星尘梭如同一粒微尘，缓缓漂向那艘名为“守护者号”的星辰大舟。
越是靠近，越是能感受到这上古造物的宏伟与……悲凉。
暗银色的金属外壳上，布满了纵横交错的伤痕。有些是能量武器烧熔的贯穿伤，边缘处至今仍残留着微弱的辐射波动；有些则是巨大的撕裂口，如同被某种星空巨兽的利爪狠狠撕开，露出内部错综复杂的结构层。无数粗大的能量管道如同巨树的根系，从破损处延伸出来，有些已经断裂，漂浮在周围虚空中，有些则仍然连接着几块残存的附属平台。
整个方舟呈流线型的梭状，长度超过三百里，最宽处也有五十余里。即使残破至此，依旧散发着令人心悸的厚重感——那不是简单的金属造物，而是融合了阵法、符文、炼器、乃至某种超越时代能量科技的上古智慧结晶。
星尘梭绕着方舟缓缓飞行，寻找着可能的入口。
“外壳破损处很多，但大多数都有残余的能量屏障或空间扭曲，强行进入风险太大。”苏璃盯着探测器传来的数据，“而且……这艘方舟的整体结构虽然破损，但核心区域的防御似乎还在运转。看那里——”
她指向光幕上放大的一处图像：那是方舟中部偏后的一处巨大破口，直径超过两里，直通方舟深处。但破口内部，隐约可见一层淡金色的、如同蜂巢般的能量网格，将内外完全隔绝。
“那是‘六合封界阵’的变种，而且是最高等级的自我修复型。”林轩凝视着那层金色网格，眼中闪过一丝异色，“即使历经万古岁月，阵基受损，依然能维持基本运转。布置此阵者的造诣，已近道矣。”
“师父，那边有光芒在闪烁。”韩立指向方舟前部一处相对较小的、呈圆形的大门状结构。那扇“门”紧闭着，但门框周围镶嵌的数十颗拳头大小的晶石中，有七八颗正以稳定的频率明灭着淡蓝色的光芒。
“是引导信标。”疤脸凑近观察，“看起来像某种身份识别或对接系统。我们要不要靠近试试？”
林轩沉吟片刻，点头：“将凝滞核心的能量波动，以最低功率向外释放一缕。”
苏璃依言操作。星尘梭缓缓靠近那扇圆形大门，同时控制着凝滞核心，释放出一丝温和的、蕴含着“守护”法则的独特波动。
就在那缕波动触及大门的瞬间——
“嗡——”
门框上所有晶石同时亮起！淡蓝色的光芒如同水波般流淌，迅速扫过整个星尘梭舰身，重点在凝滞核心所在位置停留了片刻。
紧接着，一阵低沉的、仿佛从远古传来的机械运转声响起。圆形大门表面浮现出复杂的立体符文阵列，这些符文旋转、组合，最终排列成一个众人从未见过、却莫名感到眼熟的徽记——那是一个被橄榄枝环绕的持剑人影，剑尖向下，插在一颗星辰之上。
“识别通过。持有‘薪火钥匙’者，准予临时访问权限。”
一个平和、中性、毫无情绪波动的声音，直接回荡在每个人的脑海。不是通过听觉，而是精神层面的直接沟通。
“欢迎来到‘守护者号’方舟。我是方舟主控灵枢‘守墓人’，遵‘启明者议会’最终决议，于此守候，直至文明火种重燃，或……时光尽头。”
声音落下，圆形大门无声滑开，露出内部一条宽阔的、同样由暗银色金属构成的通道。通道内壁光滑如镜，镶嵌着细密的发光纹路，提供着柔和的光照。空气从通道内涌出，竟然异常清新，带着某种类似雨后草木的淡香，与战域中那污浊压抑的氛围截然不同。
“薪火钥匙……”林轩低声重复这个词，看了一眼凝滞核心，“看来，它比我们想象的更加重要。”
星尘梭小心翼翼驶入通道。
大门在身后缓缓闭合。
通道很长，至少延伸了数里，笔直通往方舟深处。沿途两侧，偶尔能看到一些分支岔路，但都被淡金色的能量屏障封锁着。只有主通道一路畅通。
越是深入，众人越感到一种奇异的……时间错位感。
通道墙壁上，时不时能看到一些凝固的景象——那不是雕刻或壁画，而是真实的、被某种力量“定格”在某一瞬间的场景碎片：
一名穿着银白色紧身作战服、头戴全覆盖式头盔的士兵，正保持着奔跑的姿势，腰间悬挂的长剑式能量武器半出鞘，但他整个人如同琥珀中的昆虫，静止不动，连扬起的衣角都凝固在空气中。
一处应该是休息区的角落里，一张金属圆桌旁围着三把椅子，桌上还摆放着三个半满的杯状容器，容器中的液体（也许是某种饮品）表面波澜不起，如同被冰封。
