赤壁之战后第十日，张飞的蒸汽舰队终于回到了当阳。
船还没靠岸，码头上已经人山人海。百姓们听说张将军大胜而归，都挤在江边想看看那传说中的“火龙船”。小贩趁机兜售炊饼、果子，孩子们在人群中钻来钻去，场面热闹得像过年。
“斩浪号”缓缓靠岸时，张飞第一眼就看到了人群最前面的陈沅和小张继。陈沅穿着那件淡青色的襦裙——张飞记得，他出征前她答应过，等他回来就穿这件。小张继被娘亲抱着，小家伙长高了些，正使劲朝船上挥手，嘴里含糊喊着：“爹！爹！”
张飞的心一下子就软了。他等不及搭跳板，直接从船头纵身一跃，在众人惊呼声中稳稳落在码头上，溅起一片水花。
“媳妇儿！继儿！”他大步走过去，先接过儿子高高举起，转了两圈，逗得小家伙咯咯笑。然后才把儿子交给奶娘，转身看着妻子。
陈沅眼圈有点红，但脸上是温柔的笑：“将军平安归来就好。”
张飞嘿嘿傻笑，想抱抱妻子，又觉得大庭广众不好意思，只能搓着手：“那啥……俺回来了。”
周围百姓哄笑起来。有人喊：“张将军！听说你的船能喷火！喷一个给咱们看看呗！”
张飞挠头：“火油用完了，喷不了。不过……”他眼珠一转，“汽笛还能响！王虎！鸣笛三声，告诉当阳父老，咱们回家了！”
“呜——呜——呜——！”
三声汽笛长鸣，震得江水都起了波纹。百姓们先是被吓了一跳，随即爆发出更热烈的欢呼。
关羽和诸葛亮也下船来。关羽还是一脸严肃，但看到小张继时，丹凤眼里也露出笑意。诸葛亮摇着羽扇，看着这热闹景象，嘴角含笑。
“三弟，先回府吧。”关羽道，“弟妹等得辛苦了。”
一行人回到太守府。府里早就备好了热水、干净衣服。张飞痛痛快快洗了个澡，换了身宽松的葛布衣服，顿时觉得浑身舒坦。
饭厅里，陈沅亲自下厨做的菜摆了一桌：红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、炖鸡汤，还有张飞最爱吃的炊饼。小张继已经能自己坐在特制的高凳上，拿着小勺子咿咿呀呀。
“媳妇儿，这些天辛苦你了。”张飞给妻子夹了块肉。
陈沅浅笑：“沅不辛苦。倒是将军在外征战，才是真辛苦。”
关羽也道：“弟妹将府中打理得井井有条，当阳政事也未曾荒废，确实不易。”
诸葛亮摇扇：“夫人之才，不输男儿。”
陈沅被夸得不好意思，低头给小张继喂饭。小家伙不老实，吃着吃着就要抓爹爹的胡子。
一顿饭吃得其乐融融。饭后，诸葛亮和关羽去处理公务，张飞抱着儿子在院子里溜达。小张继已经一岁八个月，能说不少话了。
“爹，船……火……”小家伙比划着。
张飞乐了：“对，爹的船能喷火，把坏人都打跑了。”
“继儿也要……船！”
“等你长大了，爹教你造更大的船！”张飞把儿子举过头顶，“造一艘能飞上天的船！”
陈沅在廊下看着父子俩嬉闹，眉眼弯弯。但当她转身去收拾碗筷时，眉头却微微蹙起——将军虽然回来了，但眉宇间那股疲惫，是洗不掉的。
接下来的几天，张飞没去船坞，也没碰蒸汽机。他就在家里陪妻儿，早上教儿子认字，下午带他去江边看船，晚上一家三口在院子里看星星。
当阳百姓都纳闷：张将军转性了？怎么不敲敲打打了？
只有陈沅知道，丈夫是在“充电”——这是张飞自己的说法，意思是累极了需要休息，像机器没动力了要加煤一样。
第七天，张飞终于“充完电”了。他起了个大早，光着膀子在院子里打了一套自创的“蒸汽拳”——其实就是广播体操加了点武术动作，打得虎虎生风。
