“祝融”一号的聚变推进器进入第七轮调试的深夜，“日光”工程深空监测中心的红色警报突然划破基地的宁静。值夜班的技术员猛地从座椅上弹起，盯着屏幕上跳动的绿色波线——那是深空探测卫星“夸父三号”传回的实时数据，原本平稳的信号流中，突然插入一段尖锐的脉冲信号，波峰陡峭如针，与地球任何已知通讯频率都截然不同。“快！把数据同步给阿杰博士！”技术员对着通讯器嘶吼，指尖在操控台上翻飞，试图锁定信号源。
阿杰赶到监测中心时，控制台已围满了技术人员。这个顶着乱糟糟卷发的年轻博士，是凌峰从西部遗迹中救出的技术遗孤，据说年幼时曾接触过“普罗米修斯计划”的残存数据库，对旧世界的加密技术有着异于常人的敏感度。他接过数据板，指尖在上面快速滑动，蓝色的解码界面瞬间铺满全息投影：“信号源不在地球轨道，不在月球——甚至不在火星附近！”他突然顿住，瞳孔骤缩，“是太阳系外侧，柯伊伯带方向！”
消息像惊雷般炸响在指挥中心。凌峰刚结束“祝融”工程的装甲焊接验收，就被紧急召回，进门时正看到阿杰团队围着投影争论不休。屏幕上，那段神秘信号被拆解成密密麻麻的编码串，字符古老而扭曲，既不同于废土联盟的通用编码，也和月球基地的残留技术体系毫无关联。“已经排除陨石撞击和宇宙射线干扰，”阿杰推了推滑到鼻尖的眼镜，语气凝重，“这是人为发出的定向通讯信号，而且在以每小时三次的频率重复发送。”
破解工作持续了整整四十八个小时。阿杰带着团队把旧世界技术档案翻了个底朝天，小雅也调来“天枢”的核心算力辅助分析，蓝色的数据流与古老编码在投影上交织碰撞。直到第三天清晨，当第一缕阳光照进监测中心时，阿杰突然一拳砸在控制台上：“找到了！是‘普罗米修斯计划’早期的‘火种’加密协议！”他调出一份泛黄的电子档案，那是从月球基地废墟中恢复的残缺资料，上面的编码规则与神秘信号的片段完美重合，“这种加密方式只在计划启动前五年使用过，后来因为安全性不足被淘汰——能掌握它的，只能是旧世界的核心技术人员！”
更惊人的发现还在后面。随着解码的深入，一组三维坐标逐渐在投影上成型，坐标点精准指向柯伊伯带边缘的一片陨石密集区，旁边还附着一串简短的重复代码：“火种未熄，坐标存续”。苏晴看着坐标参数，指尖无意识地摩挲着“天枢”终端：“柯伊伯带距离地球超过五十亿公里，旧世界的航天技术虽然先进，但在核战爆发前，从未公开过向那里发射探测器的计划。”小雅的蓝色核心闪烁着，同步调出太阳系模型：“‘天枢’检索到旧世界末期的一份加密预算单，有一笔标注‘深空火种’的资金流向不明，金额足以建造三艘星际探测器。”
指挥中心陷入诡异的寂静。凌峰盯着柯伊伯带的坐标，指尖在桌角轻轻敲击——火星计划的筹备已进入关键阶段，“祝融一号”的船体焊接即将完成，小胖的星际食品储备也已入库，这个突然出现的信号，像一颗石子投进平静的湖面。“会不会是影盟的诡计？”铁牛抱着胳膊站在一旁，机甲头盔还放在桌上，“他们要是从哪弄来旧世界的技术，故意发信号干扰咱们的火星计划呢？”
“可能性极低。”阿杰立刻反驳，调出信号的频谱分析图，“信号的传播功率至少需要三个深空中继站支撑，影盟连月球基地的技术都没吃透，根本不可能在柯伊伯带部署中继站。”玲姐递来一份旧世界航天史资料，指着其中一页：“核战爆发前半年，‘普罗米修斯计划’的总工程师突然失踪，当时有传言说他带着核心团队秘密执行‘火种备份计划’，难道……”
凌峰突然抬手打断了讨论，目光扫过投影上的坐标和“普罗米修斯计划”的标志：“‘祝融’工程不能停，火星的史前遗迹是咱们当前的核心目标。”他顿了顿，看向阿杰和小雅，“但这个信号必须查。阿杰，你带团队继续深挖‘普罗米修斯计划’的‘火种备份’资料，小雅用‘天枢’联动‘夸父三号’，持续追踪信号源，一旦有新的坐标或代码，立刻上报。”
当天下午，监测中心传来新的消息：“夸父三号”捕捉到信号的第二次强度峰值，同时解码出一段附加信息——不是文字，而是一幅简化的星图，星图中心除了柯伊伯带的坐标，还标注着一个模糊的符号，与老猫留下的火星坐标金属卡片边缘的刻痕，有着微妙的相似。苏晴拿着两张放大的图像对比，眉头紧锁：“这绝不是巧合，旧世界的‘火种计划’、火星的史前遗迹，甚至影盟的技术来源，可能都藏在这串信号里。”
凌峰站在指挥中心的露台，望着远处“祝融一号”的船体在阳光下泛着银光，“天工之城”的维修塔正为“星尘三号”加装隐形涂层。他摸出怀里的金属卡片，卡片上的火星坐标与投影上的柯伊伯带星图在视野中重叠。玲姐走到他身边，递来一份风险评估报告：“如果要调查柯伊伯带，需要额外建造深空探测器，会占用‘祝融’工程三成的钛矿储备。”
“三成储备，值得。”凌峰的目光异常坚定，“火星计划是咱们的根基，但这串信号，可能是打开整个太阳系秘密的钥匙。”他对着通讯器下令：“各部门注意，‘祝融’工程按原计划推进，同时启动‘火种’调查项目，阿杰任总负责人，小雅提供‘天枢’算力支持，铁牛的‘星尘二号’加强基地周边警戒——在搞清楚谁在柯伊伯带呼唤我们之前，任何人都不能破坏我们的节奏。”
深夜的监测中心，阿杰和小雅还在对着星图分析，“天枢”的蓝色光芒映亮了两人专注的脸庞；远处的“祝融”工程建造场，机器人依旧在连夜焊接船体；铁牛驾驶着“星尘二号”在高空巡逻，机甲的探照灯扫过监测中心的屋顶，与屏幕上的柯伊伯带星图遥相呼应。凌峰知道，这串来自深空的信号，不仅给火星计划蒙上了一层阴影，更掀开了星际秘密的一角——而他，必须在征服火星之前，先摸清这个不速之客的底细。