枯木林中，雾气粘稠如浆，带着刺骨的湿寒。潺潺水声近在咫尺，却更衬得四周死寂。墨规与墨辰背靠一块布满苔藓的巨岩，气息收敛到极致，如同两块没有生命的石头。
前方、左侧、右后方的浓雾中，五道身影如同鬼魅般缓缓显现轮廓。他们并未穿着统一的服饰，有的作散修打扮，有的像是山野猎人，甚至有一人披着破旧斗笠，但无一例外，周身都萦绕着一种刻意压抑、却难掩本质的阴冷煞气，目光锐利如鹰隼，牢牢锁定着岩石后的兄妹二人。
不是冥土修士那种标志性的死寂冥煞，而是另一种更加混杂、带着血腥与贪婪的杀伐之气，像是，经验丰富的劫修，或者雇佣杀手。
“啧啧，等了三天，总算有。”正面一个身材瘦高、脸颊有道狰狞刀疤的汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，手中把玩着一把乌黑的淬毒匕首，“看两位小友风尘仆仆，从‘星殒死地’出来，想必收获不小吧？不如拿出来，让咱们兄弟也沾沾光？兴许能留你们一条全尸。”
“老大，那女娃长得水灵，星殒秘境出来的，说不定有什么特殊体质。”左侧一个眼神淫邪的矮胖修士舔了舔嘴唇。
“闭嘴！”刀疤脸低喝一声，眼中却同样闪过一丝贪婪，“东西要，人也要！动手！”
话音未落，五人身形同时暴起！动作迅捷狠辣，配合默契，显然不是第一次做这种勾当。两人直扑墨规，刀光剑影带着破风尖啸；两人夹击墨辰，法术灵光与锁链法器齐出；最后一人则占据高处，手持一张黑漆漆的弩弓，弩箭上蓝汪汪的，显然淬有剧毒，气机锁定场中，随时准备发出致命一击。
袭击来得突然，但墨规与墨辰早有准备。
面对正面劈来的淬毒刀光和侧翼刺来的细剑，墨规不闪不避，眼中寒芒骤亮！他脚下一踩，玄甲印乌光微闪，一股沉重的地脉之力瞬间作用于周身三丈。两名袭杀者只觉身体陡然一沉，动作不由慢了半分。
就是这毫厘之差！
墨规左手虚握成拳，一缕深邃如夜的归墟寂炎缭绕其上，毫无花巧地一拳轰向刀疤脸的毒刀。同时，右手并指如剑，指尖寂炎吞吐，点向侧翼细剑的剑尖！
拳、刀相接，没有金铁交鸣。那淬炼过的毒刀触及归墟寂炎的刹那，刀身上的灵光如同被泼了冷水的火苗，瞬间熄灭，坚韧的刀身更是以接触点为中心，迅速泛起灰败之色，如同经历了千万年锈蚀，然后“咔嚓”一声，断为两截！断裂处，直接化为飞灰！
刀疤脸瞳孔骤缩，骇然急退，但拳风携带的寂灭余韵已扫中他持刀的手臂。他惨嚎一声，整条右臂瞬间失去知觉，皮肤肌肉以肉眼可见的速度干瘪、灰败，仿佛生命力被瞬间抽空！
另一边，细剑剑尖点在墨规指尖，同样毫无声息地寸寸断裂、湮灭。持剑修士怪叫一声，弃剑后撤，脸上已无血色。
而攻向墨辰的两人，遭遇同样诡异。墨辰并未施展华丽的星法，只是素手轻扬，一层薄薄的、乳白色中带着暗金纹路的星辉光幕在身前展开。无论是呼啸的火球，还是缠绕而来的锁链，触及这层光幕，都如同泥牛入海，威力被迅速消解、吸收，光幕反而微微一亮。
“什么鬼东西？！”两名劫修大惊。
“星辉，返照。”墨辰清冷的声音响起，那层吸收了攻击的星辉光幕猛地一荡，乳白色光华转为暗金，一股蕴含着“寂灭”与“反弹”双重意韵的星力洪流，以更快的速度、更强的威力，反向轰向两名劫修！
两人措手不及，被自己的攻击混合着诡异的寂灭星力轰中，顿时吐血倒飞，护体灵光瞬间破碎。
居高临下的弩手见势不妙，毫不犹豫扣动扳机！三支淬毒弩箭呈品字形，撕裂空气，发出凄厉尖啸，直取墨辰后心与墨规要害！箭速极快，角度刁钻，封死了闪避空间。
然而，墨辰甚至没有回头。她眉心涅??星印光芒一闪，身周空间仿佛凝固了一瞬，那三支弩箭在距离她身体尺许处，骤然减速，箭身上附着的灵力与毒煞如同遇到了克星，迅速黯淡、消融。最终，弩箭无力地跌落在地，箭头已然锈蚀。
“点子扎手！撤！”刀疤脸见状，肝胆俱裂，再不敢有丝毫贪念，嘶声大吼，转身就欲遁入浓雾。
“走得掉吗？”墨规冰冷的声音响起。他身形如鬼魅般闪动，归墟寂炎在指尖跳跃，瞬间追上试图逃窜的刀疤脸和持剑修士。寂炎轻点，两人身形僵住，随即如同沙雕般风化溃散，连惨叫都未能发出。
另外三名劫修更是早已被墨辰的“星辉返照”重创，墨规补上一击，同样形神俱灭。
战斗开始到结束，不过五六个呼吸。五名至少是金丹中后期、经验丰富的劫修，在兄妹二人新获得的力量面前，竟如土鸡瓦狗，不堪一击！
墨辰轻轻吐了口气，冰蓝乳白的眼眸中星辉缓缓收敛。第一次将涅??星力用于实战，效果比她预想的还要好。寂灭之力对灵力的侵蚀消解，新生之力对自身的防护与反弹，都运用得颇为顺畅。
