴唇和微微发红的耳根，却还是泄露了她内心的懊恼。
“也就姜不归这货特殊，”林勇一脸无奈地叹了口气，然后一屁股坐在旁边的竹凳上。然而，他的屁股刚刚接触到凳面，就像触电一样猛地弹了起来。
林勇一边伸手去抓桌上的陶碗，一边嘴里嘟囔着：“这凳子怎么这么凉啊！”他端起陶碗，仰头“咕嘟咕嘟”地灌了一大口凉茶，这才感觉稍微舒服了一些。
放下陶碗后，林勇皱起眉头，忧心忡忡地说：“普通的僵尸都跟没头苍蝇一样，到处乱窜，只有她有尸王的脑子，不仅如此，她还特别会藏着掖着，专门搞偷袭！这下可麻烦大了——她本来就很谨慎，当年我和郑莲歌亮出顶尖的实力，她都眯着眼睛琢磨了好半天。现在你们把自己的实力暴露出来，她肯定会把自己包裹得严严实实的，像个粽子一样！”
说到这里，林勇似乎越想越生气，他用力地把陶碗往石桌上一放，只听“当”的一声，碗底与桌面碰撞发出清脆的响声。
林勇的情绪稍稍平复了一些，接着说道：“关键是！她居然还能用上那三柄剑！这可真是太邪门了！”
一直沉默不语的蚩桂终于开口了，他的声音虽然不高，但是却带着一种让人无法忽视的威严。他的手指停在扶手上，眼神直直地盯着林勇，问道：“三柄剑？我只听郑曦衫提过审判、莲云、星辰三剑，难道还有第四柄？”
“有！”林勇的声音突然变得低沉而严肃，他用力地点了点头，仿佛要把这个字刻在空气中一般。他的语气也随之变得凝重起来，连坐姿都不自觉地端正了几分。
“第四柄剑比审判还要危险得多，郑莲歌根本就没有把它交给郑曦衫。”林勇继续说道，他的眉头微微皱起，似乎在思考着其中的缘由，“这其中有两个原因。其一，那柄剑的力量太过强大，郑曦衫可能无法完全驾驭它，搞不好还会被剑所反噬。其二嘛……”他稍稍停顿了一下，咽了口唾沫，像是有些难以启齿。
终于，林勇还是下定决心说了出来：“姜不归同样也能够使用那柄剑。如果郑莲歌把剑给了郑曦衫，不仅不能增强己方的实力，反而会让姜不归的战力得到提升，这无异于给敌人送上了一把锋利的武器啊！”
话锋一转，林勇突然拍了拍楚琳叶的肩膀，力度恰到好处，既不会显得过于亲昵，也不会让人觉得突兀。他的声音略微温和了一些，安慰道：“不过你们也别太慌张，郑曦衫肯定不会有事的！姜不归绝对不会对他动手的。”
林勇的语气充满了自信，他解释道：“那小子身上有着郑莲歌的影子，而姜不归对于郑莲歌的东西向来有着很深的执念。如今三柄剑都已经落入了她的手中，她肯定会想尽办法从郑曦衫身上套出更多关于郑莲歌的事情，所以她绝对不会伤害郑曦衫的。”
最后，林勇的表情变得严肃起来，他郑重地说道：“所以，我们现在的首要任务，就是要将炼天帮的残党全部清除掉！”
“你怎么这么肯定？” 蚩桂追问，眼神里带着审视 —— 她早从郑曦衫口中得知，眼前这看似十八九岁的少年，实则是和郑莲歌同辈的老祖级人物，可事关郑曦衫的安危，她半分都不敢含糊。
“因为我跟姜不归认识！” 林勇说得坦然，还拍了拍胸脯，“当年我和她、郑莲歌，还一起打过炼天帮的蛊师呢！”
蚩桂眼神一动，身体微微前倾，楠竹椅发出 “吱呀” 一声轻响：“那正好，说说你们当年怎么认识的？或许能找到她的弱点。”
“对啊对啊！” 郑雅纯立刻附和，差点从竹凳上跳起来，拉着林湿云的胳膊晃了晃，“上次只听到篝火晚会，后面地震就没下文了！林勇哥，快说快说！”
林湿云无奈地轻拽了她一下，小声道：“雅纯，别催，让林勇哥慢慢说。” 说着，还歉意地对林勇笑了笑。
林勇摆了摆手，又灌了口凉茶，才往竹椅上一靠，二郎腿翘得老高：“行吧，那我就从篝火晚会第二天说起 ——