“媳妇儿！俺要去船坞了！”他一边穿衣服一边喊。
陈沅从厨房出来，手里端着早饭：“将军吃了再去。”
“路上吃！”张飞抓起两个炊饼塞怀里，亲了亲还在睡觉的儿子，风风火火出了门。
船坞还是老样子，但气氛有些微妙。工匠们见张飞来了，都恭敬行礼，但眼神躲闪。黄巧手迎上来，欲言又止。
“咋了老黄？出啥事了？”张飞敏锐地察觉到不对。
黄巧手叹了口气：“将军，您不在这些日子……郑浑师傅病了。”
张飞心头一紧：“病了？啥病？严重不？”
“风寒转肺疾，卧床半个月了。”黄巧手压低声音，“他儿子从江东来了，说是接他回去治病。但郑师傅不肯走，说要等将军回来。”
张飞二话不说：“走，去看看！”
郑浑住在船坞旁的一间小院里。张飞推门进去时，屋里药味扑鼻。郑浑浊躺在床上，面色蜡黄，咳嗽不止。
“郑师傅！”张飞快步走到床前。
郑浑浊眼睁开，看到张飞，挣扎着想坐起来：“将、将军……您回来了……”
“躺着躺着！”张飞按住他，“咋病成这样也不说一声？老黄！去请城里最好的郎中！不，去襄阳请！”
郑浑浊摇头：“不必了……老朽这是老毛病，年轻时落下的病根。”他指了指床边坐着的年轻人，“这是犬子郑泽，从建业来的。”
那年轻人二十出头，面容清秀，眼神却有些倨傲。他起身行礼：“郑泽见过张将军。”
张飞打量他几眼：“你是来接你爹的？”
“是。家母担忧父亲病情，特命在下前来。”郑泽不卑不亢，“还请将军准允家父随我回江东养病。”
张飞看向郑浑：“郑师傅，你啥想法？”
郑浑浊眼含泪：“将军……老朽舍不得这些机器……但……”他剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复，“但确实干不动了。只是……老朽还有些心得，想留给将军。”
他从枕下摸出一卷厚厚的图纸：“这是老朽这些日子画的……关于螺旋桨的构想。虽然还没造出来，但理论应该可行。将军拿去，或许有用。”
张飞接过图纸，入手沉甸甸的。他翻开一看，里面密密麻麻全是图样和注释，虽然字迹潦草，但能看出是心血之作。
“郑师傅……”张飞声音有些哽。
“还有一事。”郑浑浊声道，“犬子……也懂些机械。若将军不弃，可让他留下，替老朽继续效力。”
郑泽脸色一变：“父亲！母亲让我务必接您回去！”
郑浑浊了他一眼：“你母亲那边，我自会去信说明。你在江东，整日与那些纨绔子弟厮混，能有何出息？跟着张将军，才能学到真本事！”
张飞看出来了，这是老头在托孤——虽然用词不当，但意思是那个意思。他想了想，对郑泽说：“这样，你先留下来照顾你爹。等你爹病好些，是走是留，再议。”
郑泽还想说什么，但看到父亲严厉的眼神，只得低头：“是。”
从郑浑屋里出来，张飞心情沉重。黄巧手跟在他身后，欲言又止。
“还有啥事？一并说了。”张飞道。
黄巧手搓着手：“将军……您不在时，船坞里……闹过两次事。”
“闹事？谁闹事？”
“几个新来的工匠，嫌工钱少，活又累，鼓动人闹腾。”黄巧手叹道，“虽然压下去了，但人心有些散。”
张飞眉头紧锁。这可不是小事。蒸汽机技术是他立足的根本，工匠队伍不稳，等于根基动摇。
“把那几个带头的叫来，俺见见。”
不一会儿，三个工匠被带到张飞面前。都是二十多岁的年轻人，看穿着不像是穷苦出身。