一面墙壁上，投射着动态星图的区域，星图本身也凝固了，星辰停留在某个特定的相对位置上，不再运转。
“这是……时间停滞？”苏璃难以置信地低语。
“不完全是。”林轩观察着那些凝固的景象，“是方舟核心的‘凝滞力场’在最终时刻被过载激发，将部分区域的时间流速降到了近乎停止的程度。但力场显然不稳定，只覆盖了特定区域，而且……”
他的目光投向通道更深处：“力场的源头，恐怕就是方舟的主控核心。凝滞核心……也许就是从那力场中分离出的一个子单元。”
星尘梭继续前行。
大约一炷香后，前方豁然开朗。
他们进入了一个极其广阔的圆柱形空间。
空间直径超过五里，高度难以估量，向上望去，层层叠叠的环形平台螺旋上升，直至消失在视野尽头的柔光中。每一层平台边缘都有栏杆，平台上分布着各种控制台、仪器、以及……更多被“凝固”在其中的人影。
这些人大多穿着统一的银白色制服，有些坐在控制台前，保持着操作的姿势；有些站在栏杆边，仰头望着什么；还有些似乎在奔跑、呼喊，脸上带着焦急、决绝、或是悲伤的表情。
所有的一切，都静止在某个瞬间。
圆柱空间的中央，悬浮着一个巨大的、复杂到令人目眩的立体法阵核心。那核心由无数细密的能量管道、符文阵列、以及上百颗大小不一的能量晶石构成，整体呈淡金色，缓缓旋转着。但仔细看就能发现，核心的许多部位已经黯淡、破损，甚至缺失。旋转也显得滞涩、沉重，仿佛随时可能停止。
而在这个巨大的法阵核心正下方，圆柱空间的底部中心，是一个圆形的平台。平台上，有一座造型古朴的石质祭坛。祭坛顶端，有一个向内凹陷的、与凝滞核心形状完全吻合的凹槽。
此刻，祭坛上空空如也。
但凹槽周围，铭刻着一圈细密的古篆：
【置薪火于此，启传承之门，续守护之誓。】
【若文明未绝，若人族尚存，当承此责，负此重，行此道。】
【——启明者议会绝笔】
“这里就是主控核心区了。”疤脸咽了口唾沫，看着周围那成百上千凝固的人影，感到一种莫名的压抑，“这些……都是当年没能撤离的人？”
“恐怕是的。”苏璃的声音有些发颤，“方舟最终时刻，凝滞力场过载激发，试图将整个方舟的时间停滞，为后人保留最后的火种。但力场显然没有完全覆盖整个方舟，而且随着时间流逝，能量衰减，力场范围在缩小……所以外面那些区域才显得破败、死寂，而这里……”
她看向那些凝固的人影：“他们被困在了力场里，时间近乎停止，某种意义上还‘活着’，却无法动弹、无法感知，过去了千万年……这是何其残酷的永恒。”
韩立握紧了拳头。他想起了“天戈”，想起了那些在上古之战中血战至死的先辈。而这里，是另一批选择了不同道路——保存火种、等待未来的先辈。他们的结局，同样悲壮。
“凝滞核心，放上去吧。”林轩平静的声音打破了沉默。
苏璃操控着机械臂，小心翼翼地将凝滞核心从星尘梭的能源舱中取出，缓缓放置到祭坛的凹槽内。
严丝合缝。
就在凝滞核心与凹槽完全嵌合的刹那——
“嗡————”
整个圆柱空间，轻轻一震。
不是物理层面的震动，而是……某种沉寂了万古的“机制”，被重新激活了。
中央那巨大的法阵核心，旋转速度陡然加快！那些黯淡破损的部位，开始流淌过金色的能量流，虽然依旧残破，却多了一份“生机”。祭坛上，凝滞核心亮起柔和的白色光芒，与法阵核心的金色光芒相互交融、共鸣。
周围那些凝固的景象，也开始发生微妙的变化——并非“解冻”，而是如同老旧的留影石被重新注入能量，景象本身变得更加清晰、稳定，甚至……隐隐有光影流转的迹象。
而就在这光芒与共鸣中，祭坛前方的空气中，无数金色的光点开始汇聚、凝结。
最终，凝聚成一个模糊的人形光影。
那人形光影没有具体的面貌特征，只是大致的人形轮廓，通体由柔和的金色光芒构成。它悬浮在祭坛前，静静地“看”着星尘梭，以及从梭中走出的林轩师徒四人。
那个平和、中性的声音，再次直接响起在众人脑海：
“检测到‘薪火钥匙’归位，核心能量回路部分恢复。”
“检测到来访者生命形态：人族。基因谱系符合基础标准。”