晨光像被揉碎的金砂，从苗寨木楼的雕花窗棂缝里漏下来，斜斜地洒在院中的青石板上。石板缝里还沾着昨夜的露水，被阳光一照，泛着细碎的银光，连空气里都飘着枫香树的清苦气息，混着竹楼屋檐下挂着的艾草香，格外清爽。
林勇睡眼惺忪地从屋里走出来，仿佛还没有从昨晚的宿醉中完全清醒过来。他的头发乱糟糟的，墨色的发梢翘起几缕，就像被狂风吹乱的茅草一般。天青色的衣摆歪歪斜斜地挂在身上，领口处还沾着一些浅黄色的酒渍，那显然是昨晚和蚩万仞拼酒时不小心洒在身上的苗家米酒。
他脚步踉跄地走到石桌旁，一屁股坐了下来，然后打了一个长长的哈欠，声音在清晨的宁静中显得格外响亮。随着这个哈欠，他的眼角挤出了一点泪水，让他看起来活像一只刚刚从窝里爬出来的懒猫，不仅眼神迷茫，而且动作也有些迟缓。
院子的一角，有一把藤编的摇椅，在微风的吹拂下轻轻摇晃着，发出“吱呀”的声音。这声音在晨雾中显得格外轻柔，仿佛融入了这片宁静的氛围之中。郑莲歌正坐在这把摇椅上，他身穿一袭白布长衫，衣摆垂落在地上，竟然连一点灰尘都没有沾上。
郑莲歌的手中捧着一卷竹简，那竹简的边缘已经被他反复摩挲得泛起了浅黄色，显然是经常翻阅的结果。这卷竹简是姜不归在凌晨卯时送来的炼天帮情报，上面的墨字还带着一点未干的润意，显然是刚刚写好不久。字里行间详细记录了血手脉近期在黑木林的动向，甚至连蛊虫的种类都标注得清清楚楚。
郑莲歌垂着眼，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，指尖捏着竹简边缘，轻轻翻过一页，动作轻得像怕碰散了墨香。直到林勇的鞋跟蹭到青石板，发出 “沙沙” 的轻响，他才抬眼，目光扫过林勇翘起来的发梢，嘴角勾起一点淡笑：“太阳都晒到后颈了，再睡下去，蚩万仞该提着酒坛来邀你续杯了。”
“别提他！” 林勇的声音还含糊得像含着棉花，他走到石桌旁，抓起桌上的粗陶碗 —— 碗里的凉茶是昨晚晾的，还带着井水的沁凉。他仰头 “咕咚” 灌了一大口，凉意顺着喉咙滑下去，激得他打了个寒颤，才算彻底清醒了些，只是眼角还带着点红血丝，“那家伙酒量不行还硬撑，喝到最后抱着酒坛哭，说苗家酒太烈，烧心，我拉都拉不住。”
郑莲歌慢慢地合上竹简，将其轻轻地放在自己的腿上，然后静静地坐在藤椅上，感受着椅子的轻微晃动。随着时间的推移，藤椅的晃动幅度逐渐减小，最终完全停止。
郑莲歌缓缓地站起身来，他身上的青布长衫随着他的动作而轻轻飘动，仿佛一阵微风拂过。他的眼神在一瞬间发生了变化，原本的淡笑消失不见，取而代之的是一种锐利的目光，就像被淬了寒光的剑一般，令人不敢直视。甚至连周围的空气似乎都因为他的注视而凝结了几分。
他迈步走到石桌旁，伸出手指，在桌面上轻轻地点了点。石桌上还残留着上次两人练剑时留下的浅浅痕迹，那是剑气划过的印记，见证了他们曾经的激烈交锋。讲是上次，实际上就是昨天晚上林勇喝完酒之后酒壮熊人胆，向郑莲歌提出切磋，最后被郑莲歌打晕丢回房间去了。
郑莲歌的声音低沉而严肃：“别再闲聊了，说正事。”他的话语简洁明了，没有丝毫的拖泥带水。
林勇正准备再灌一口凉茶，听到“血足脉”三个字，他的动作突然停顿了一下。他挑起眉毛，露出一丝惊讶的表情，然后回应道：“要去端掉他们？这可真是太好了！上次我被血手脉的蛊师用‘血手蛊’暗算了一下，到现在我都还没找他们算账呢。”
他紧紧地攥起拳头，手指关节因为过度用力而泛白，显然他对上次的遭遇记忆犹新，心中的愤恨依然未消。这还是在外界的时候的事情了。