“你们叫什么？哪儿人？”张飞问。
为首的那个昂着头：“我叫赵平，襄阳人。他们俩是我同乡。”
“为啥闹事？”
赵平理直气壮：“将军，咱们在船坞干了三个月，天天敲铁打铁，累死累活，工钱却跟那些老工匠差一大截！这不公平！”
张飞看向黄巧手：“有这事？”
黄巧手点头：“是有差别。但老工匠们都是跟了将军两三年的，手艺精，还能带徒弟。新来的只能干粗活，工钱自然低些。”
张飞明白了。这是典型的“新老矛盾”。他想了想，对赵平说：“你说得对，不公平。”
赵平一愣，没想到将军会这么说。
“但不公平的不是工钱，是机会。”张飞站起身，“老工匠们工钱高，是因为他们能干精细活，能独当一面。你们想拿高工钱？行啊，拿出本事来！”
他走到一台蒸汽机旁：“这台机器，气缸漏气，活塞环磨损。你们三个，谁能修好，工钱翻倍。修不好，就别说公平不公平。”
赵平三人面面相觑。他们只会打铁、锯木，哪懂修机器？
“怎么？不敢试？”张飞挑眉，“那这样，从今天起，晚上加一个时辰的课，俺教你们蒸汽机原理。学得好的，通过考核的，工钱立刻涨。学不好的，该干嘛干嘛去。”
这话一出，不仅赵平三人，连周围看热闹的工匠都愣住了。
“将、将军要亲自教我们？”有人不敢相信。
“咋？不行？”张飞咧嘴一笑，“俺这身本事，总不能带进棺材里。愿意学的，今晚饭后，在工棚集合！”
消息像长了翅膀，半天工夫传遍整个船坞。晚上，工棚里挤满了人，不止工匠，连一些识字的士兵、杂役都来了。
张飞站在前面，拿着炭笔在一块大木板上画图。
“都听好了！今晚讲蒸汽机基本原理！听不懂的可以问，但不准打瞌睡！”
他从烧水讲起，讲到水变汽，汽推活塞，活塞带轮子。讲得通俗易懂，还时不时插科打诨。
“你们知道为啥蒸汽机要有安全阀不？因为压力太大了会炸！啥感觉？就跟你们憋急了找不到茅房一样，嘭！”
众人哄堂大笑。
一堂课讲了一个时辰，没人打瞌睡。课后，赵平红着脸找到张飞：“将军……之前是我们不对。我们……想学。”
张飞拍拍他肩膀：“想学是好事。但记住，技术这玩意儿，急不得。得一步一步来。”
从那天起，张飞每晚都抽一个时辰讲课。他不仅讲蒸汽机，还讲基础物理、数学，甚至把阿拉伯数字都搬了出来——虽然大家开始觉得像鬼画符，但用久了发现确实方便。
陈沅知道后，特意让人在工棚里多点了两盏灯，还准备了热汤。她说：“将军教人本事，是积德的事。”
小张继也常被抱来听课。虽然听不懂，但小家伙喜欢热闹，坐在娘亲怀里，看爹爹在木板上写写画画，偶尔咿咿呀呀跟着学。
一个月后，第一批“学员”毕业了。张飞出了套考题，二十个人里，有八个通过。赵平是其中之一。
张飞当场宣布：“通过的人，工钱翻倍，可以参与精细活。没通过的，继续学，下次再考。”
船坞的风气为之一变。工匠们白天干活，晚上学习，劲头十足。连郑泽——那个倨傲的年轻人——也偷偷来听课，虽然嘴上不说，但眼神里有了敬意。
这天，张飞正在教齿轮传动比的计算，外面忽然传来马蹄声。王虎匆匆进来：“将军！主公和军师来了！”
张飞放下炭笔：“这么晚？出啥事了？”
他迎出去，只见刘备和诸葛亮风尘仆仆，显然赶了远路。
“大哥，军师，咋这时候来了？”
刘备神色凝重：“进去说。”
三人来到张飞的书房——其实就是工棚旁隔出的一间小屋，堆满了图纸和模型。