墨规则走到那弩手尸体旁，拾起那张黑色弩弓。弩弓入手沉重，材质非金非木，上面刻着一些隐秘的符文，显然是件不错的法器。他又从刀疤脸残存的衣物中，摸出了一块非金非木的黑色令牌，令牌正面刻着一个扭曲的“影”字，背面则是山脉与雾气的简略图案。
“影？”墨辰走过来，看着令牌，“是某个组织的标记？雇佣他们在此埋伏，专门劫杀从星殒秘境出来的人？”
“很可能。”墨规掂了掂令牌，“这隐雾山脉靠近星殒秘境，又常年雾气弥漫，地形复杂，正是杀人夺宝、销赃匿迹的好地方。这‘影’字令牌，或许代表一个本地或活跃于此的暗杀劫掠组织。他们在此设伏，或许并非专门针对我们，而是针对所有可能从秘境带出宝物的人。我们只是恰好撞上。”
他将令牌和弩弓收起，又检查了其他几具尸体，除了些普通丹药灵石和沾染血腥的法器，并无更多有价值线索。
“此地不宜久留，刚才战斗动静虽小，但可能引来更多人。”墨规环顾四周浓雾。
墨辰点头，忽然，她目光一凝，看向不远处一具尸体旁的草丛。那里，有一小块湿润的、颜色略深的泥土，形状有些特别，像是一个，脚印的一部分？而且，脚印边缘，残留着一丝极其微弱、却让她感到熟悉的清冷“镜鉴”水意！
“哥，你看这个！”她低声道。
墨规走过来，蹲下仔细查看。“这脚印，不是这些劫修的。他们的鞋底纹路不同。而且这水气。”他眼神微动，“是镜湖阁的人？他们来过这里，或许，目睹了刚才的战斗？”
这个推测让两人心中一紧。如果是友非敌，为何不现身？如果是敌，难道镜湖阁也与这劫掠组织有关？
就在这时，前方浓雾深处，那一直持续的潺潺水声，音调忽然发生了极其细微的变化，仿佛多了某种韵律。紧接着，一个温和、清越、仿佛山泉击石般悦耳的男子声音，穿透雾气，清晰地传入两人耳中：
“星辉涤煞，归墟葬恶。二位道友，好手段。”
随着话音，前方雾气如同被无形之手拨开，显出一条小径。小径尽头，一方清幽的碧潭映入眼帘。潭水清澈见底，倒映着天空（尽管被雾气遮蔽），水面上，淡淡的水汽氤氲，在潭边一块光滑如镜的青石上，竟凝结成了一弯清晰的新月虚影，随水波微微荡漾。
潭边，站着一位身着月白长袍、身形颀长的青年男子。他面容俊朗，气质温润如玉，双眸清澈，仿佛能映照人心，此刻正带着一丝淡淡的讶异与欣赏，望向墨规兄妹。其周身气息纯净平和，与周围水汽雾气浑然一体，正是墨辰之前感应到的、那种独特的“镜鉴”水意！
“在下水云踪，奉家师之命，在此等候多时。”白衣青年拱手一礼，姿态优雅从容，“家师‘水月先生’有言，近日当有故人之后，持星殒之气，破雾障而来。想必，便是二位了？”
水月先生的弟子！
墨规与墨辰对视一眼，心中戒备稍松，但并未完全放下警惕。墨规上前一步，同样拱手还礼：“在下墨规，这是舍妹墨辰。敢问道友，令师如何知晓我兄妹会来？又为何在此等候？”
水云踪微微一笑，目光似有深意地扫过墨辰眉心那点尚未完全隐去的涅??星印，又掠过墨规手中刚刚收敛了寂炎的玄甲印。
“家师精通推演占卜，观星望气。至于为何能料定二位。”他顿了顿，语气温和却带着一丝不易察觉的凝重，“皆因令尊令堂，剪径客前辈与星璇前辈，当年离开镜湖阁深入秘境前，曾在家师处留下魂灯与信物，并有所嘱托。近日，魂灯虽有摇曳，却始终未灭，家师便知二位前辈后人或传承者，当循迹而至，以应劫数。”
他侧身让开道路，指向那方映月碧潭：“此处并非镜湖阁山门，只是外围一处分影水镜。真正的镜湖阁入口，需通过此潭。二位道友，请随我来。家师已在‘映心殿’等候。”
墨规与墨辰再次对视。对方话语间提及父母名号、魂灯信物，似乎不假。且其气息中正平和，与劫修和冥土截然不同。更重要的是，他们确实需要见到水月先生，获取更多信息和帮助。
“有劳水道友带路。”墨规最终点头。
水云踪微笑颔首，率先走向那碧潭。他并未涉水，而是径直走向潭边那块映着新月虚影的青石。只见他手指轻点青石上的月影，口中念念有词。
霎时间，青石上月华大盛，整个碧潭水面剧烈荡漾起来，那倒映的新月虚影脱离水面，缓缓升空，化作一道朦胧的、由月光与水汽构成的拱门，矗立在潭水之上。拱门之内，光影流转，隐约可见亭台楼阁、水榭回廊的景象，与外界荒山雾气截然不同。
“镜湖阁入口，每月只在特定时辰，借映月潭水镜之力开启片刻。二位，请。”水云踪做出邀请手势。
墨规与墨辰不再犹豫，迈步踏入那月光水汽拱门。水云踪紧随其后。
三人身影没入拱门，光华一闪，拱门与碧潭迅速恢复原状，只余潺潺水声与弥散山间的薄雾。那五具劫修的尸体，不知何时已被潭边悄然蔓延的水汽包裹、消融，仿佛从未存在过。
镜湖阁。