“不是端了，是混进去。” 郑莲歌摇了摇头，指尖划过石桌上的浅痕，语气沉了些，“我让姜不归带三十名苗寨子弟去强攻溶洞正门，动静闹大些，引开血足脉的主力。你趁机绕到溶洞侧门，抓个落单的血足脉蛊师，炼了他的血足蛊 —— 只有这样，你才能骗过蛊阵，混进溶洞当内奸。”
“啥？” 林勇手里的陶碗 “当” 地撞在石桌上，凉茶溅出来几滴，落在青石板上，晕开小小的水痕。他猛地站起身，椅子腿蹭到石板，发出刺耳的 “吱呀” 声，眉头皱得能夹死苍蝇，连语气都拔高了几分：“你让我炼邪蛊？郑莲歌你疯了？那玩意儿损阴德！我姐林青莲要是知道了，能提着剑来扒我的皮！” 他往前走了两步，又停下，语气里满是纠结，“血足蛊是用活人炼的，我要是这么做，跟那些滥杀凡人的蛊师有啥区别？”
郑莲歌看着他激动的样子，没急着反驳，只是弯腰捡起地上的一片枫香叶。叶子边缘还沾着露水，他指尖捻着叶子，轻轻晃了晃，露水顺着叶脉滴落在石板上：“杀人者，人恒杀之。” 他的声音很轻，却带着不容置疑的冷意，“血足脉的人用凡人炼蛊时，就没想过自己有朝一日会被反噬。你炼的是作恶的蛊师，不是无辜的百姓，算不得损阴德。”
林勇张了张嘴，想反驳却找不到话 —— 他知道郑莲歌说的是实话，可一想到要亲手炼蛊，心里还是发怵。他挠了挠头，手指无意识地抠着石桌的边缘，指甲缝里还沾着点昨晚的酒渍，眼神飘向院外的竹林，没再说话，只是喉结轻轻滚动了一下。
郑莲歌见状，话锋突然一转，语气里又带了点之前的淡笑，他伸手拍了拍林勇的肩膀，指尖的温度透过衣料传过来：“况且，你不是一直念叨着，想看看传闻里的‘玉足’吗？” 他故意顿了顿，看着林勇瞬间僵硬的动作，“血足脉的人，个个都把脚养得跟玉似的，又白又嫩，踩在青石板上都没声音，连鞋都是用蚕丝绣的。”
林勇的耳朵瞬间红了，像被火燎过似的，连脖子都透着点浅粉。他赶紧别过脸，故作镇定地挠了挠耳朵，声音也低了些：“谁…… 谁念叨了？我就是…… 就是觉得好奇！” 可他的眼神却亮了，之前皱紧的眉头也松了几分 ——“玉足” 这两个字，像颗小石子投进他心里，把那点纠结都冲散了。他沉默了几秒，终于咬了咬牙：“行吧…… 那我就去试试。”
“这才对。” 郑莲歌笑了笑，又补了句，“放心，这事我不会告诉郑雅纯。”
林勇的脸更红了，刚要反驳，却想起什么，连忙追问：“那你呢？你不去溶洞，要做什么？”
郑莲歌没直接回答，只是拍了拍他的胳膊，指尖在他衣袖上轻轻点了点：“到时候看我眼神行事。” 说完，他拿起石桌上的竹简，转身就往院外走，青布长衫的衣角被风吹得轻轻飘起，没再回头。
林勇愣在原地，抓了抓肚子，低头时才发现郑莲歌落下了一卷小字条 —— 是夹在竹简里的，上面用墨笔写着一行小字，字迹清飘逸，是郑莲歌的手笔。林勇看着字条，忍不住笑了，手指弹了弹字条：“这家伙，还是这么喜欢搞神秘。”
后来林勇就躲在了院外的竹林里。竹叶被风吹得 “沙沙” 响，蹭着他的衣角发痒，还带着点清苦的气息。他扒着竹枝往外看，只见姜不归站在竹荫下，月白色的衣裙沾着点草屑，手指无意识地攥着衣角，指节都泛了白，脸颊还透着点浅红 —— 后来林勇才知道，那晚姜不归满脑子都是郑莲歌在篝火晚会上说的话，“你若是信我，明日卯时来院外竹林”，她几乎一夜没睡，天不亮就来了。
郑莲歌站在姜不归面前，表情严肃，语气也沉了些：“有个计划，你必须保密，不能告诉任何人。”
姜不归的心跳快了些，指尖攥得更紧了，连忙点头：“我不会说的，你说吧。”
“我让林勇当内奸，混进血足脉的溶洞。” 郑莲歌顿了顿，看着姜不归惊讶的眼神，继续道，“待会儿我要你配合我演一场戏，引开血足脉的注意。”