刘备坐下后，第一句话就让张飞心头一紧：“三弟，曹操没死心。”
“啥意思？”
诸葛亮从袖中取出一封密信：“许都传来的消息。曹操在邺城新建‘天工院’，广招天下巧匠，悬赏万金，要造出能对抗蒸汽机之物。”
张飞接过信，越看脸色越沉。信中说，曹操从赤壁败退后，痛定思痛，认为败就败在“技不如人”。所以不惜血本，要搞技术追赶。
“他还放话，”刘备补充，“说谁能拿到蒸汽机完整图纸，封万户侯。”
张飞冷笑：“想得美！俺的图纸，他曹操也配？”
诸葛亮摇扇：“翼德莫要轻敌。重赏之下必有勇夫。当阳城内，未必没有心动之人。”
这话点醒了张飞。是啊，万金、万户侯，这诱惑太大了。
“军师的意思是……”
“加强防范，同时……”诸葛亮眼中闪过智慧的光芒，“可以给他们一些‘图纸’。”
张飞一愣：“给假的？”
“半真半假。”诸葛亮道，“给一些基础原理，让他们能造出粗劣仿制品。但关键之处，必须谬以千里。如此，既能满足某些人的贪念，又能误导曹操。”
张飞眼睛亮了：“高啊！让他们白费功夫！”
刘备也点头：“此计可行。只是……三弟要辛苦些，得造出足以乱真的假图纸。”
“没问题！”张飞拍胸脯，“造假俺在行！”
正说着，外面传来孩子的哭声。陈沅抱着小张继进来，小家伙做噩梦了，哭得厉害。
“沅打扰了。”陈沅歉然道，“继儿醒来不见将军，哭闹不止。”
张飞接过儿子：“乖儿子，爹在这儿呢。”
小张继看到爹爹，哭声渐止，抽抽噎噎地抓着爹爹的衣襟。
刘备看着这一幕，眼中露出温情：“三弟如今，也是有家室的人了。做事要多思量，莫要冲动。”
诸葛亮也道：“翼德，技术重要，家人更重要。有些风险，能避则避。”
张飞点头：“俺明白。”
陈沅轻声道：“将军与主公、军师议事，沅先带继儿回去。”
“等等。”张飞叫住她，从怀里掏出个小玩意儿——是个木头做的蒸汽机模型，只有拳头大，但气缸、活塞、飞轮一应俱全，还能用手摇着转。
“给继儿玩的。”张飞嘿嘿笑，“俺抽空做的。”
小张继看到模型，眼睛都亮了，伸手就要抓。陈沅接过，柔声道：“谢谢将军。”
等陈沅离开，刘备感慨：“三弟这手艺，真是……无所不能。”
张飞挠头：“哄孩子的小玩意儿。大哥，军师，你们今晚住这儿？”
诸葛亮摇头：“亮与主公还要赶回襄阳。此番前来，就是提醒翼德当心。另外……”他顿了顿，“周瑜病重，恐怕……时日无多。”
张飞沉默。虽然与周瑜立场不同，但那位江东美男子的才情气度，他是佩服的。
“江东那边……”
“周瑜若去，继任者可能是鲁肃，也可能是吕蒙。”诸葛亮分析，“鲁肃温和，主张联刘；吕蒙激进，恐有变故。翼德与江东打交道，要随机应变。”
张飞点头：“俺记住了。”
送走刘备和诸葛亮，已是深夜。张飞回到工棚，看着满屋的图纸、工具，心中感慨万千。
乱世之中，想守住一方安宁，想保护家人平安，真不容易。
但再不容易，也得做。
他铺开纸，开始画“假图纸”。画着画着，忽然有了新想法：何不借这个机会，给曹操挖个更大的坑？
比如，在假图纸里“不小心”泄露一个“致命缺陷”——某个零件必须用某种特殊材料，而这种材料只有江东才有。让曹操去跟孙权抢，狗咬狗……
想着想着，他自己都乐了。
窗外，月光如水。
当阳城静悄悄的，只有船坞里偶尔传出叮当声——那是值夜的工匠在赶工。
长江水，默默东流。
而暗处的波涛，从未停息。