“检测到来访者能量属性：剑修传承，纯度较高，与‘启明者’原始设定方向存在偏差，但仍属可接受范畴。”
“开始进行最终资格审核程序。”
光影“抬起”手臂，指向周围那些凝固的人影：
“首先，历史认知审核。请回答：你们是否知晓‘天倾之战’的基本历史？是否理解‘守护者号’方舟建立的初衷？”
林轩上前一步，声音沉稳：“天倾之战，乃上古时代，我人族与跨界入侵的‘幽煞族’及其附属势力爆发的存亡之战。战火席卷诸天，生灵涂炭。‘守护者号’应是由当时人族最高决策机构‘启明者议会’下令建造，旨在保留文明火种、传承知识与力量，为可能到来的最终失败，留存希望与反击的种子。”
光影沉默片刻，似乎在检索什么，随即道：“回答基本正确。但需补充：‘守护者号’不仅保留火种，更承载着‘凝滞计划’的核心——以部分强者自愿牺牲为代价，制造‘凝滞力场’，延缓幽煞族对部分重要战域的同化侵蚀速度，为我人族争取喘息与重组时间。”
它顿了顿，继续问道：“第二项，价值取向审核。若你们获得方舟遗产，将如何使用？是为己私利，还是为人族存续？”
这次，韩立抢先开口，声音铿锵：“若只为私利，我们早可弃战域于不顾，何必九死一生追寻归途？师父教导，剑修之道，锋芒为护，而非为杀。‘天戈’前辈传承于我时，更嘱托斩灭‘煞怨之核’，护卫苍生。此志，我韩立不敢或忘！”
苏璃与疤脸也相继表态，内容大同小异，皆以人族存续、传承守护为念。
光影再次沉默，似乎在分析他们话语中的真诚度。良久，它缓缓道：“意志纯粹度……较高。情感波动与逻辑判断符合‘守护’核心理念偏差阈值。”
“最后一项，能力与风险评估。”光影的“目光”转向林轩，重点在他身上停留，“检测到来访者中，存在高能量反应个体，疑似已初步融合‘凝滞法则’碎片。此行为存在风险：过度依赖或错误运用凝滞法则，可能导致自身时间感知紊乱，或引发局部时空崩塌。你们是否了解此风险，并具备相应的控制与承担能力？”
林轩直视光影，坦然道：“风险已知。闭关七日，我初步炼化那缕法则碎片，非为掌控时间，而是明悟‘守护’真意——守护需根基，如山如河，需韧性，如脉如流。凝滞之力，于我而言，非是停滞万物，而是为真正需要守护的东西，争取那一线生机与时间。此道，我将慎之又慎。”
光影静静地“注视”着林轩，周围的金色光芒微微波动。整个圆柱空间陷入一种奇异的寂静，只有中央法阵核心旋转的微弱嗡鸣。
时间一分一秒过去。
就在众人以为审核将要持续更久时——
光影缓缓“躬身”，做了一个古老的礼仪动作。
“审核通过。”
“来访者林轩、韩立、苏璃、疤脸（检测到代号未录入系统，暂以生命特征标记），获得‘守护者号’方舟临时继承权限。”
“权限等级：丙级。可访问基础资料库（部分加密）、部分未完全损毁的物资储备区、以及方舟基本状态监控系统。”
“更高权限，需完成后续‘继承试炼’，或对修复方舟核心作出重大贡献，方可逐步解锁。”
光影的声音依旧平和，但似乎多了一丝难以察觉的……如释重负？
“作为通过审核的奖励，以及方舟现状的说明义务，现在为你们开启‘历史回响’——方舟最终时刻的记录片段。”
光影抬手一挥。
周围那些凝固的景象，忽然如同水面般荡漾起来。紧接着，无数模糊的光影碎片从景象中剥离、飞出，在圆柱空间的中央汇聚，形成了一幅巨大的、略显闪烁的全息影像——
影像中，正是这个圆柱空间，但时间是在万古之前。
空间内人影攒动，紧张有序。控制台前人员忙碌，各种数据流在空气中飞快滚动。中央的法阵核心明亮璀璨，运转流畅。
一个威严而苍老的声音响彻空间（通过某种翻译机制，众人能理解其意）：“……幽煞主力已突破第三道防线，‘归乡之路’被切断。‘启明者议会’最终决议：执行‘凝滞计划’最终阶段！所有非核心战斗人员，立即进入深层休眠舱！核心技术人员，维持方舟基础运转！‘守墓人’，启动最终协议，锁定坐标，沉入虚空夹层！”
“那……外面的兄弟们呢？”有人哽咽着问。