“演戏？演什么戏？” 姜不归满是疑惑，刚想问得更清楚，却见郑莲歌左手血光一闪 —— 一柄漆黑的长剑凭空出现，剑身上刻着繁复的纹路，泛着淡淡的寒气，连周围的空气都冷了几分。那是审判之剑，她早听说过这柄剑的威名 —— 除了郑莲歌，旁人一碰就会被斩断手脚，修仙界里不少人都栽过跟头。
“你试试触摸它。” 郑莲歌的声音很轻，却带着点期待。
姜不归愣住了，眼神里满是犹豫。她盯着那柄剑，手指动了动，又缩了回去 —— 她怕自己像传闻里那样，刚碰到剑就被斩断手指。可看着郑莲歌信任的眼神，她还是深吸一口气，轻轻伸出指尖，碰了碰剑身。
没有疼痛，没有反抗，甚至连一丝寒意都没有。剑身像温玉似的，还带着点淡淡的暖意。姜不归惊讶地睁大眼睛，连忙收回手，又试探着碰了一下 —— 还是一样的感觉。她抬头看向郑莲歌，满是不解：“这…… 这怎么回事？”
“再试试握住它。”郑莲歌的声音中透露出一丝急切和期待，他将剑柄轻轻地递到姜不归面前，仿佛这把剑蕴含着某种巨大的秘密。
姜不归深吸一口气，定了定神，然后缓缓伸出双手，小心翼翼地握住剑柄。就在她触碰到剑柄的瞬间，一股奇异的感觉涌上心头——这把剑竟然异常轻盈，就好像它本来就属于她的手一样，完全没有一点沉重感。
她不禁感到有些诧异，原本以为这会是一把沉重无比的宝剑，却没想到如此轻巧。然而，还没等她来得及细细品味这种感觉，一股莫名的冲动驱使着她挥动了一下剑身。
只听“呼”的一声，一道血色剑气如闪电般从剑刃上激射而出，带着凌厉的风声，如同一条咆哮的红龙，径直冲向远处的竹林。
“咔嚓！咔嚓！”一连串清脆的断裂声响起，数十株竹子在剑气的冲击下应声而断，断口整齐得如同用尺子量过一般，竹屑四处飞溅，有的甚至还落在了姜不归的裙摆上。
剑气势如破竹，一路穿透竹林，直到最后一株竹子才渐渐消散在清晨的雾气之中。
姜不归瞪大了眼睛，嘴巴微张，完全被眼前的景象惊呆了。她根本不会用剑，甚至连基础的剑招都未曾学过，怎么可能斩出如此强大的剑气呢？
她握着剑柄的手不由自主地颤抖起来，心中的震惊让她无法平静。她连忙松开剑柄，像触电一样向后退了半步，眼神中充满了难以置信和恐惧。
郑莲歌凝视着眼前的场景，心中涌起一股复杂的情感。他的眼神中既有惊讶，又有一丝了然，还有一些难以言喻的情绪交织其中。
他的嘴唇微微颤动，喃喃自语道：“果然……你就是她……不，你就是她们……”仿佛在这一刻，他终于揭开了一个隐藏已久的谜底。
郑莲歌缓缓地伸出手，接过姜不归递回的审判之剑。当他的左手接触到剑身的瞬间，一道血光闪过，审判之剑如同被吞噬一般，瞬间消失在他的手中。
他的目光落在姜不归身上，眼中流露出一种深深的保护欲。他在心中默默地对姜不归说道：“这次，我一定会保护好你，不会再让你像当年那样……”
然而，躲在竹林后的林勇却完全被眼前的情景惊呆了。他瞪大了眼睛，嘴巴张得足以塞进一个拳头，甚至连呼吸都忘记了。
林勇清楚地记得，当年自己因为调皮，不小心碰了一下审判之剑，结果整条胳膊“咔嚓”一声就飞了出去，鲜血如喷泉般喷涌而出。而郑莲歌却抱着剑笑得眼泪都快出来了，过了好一会儿才慢悠悠地摸出一颗接骨丹给他。
更让林勇记忆犹新的是，就连他的姐姐林青莲，只是不小心碰了一下剑鞘，手掌就被无情地斩断，足足养了半年才恢复过来。
可是，姜不归竟然不仅能够握住审判之剑，还能如此自如地斩出剑气？！这到底是怎么回事？！林勇的脑海中一片混乱，他完全无法理解眼前所发生的一切。
林勇赶紧捂住嘴，生怕发出声音被发现，后退时不小心蹭到竹枝，叶子 “哗啦” 一声掉下来，吓得他心脏都快跳出来。他赶紧蹲下身，透过竹枝的缝隙往外看，心里满是疑惑：“这姜不归…… 到底是什么来头？”