基地的锻造炉刚熔铸完“凌霄宝殿号”的第一块船体装甲，马奎斯就抱着半人高的设计图卷冲进指挥中心，油污沾满的工装裤上还沾着推进器燃料的黑色残留——他刚从废弃导弹发射井的发动机拆解现场赶回来。“凌董！苏晴姐！看我搞出的好东西！”他一把将图纸摊在全息屏前，展开的设计图上，原本的离子推进器位置被圈掉，换成了一个粗壮的发动机模型，“洲际导弹发动机改主推进器，推力翻两倍！”
凌峰凑上前，一眼就认出那是战前“东风-41”洲际导弹的发动机残骸——上个月铁牛清剿抵抗组织时，在黑石山据点的地下仓库发现了三具完整的，当时所有人都以为是废铁，只有马奎斯坚持要拖回来。“这玩意儿能当飞船推进器？”苏晴皱着眉翻看着发动机参数，“导弹发动机是一次性的，太空里没法二次点火，而且推力太猛，船体扛得住吗？”
“早就解决了！”马奎斯调出改造方案，手指点在发动机的燃烧室位置，“我用‘黄金城’的钛合金强化了燃烧室，加了可调节喷口，还把机甲的能量循环系统装了进去——现在它能实现三次点火，推力从最大到最小无缝切换！”他又放大飞船的对接机构，“还有这个！用‘水下开拓者’的关节液压技术改的，对接时能自动补偿误差，比联盟的标准对接器快十倍，以后抓太空垃圾、对接月球基地都好用！”
铁牛刚擦完“壁垒”机甲的肩甲，凑过来看热闹：“那这大网是啥？要在太空捞鱼啊？”他指着设计图尾部的折叠结构，那是一张用高强度碳纤维编织的巨网，展开后直径达五十米，边缘还装着小型推进器。“这是‘太空拾荒网’！”马奎斯眼睛发亮，“凌董不是要捡太空垃圾吗？这网能主动捕捉轨道碎片，网面涂了吸附胶，连细小的螺丝都能粘住，回收的材料直接送进飞船的小型熔炼炉，当场就能造零件！”
“好！这才是咱们拾荒者的本色！”凌峰猛地拍板，指着设计图大笑，“洲际导弹改推进器，机甲关节改对接器，还带个拾荒网——这‘凌霄宝殿号’既有排面又能赚钱，完美！”苏晴还想劝说测试风险，却被凌峰用眼神制止：“马奎斯，三天后搞推进器地面试车，我要亲眼看看这‘疯狂发动机’的威力！”
试车场地选在基地外十公里的荒漠，三具改造后的导弹发动机被固定在混凝土基座上，连接着从“日光”工程临时调配的能量管线。马奎斯穿着防辐射服，在控制台前反复核对参数，额头上的汗珠顺着护目镜往下淌：“燃料加注完毕！能量管线压力正常！点火程序倒计时——10、9、8……”
凌峰、苏晴和铁牛站在一公里外的观测塔上，通过望远镜盯着发动机。铁牛嚼着口香糖：“这玩意儿要是炸了，咱们基地的玻璃都得震碎吧？”话音刚落，控制台传来马奎斯的大喊：“点火！”三具发动机同时喷出淡蓝色火焰，巨大的推力将基座周围的碎石吹成一道环形气墙，观测塔都跟着轻微震颤。
“推力达到设计值的120%！完美！”马奎斯兴奋地拍着控制台，手指刚要按下“持续点火”按钮，发动机的尾焰突然变成刺眼的橙红色，控制台的警报声瞬间炸响：“燃烧室压力异常！超过安全阈值30%！”苏晴脸色骤变：“是燃料混合比不对！快关机！”
马奎斯慌忙按下紧急停机键，却为时已晚——中间那具发动机的燃烧室突然炸开，巨大的火球冲天而起，夹杂着破碎的金属碎片，烟尘柱如黑色蘑菇云般升腾。观测塔的玻璃被冲击波震得布满裂纹，凌峰猛地抓住护栏，看着远处试车场的浓烟，心脏都快跳出来：“快查人员伤亡！”
半小时后，烟尘稍散，众人赶到现场时都倒吸一口凉气——原本的混凝土基座被炸出一个直径二十米、深五米的大坑，发动机残骸散落在百米范围内，所幸马奎斯和测试人员提前躲进了防爆掩体，没有伤亡。马奎斯蹲在坑边，手里攥着烧焦的参数表，声音带着哭腔：“我……我忽略了导弹燃料里的低温残留，和‘黄金城’的能量晶体反应了，导致压力失控……”
凌峰绕着大坑走了一圈，看着地上扭曲的钛合金碎片，心疼得直咧嘴——这一下炸掉了五十吨能量晶体和三具发动机残骸，相当于基地一周的建设物资。“你个败家子！”他对着马奎斯吼了一句，却看到对方通红的眼睛，又把后面的话咽了回去，“算了！搞研发哪有不炸的？”他踢了踢坑边的碎片，“把残骸捡回来，能用的零件拆下来，再让玲姐从磐石重工调两具发动机过来——这次给我算仔细了！”
苏晴蹲下身，捡起一块未完全烧毁的燃烧室碎片：“其实炸得值，这碎片证明‘黄金城’的钛合金能承受更高压力。”她拍了拍马奎斯的肩膀，“下次把燃料预处理系统加上，再用‘天枢’做模拟推演，肯定能成。”铁牛则扛着一把切割枪走过来：“凌董，这大坑别浪费了，刚好当新的试车台地基，浇筑上钢筋混凝土，比之前的还结实！”
当晚，马奎斯带着团队在实验室熬了通宵，用“天枢”重新推演燃料混合比，将低温预处理系统加入设计方案。凌峰则给玲姐发了条加密消息，第二天下午，磐石重工就送来了两具全新的发动机残骸，附带一张玲姐的便签：“疯狂的设计才配得上太空，下次爆炸提前说一声，我带赌徒来下注。”
凌峰看着便签笑了笑，走到实验室门口，看着马奎斯在全息屏上修改推进器模型，突然喊道：“马奎斯，给那拾荒网加个能量护盾！捞垃圾时万一遇着太空碎片，别把网戳破了！”马奎斯抬头咧嘴一笑：“早想到了！已经加了，用的是‘水下开拓者’的残余护盾技术！”月光透过实验室的窗户，照在满是图纸的桌面上，“凌霄宝殿号”的模型在全息屏上缓缓旋转，虽然经历了爆炸，却离升空又近了一步。