“他们会为我们争取最后的时间。”另一个坚定、却带着决绝的女声回答，“天戈他们……已经出发了，前往荒古战域核心，执行最后的封印。而我们‘守护者号’的任务，是活下去，保存火种，等待……未来的同胞找到我们。”
“可是，凝滞力场过载的话，我们……”
“这是必要的牺牲。”苍老的声音带着无尽的疲惫与决断，“力场会保护核心区，但也会将我们……凝固在时间里。也许是一千年，也许是一万年，直到新的‘钥匙’到来。守墓人，开始吧。”
“遵命，议长阁下。”一个与此刻光影一模一样的声音响起。
影像中，法阵核心爆发出前所未有的光芒！凝滞力场如同潮水般扩散！空间内的人们，动作开始变慢、变缓，最终彻底凝固在某个瞬间，脸上还保留着最后的情绪——坚毅、不舍、悲伤、希望……
影像到此戛然而止，重新化为光点，回归周围那些凝固的景象中。
圆柱空间内，一片沉默。
众人终于明白，眼前这些凝固的身影，并非是“死者”，而是自愿踏入永恒凝固的“守望者”。他们在等待，万古以来，一直在等待。
“方舟现状：核心能量储备仅余3.7%，凝滞力场覆盖范围已从最初的47%区域，衰减至目前的12%（即本核心区及周边少数区域）。力场外区域，因能量枯竭、外敌侵蚀（主要来自荒古战域方向渗透的负面能量）及自然老化，已基本失活。”
“物资储备：深层休眠舱区域保存相对完好，内部尚存部分基础物资及低等能量结晶。高阶功法传承殿、灵材库、武器库等区域，因位于力场边缘或外部，损毁程度较高，部分可能已被虚空生物或能量畸变体占据。”
“核心任务：保存文明火种（包括知识库、核心传承、基因种子库等），等待合格继承者。次要任务：监控荒古战域‘煞怨之核’状态，若其失控扩散，方舟保留最后手段‘净化协议’，但启动需至少10%核心能量及至少乙级权限。”
光影“守墓人”平静地汇报着现状，仿佛在说与自己无关的事情。
林轩师徒四人消化着这些信息，心情复杂。他们找到了先辈留下的希望方舟，但方舟本身也已岌岌可危，内部还潜藏着未知的危险。
“我们需要做什么？”林轩问。
“首先，建议继承者前往物资储备区，获取必要的补给与修复星舟的材料。”守墓人回答，“其次，可尝试逐步修复方舟核心，提升权限。警告：方舟深处，力场未覆盖区域，检测到异常生命活动迹象。部分当年未能完全撤离的乘员，或因长期暴露于虚空能量及凝滞力场泄露，发生了……不可预知的变异。它们可能对任何活动目标抱有敌意。”
变异体？众人心中一凛。
“最后，”守墓人的光影转向林轩，“检测到您已初步融合凝滞法则碎片。若您愿意，可尝试连接方舟核心，辅助稳定当前力场，延缓其衰减速度。此行为有助于保护尚存的核心区域，也能让您更深入地感悟‘守护’法则。但请注意，连接过程中，您将承担部分力场负荷，若意志不坚，可能被永恒的‘停滞’概念侵蚀。”
风险与机遇并存。
林轩几乎没有犹豫：“我该如何连接？”
“请立于祭坛前，将手置于凝滞核心之上。我会引导您。”
林轩依言走上祭坛。韩立、苏璃、疤脸紧张地注视着他。
就在林轩的手即将触碰到凝滞核心的瞬间——
“警报。检测到c-7区（深层休眠舱外围走廊）能量屏障失效。检测到多个高能量变异生命体反应，正朝本核心区快速移动。预计接触时间：一刻钟。”
守墓人的声音依旧平静，但话语内容却让众人脸色大变。
“推测原因：凝滞核心归位，激活核心区能量波动，吸引了它们的注意。”
韩立立刻握紧“星陨”，炽金剑意虽然只恢复了三四成，但战意已燃：“师父，您专心连接！外面那些东西，交给我们！”
苏璃与疤脸也迅速做好战斗准备。
林轩看了徒弟们一眼，点了点头，再无迟疑，手掌稳稳按在了凝滞核心之上。
嗡——
更加明亮的白光与金光交织爆发！林轩的身形被光芒笼罩，气息开始与整个祭坛、乃至中央法阵核心产生深层次的共鸣与连接。
而与此同时，圆柱空间通往外界的一条主要通道深处，传来了令人牙酸的、仿佛无数硬物刮擦金属的密集噪音，以及低沉、混乱、充满饥饿与暴虐的嘶吼。
变异体……来了。
刚刚通过审核，获得了上古遗产的继承权。
但能否真正守住这份遗产，活着离开这艘失落方舟……
真正的考验，现在才开始。